Benton fyrverkerikatastrof

Benton fyrverkerikatastrof
Benton tn fireworks explosion damages.png
Skräp spreds nära platsen och skador på närliggande bilar
Datum 27 maj 1983 ( 27-05-1983 )
Tid c. 09:15 ( EDT )
Plats 1278 Welcome Valley Road, Benton, Tennessee
Koordinater Koordinater :
Också känd som Polk County fyrverkerikatastrof
Orsak Obestämd
Dödsfall 11
Icke dödliga skador 1
Dömd 21

Bentons fyrverkerikatastrof var en industriell katastrof som inträffade den 27 maj 1983 på en gård nära Benton, Tennessee . En kraftig explosion i en olicensierad fyrverkeripjäs som producerade illegala fyrverkerier dödade elva och skadade en, vilket avslöjade fabrikens existens för första gången för brottsbekämpande myndigheter och allmänheten. Den första explosionen hördes mer än 32 km bort.

Händelsen fick nationell uppmärksamhet, täckt av flera medier, och utlöste en tvåårig federal utredning som så småningom ledde till fällande dom av 21 personer inklusive ägaren till fabriken, en man som ansågs vara hjärnan och flera andra från flera stater som konspirerade för att tillverka, transportera och/eller tillåta att de fyrverkerier som tillverkats vid operationen transporteras. Utredarna fastställde att fabriken var den största och mest lönsamma kända illegala fyrverkeriperationen i USA:s historia. Katastrofen var den dödligaste händelsen i USA:s historia med illegala fyrverkerier.

Bakgrund

Webb's Bait Farm, som ligger längs Welcome Valley Road nära en korsning med Reynolds Bridge Road och Pankey Lane på landsbygden i Polk County cirka 3,2 km söder om Benton, odlade och tillverkade maskar och annat fiskebete och sålde fiskeutrustning. Den hade varit i drift sedan 1978 och ägdes av Dan Lee Webb, 30 år gammal vid tidpunkten för katastrofen. Förutom gården ägde Webb även en murarverksamhet .

började Webb, släktingen David Parks och Howard Emmett Bramblett från närliggande Ocoee att tillverka M-80 och M-100 fyrverkerier, som är förbjudna enligt federala lagar, i en gammal mejeri av metall på gården. Bramblett, som ägde en fyrverkeributik i Benton och var en bekant till Webb, föreslog att Webb skulle påbörja operationen för att bekämpa ekonomiska problem. Han lärde enligt uppgift Webb och Parks hur man tillverkar dessa fyrverkerier, och kopplade dem till materialleverantörer och distributörer i flera delstater. Han ansågs av myndigheterna vara hjärnan bakom operationen. Varje fyrverkerilåda, som innehöll 1 440 individuella fyrverkerier, såldes för 160 USD (motsvarande 435 USD 2021), med Bramblett, som var ansvarig för att sälja fyrverkerierna, och John Franklin Miller, en fyrverkeritillverkare i Ohio som var den primära leverantören av material och var ansvarig för att rekrytera kunder, som var och en fick 10 USD (motsvarande 27 USD 2021). Båda männen hade en historia av inblandning i illegala fyrverkerier och hade hjälpt till att starta annan olaglig tillverkning av fyrverkerier, av vilka några exploderade och dödade arbetare. Fabriken sysselsatte flera personer, som alla enligt uppgift var släkt med Webb genom blod eller äktenskap och var utan arbete eller undersysselsatta vid den tiden.

Den två våningar höga ladan på 12 x 21 m (40 x 70 fot) som inhyste fabriken bestod av ett kemiskt blandningsrum på första våningen och ett samlingsrum på andra våningen. En före detta anställd, vars mor och dotter dödades i explosionen, uppgav att de fick fem dollar i timmen (motsvarande 14 dollar 2021) i kontanter. Andra anhöriga till offren uppgav att sprängämnena vanligtvis blandades för hand. De flesta anställda var inte medvetna om farorna och fick inte utbildning i säkra arbetsförhållanden. Mellan december 1982 och datumet för explosionen rapporterades totalt 1 542 880 fyrverkerier i M-serien ha tillverkats i fabriken och distribuerats till minst tolv stater. Fabriken var fast besluten att ha ackumulerat en vinst på cirka 1,25 miljoner dollar (motsvarande 2,9 miljoner dollar 2021) under sin drift. När den var som mest körde fabriken minst sex dagar i veckan, sysselsatte mellan 12 och 14 personer och producerade mellan 100 och 130 fyrverkerier i veckan. Någon gång under månaderna före explosionen hade Polk County Sheriff's Office, Tennessee Bureau of Investigation (TBI) och Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) fått besked om en olaglig tillverkning av fyrverkerier i området men var osäkra på platsen.

Explosion och respons

Den 27 maj 1983, ungefär klockan 09.15, var elva arbetare i tjänst när en lagring av M-80 och M-100 sprängämnen, blixtpulver och andra kemikalier i ladan detonerade, vilket orsakade en kraftig explosion och omedelbart dödade alla elva arbetare och jämna ut ladugården. Den första sprängningen följdes under de kommande minuterna av flera mindre sprängningar som vittnen beskrev som att de lät som hagelgevär , som tros ha kommit från individuella fyrverkerifall som inte detonerades från början. Dan Lee Webbs kusin Tommy Webb, som klippte gräset nära platsen, rapporterades ha kastats mer än 70 yards (64 m; 210 fot). Explosionen kastade också skräp så långt som 200 yards (180 m; 600 ft) från platsen och producerade en stötvåg som jämnade ut träd så långt som 100 yards (91 m; 300 ft) bort. Kraften från explosionen krossade fönster i flera hem och andra strukturer på närliggande fastigheter, vilket enligt uppgift resulterade i att några grannar fick mindre skärskador. Delar av kroppar slungades genom taken på det närliggande huset och carporten och så långt bort som 500 fot (150 m; 170 yd) från platsen. Ingenting i ladugården lämnades intakt; alla kroppar hade förlorat lemmar och sex halshöggs . Några blev avskalade av explosionens kraft.

Flera vittnen påstod sig ha sett ett vitt svampmoln som uppskattades vara 600 till 800 fot (180 till 240 m) högt, och sprängningen hördes och kändes i Cleveland över 32 km bort. Flera 911-samtal togs emot ögonblick efter den första sprängningen och inom några minuter anlände flera polisenheter till platsen. Webbs fru Linda Sue, som befann sig i huset då, flydde innan ställföreträdare anlände. Tommy Webb, som var allvarligt skadad, fördes till Erlanger Medical Center i Chattanooga med brännskador på cirka 35 procent av kroppen. Besättningar från ATF och TBI anlände senare för att undersöka orsaken till explosionen. En från Tennessee Emergency Management Agency (TEMA), som inkluderade rättsantropologen William M. Bass från University of Tennessee i Knoxville , anlände senare till platsen för att identifiera offren.

Undersökning

Myndigheterna kunde inte fastställa den exakta orsaken till explosionen, men drog slutsatsen att den troligen inträffade till följd av att sprängämnen blandades. De förkolnade resterna av en elektrisk borr med ett färgomrörande tillbehör hittades, och den rådande teorin om orsaken var att en gnista från borrens motor nådde blandningen. Utredarna drog slutsatsen att andra möjliga orsaker kunde ha varit gnistor från en elektrisk ledning, lampa eller annan apparat som hittats på platsen; och skrapning av stövlar på golvet. En cigarettändare och tre paket cigaretter hittades också på platsen, vilket utredare fastställde kunde ha orsakat antändningen av högexplosiva ångor som var biprodukter från tillverkningsprocessen. ATF-agenter uppskattade att cirka 300 pund (140 kg) sprängämnen detonerades i explosionen. TEMA identifierade senare de döda som Faye Trentham (38), dottern Tanya Trentham (19), Doris Burns Longmire (29), David Nelce Webb (22, bror till Dan Lee Webb), Sybil Duggan (34), William Lee Burns (38) ), Beatrice Webb (51, mamma till Dan Lee Webb), Dixie Freeman (21), David Parks (38) och hans fru Judy (36), och Albert Kenneth Johnson (53, farbror till Dan Lee Webb).

Myndigheterna hittade en cache med 172 lådor med oexploderade fyrverkerier värda cirka 20 000 USD (motsvarande 54 414 USD 2021) och beräknas väga mer än 2 500 pund (1 100 kg) och sex 55-liters stålfat fulla med kemiska sprängämnen i en närliggande släpvagn. Federala vapenagenter hittade också en fyrverkeripjäs som är åtta till tio tum lång och tre till fyra tum i diameter som, på grund av den stora storleken, fick Polk Countys ställföreträdare att spekulera i att en del av sprängämnena köptes av personer med kriminella avsikter, som t.ex. som terrorister . De odetonerade sprängämnena som hittades grävdes ner i marken på gården och detonerade senare i ett dagbrott i närliggande Copperhill efter att ha använts som bevis i Webbs rättegång. Gården visade sig också vara bevakad av ett utarbetat säkerhetssystem som bestod av övervakningskameror , elstängsel , larm , vakthundar och varningsskyltar. Polk County Sheriff Frank Payne sa till reportrar att han trodde att de förberedde sig för den fjärde juli .

Polk Countys polis och flera medier intervjuade flera personer som bor nära gården. En man, som inte kände till fyrverkeriverksamheten, uppgav att han hade undrat hur gården sysselsatte lika många människor som de gjorde med att föda upp maskar. En granne sa att explosionen slog sönder hans fönster och blåste plåtsten från hans tak. Han hade fått veta tre månader tidigare av familjen Webbs att de inte ville att hans barn skulle gå nära ladan. En annan granne sa att han hade hört en stor smäll följt av flera mindre smällar under cirka 20 minuter. Den första sprängningen krossade glas i hans vardagsrum. Sheriff Payne, en från Vietnamkriget , sa att han "inte hade sett något liknande sedan Vietnam", och likställde explosionen med en direkt träff från en kraftfull bomb. Många av vännerna och släktingarna till de intervjuade offren uppgav att de inte kände till operationen och blev förvånade över att höra om den.

Verkningarna

Dan Lee Webb, som hade varit i Lansing, Illinois och levererat 86 400 M-80 under evenemanget, kapitulerade vid Polk County Jail två dagar senare. Han åtalades för elva fall av ofrivilligt dråp och olaglig tillverkning och innehav av sprängämnen och fängslades med en borgen på 300 000 USD (motsvarande 816 204 USD 2021). Linda Sue Webb hölls mot borgen för 50 000 $ (motsvarande 136 034 $ 2021) som ett väsentligt vittne för att säkerställa att hon dök upp i rätten. Hon berättade för sin försvarsadvokat att hon trodde att hennes man befann sig i New York– New Jersey vid tidpunkten för explosionen. Webbs bror Larry hölls också som ett väsentligt vittne med en obligation på 50 000 $ (motsvarande 136 034 $ 2021), men släpptes kort därefter. Den 19 april 1984 fick Dan Lee Webb ett tioårigt federalt fängelsestraff för att ha tillverkat sprängämnen utan licens. Den 1 maj 1984 erkände han sig skyldig till anklagelserna om dråp och fick ett tioårigt fängelsestraff. Han avtjänade det samtidigt med det federala straffet och fick dessutom böter på 10 000 USD (motsvarande 26 083 USD 2021).

Bramblett greps två dagar senare i närliggande Chatsworth, Georgia , efter att fall av M-80 fyrverkerier hittades på två platser i Murray County . Han utlämnades till Polk County Jail. En federal domstolsjury dömde honom och en annan man den 3 maj 1984 för ett fall av tillverkning av illegala fyrverkerier, ett för konspiration och ett för förvaring av de hemgjorda sprängämnena. Han dömdes till tio års fängelse den 2 juli 1984 för sin roll i en liknande incident som inträffade den 24 maj 1983 i Rowesville, South Carolina , där en explosion vid en illegal fyrverkerioperation dödade två och skadade fem.

Den 27 augusti 1985 åtalades tjugo personer från nio olika delstater, inklusive Bramblett och Miller, för federala anklagelser för att ha konspirerat för att leverera material, tillverka, sälja och distribuera det illegala fyrverkeriet som tillverkats på gården till så många som tolv stater inklusive Tennessee , Georgia , North Carolina , South Carolina , Illinois , Michigan , Indiana , Ohio , Pennsylvania och New York. Några av dessa personer åtalades också för att ha transporterat fyrverkeriet eller för att de transporterats. Den 25 juni 1986 befanns Bramblett, Miller och två av de andra åtalade skyldiga av en jury för konspiration i operationen. De sexton andra erkände sig skyldiga. Några veckor senare, den 7 juli, dömde en amerikansk distriktsdomare Bramblett ett tioårigt fängelse för ett fall av deltagande i olaglig tillverkning av sprängämnen, samtidiga tioårs fängelse för femton fall av att ha orsakat illegalt fyrverkeri att transporteras över delstatsgränserna , och ett fall av illegal handel med sprängämnen. Han avtjänade dem samtidigt med sitt straff från 1984.

Ett kapitel i den amerikanske författaren Jon Jeffersons facklitteratur från 2007, Beyond the Body Farm, som skrivits tillsammans med Bass, handlar om Bass utredning av händelsen. Ett avsnitt om evenemanget ingår också i Tennessee Tragedies: Natural, Technological, and Societal Disasters in the Volunteer State, en bok från 2012 av den tidigare TEMA-tjänstemannen Allen R. Coggins. Ett kapitel om katastrofen ingår i historikern Dewaine A. Speaks bok från 2019 Historic Disasters of East Tennessee. Marken är nu ockuperad av ett forsränningsföretag vid namn Big Frog Expeditions.

Se även

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Benton_fireworks_disaster&oldid=1133989380 "