Andersonville Raiders

Andersonville Raiders var ett gäng skurksoldater som fängslades i det konfedererade Andersonville-fängelset under amerikanska inbördeskriget . Ledda av sina hövdingar – Charles Curtis, John Sarsfield, Patrick Delaney, Teri Sullivan (alias "WR Rickson", enligt andra källor), William Collins och Alvin T. Munn – terroriserade dessa soldater sina medfångar, stal deras ägodelar och ibland till och med begå mord.

En intern styrka av soldater med en polisroll, kallad "Regulatorerna", bildades så småningom för att motverka anfallarnas stöld och våld. På försommaren 1864 ställdes ledande medlemmar slutligen inför rätta. Den 11 juli 1864 hängdes sex av anfallarnas ledare, vilket avslutade gruppens kontroll över det konfedererade fängelset.

Historiska sammanhang

Formellt kallat "Camp Sumter", Andersonville (som det senare namngavs av fångar) etablerades i februari 1864 i den lilla staden Andersonville, Georgia . Lägret etablerades som svar på ett överskott av krigsfångar (fångar) som var resultatet av ett sammanbrott i krigsfångsutbyten 1863. Överskottet hade lett till överbefolkning i konfedererade krigsfångsläger i den norra delen av konfederationen , särskilt i Richmond lägren. Som ett resultat behövde konfederationen skapa ett stort fängelse i söder som kunde hantera en betydande population av fångar.

Andersonville, Georgia, valdes som en strategisk plats för konfederationens nya fängelse på grund av dess lilla läge och närhet till sötvatten och en järnväg. Ursprungligen cirka 16 tunnland (65 000 m ² ), lägret utökades senare till 26 tunnland (110 000 m ² ). Hela lägret var omgivet av en 15 fot (4,6 m) hög stockade , med stora vakttorn som var kända som "duvor, placerade var 30:e yard. Beläget cirka 15 fot (4,6 m) från stockaden fanns ett mindre staket som kallas "dead line" (så kallat eftersom alla fångar som korsade detta staket skulle bli skjutna).

Dess skapare byggde Andersonville inte för kvalitet utan med de dubbla prioriteringarna att förhindra flykt och möjliggöra för så många fångar som möjligt att inhysas i det nya lägret. Inga träbaracker byggdes; fångar var tvungna att bo i egenbyggda tält. På sin höjdpunkt i augusti 1864 inhyste lägret över 30 000 fackliga krigsfångar.

Fängelseförhållandena

Förhållandena i Andersonville var bland de värsta av alla inbördeskrigets fångläger; lägret var extremt överfullt och svält var en vanlig dödsorsak. Överbefolkningen, i kombination med ohälsosamma förhållanden, gjorde att sjukdomar blomstrade i lägret. När mat var tillgänglig led fångar ofta av sjukdomar orsakade av förorenad mat och vatten. Dysenteri , skörbjugg och kallbrand blev produktiva som ett resultat av de svåra förhållandena och matens dåliga kvalitet.

Utöver de allvarliga hälsoproblemen visar register att vakter ofta uppträdde sadistiskt, ibland dödade fångar oavsett om de bröt mot lägrets regler eller korsade "dödlinjen". Bidragande till de skrämmande förhållandena var Andersonville Raiders, som använde stöld, mord och terror för att skaffa varor och makt i fängelset.

Organisation och metoder

"The Raiders", som de kallades inom lägret, var kända i hela Andersonville för sin hårda taktik och ondskefulla beteende mot sina medfångar. Enligt John McElroy använde anfallarna olika metoder för att få vad de ville ha, allt från "smygstöld till motorvägsrån". Gruppens vanligaste metod att stjäla mat och varor var att leta efter "lovande ämnen" i mängder av nya fångar, lura sina mål genom att låtsas hjälpa dem att hitta ett bra ställe att sova och sedan slå och råna dem.

En annan av anfallarnas favorittekniker involverade att skicka ut team av spioner för att spåra fångar som misstänks ha värdesaker som kunde bytas ut till lägervakter. Efter att ha fastställt att en fånge hade något av värde, skulle anfallarna vänta på att han skulle somna och sedan plundra hans tält. Om fången vaknade under rånet, skulle anfallarna hota honom med döden om han försökte göra motstånd.

Raiders var välorganiserade och hade många medlemmar som utförde en mängd olika uppgifter. Det är oklart exakt hur många medlemmar gruppen hade; vissa källor anger medlemskapet till 50, medan andra föreslår siffror så höga som 500. Den bästa uppskattningen är att Raiders bestod av minst 100 vanliga medlemmar, såväl som ett antal andra som skulle göra tjänster för gruppen eller ge hjälp i utbyte för ersättning.

Gruppen var centralt organiserad kring sina sex viktigaste medlemmar, kända som "hövdingarna": Charles Curtis, John Sarsfield, Patrick Delaney, Teri Sullivan (eller WR Rickson, enligt andra källor), William Collins och A. Munn. Enligt Futch hade var och en av ledarna hantlangare som var organiserade i grupper uppkallade efter ledarna, som "Collins's Raiders" och "Curtis's Raiders".

Som ett resultat av deras utbredda stöld var anfallarna välfyllda och åtnjöt avsevärt bättre levnadsvillkor än sina medfångar. De hade en mängd olika vapen, allt från yxor till bowieknivar . De var också välmatade, vilket gav dem en stor fördel när det kom till strid; många av deras offer led av undernäring och var följaktligen betydligt svagare och mindre kapabla att försvara sig. Dessutom, för bostadsutrymmen, kunde anfallarna bygga ett tält som var tillräckligt stort för att passa över hundra man, byggt mestadels med stulet material.

Med tanke på de svåra förhållandena, överbefolkningen och bristen på grundläggande föremål som behövs för överlevnad i Andersonville, resulterade anfallarnas handlingar ofta i fruktansvärda konsekvenser för deras offer. När anfallarna stal från en person riskerade de den personen att dö som ett indirekt eller direkt resultat av rånet. Till exempel, enligt den tidigare fången Warren Goss, i en självbiografi över hans tid tillbringade i Andersonville, var den indirekta effekten av att anfallarna "att stjäla filtar från pojkar som inte var vana vid svårigheter rent ut sagt mord", eftersom offret då skulle bli utsatt för "kvällens kyliga daggar och de frekventa regnen... och var säker på att bli sjuk och dö". Döden kan också bli resultatet mer direkt av anfallarnas handlingar, som när en fånge försökte göra motstånd mot att bli rånad av anfallarna och mördades i processen. En annan redogörelse för livet i Andersonville beskriver en sådan händelse: "en stackars kille kom till en alltför tidig död av deras [anfallarnas] händer... för att han visade motstånd mot deras omänskliga försök".

Även om motstånd mot anfallarnas handlingar kunde visa sig vara dödligt, var det också ibland effektivt. Offren – särskilt nya interner – väcktes ofta mitt i natten med en kniv mot strupen, och deras angripare hotade att skära halsen av dem om de rörde sig. Ändå lyckades några offer försvara sig från dessa attacker och fly. John McElroy beskriver en sådan händelse, där en ung man attackerades av elva anfallare men lyckades fly genom att slå en av sina angripare i huvudet med en spade; angriparen slogs ner och hans andra anfallare drog sig tillbaka. Det var vanligt att anfallarna drog sig tillbaka så snart de insåg att en form av betydande motstånd var nära till hands.

Även om motståndet hade potential att bli framgångsrikt, behövde lägrets fångar motivationen för att bekämpa anfallarna, och detta visade sig vara en stor barriär. Fångarna led av utbredd sjukdom, svält och effekterna av de andra svåra förhållandena i lägret. I motsats till de välmatade, välsorterade och välorganiserade anfallarna försvagades fångarnas fysiska förmåga till motstånd och deras förmåga att upprätthålla en motiverad, organiserad motståndsinsats avsevärt. Men i mitten av juni 1864 beslutade fångarna att de inte längre kunde tolerera anfallarnas terrorisering och kontroll över Andersonville utöver de ständiga hot som de också upplevde från lägrets vakter och den ständiga risken för död på grund av förhållandena inom läger. De organiserade sig för att föra sina klagomål till konfedererade myndigheter, och de bildade också en inre fängelsepolisstyrka för att försvara sig mot och fånga anfallarna.

Försvar mot anfallarna

De första organiserade motståndsinsatserna inom Andersonville involverade små grupper av fångar - vanligtvis medlemmar av samma kompani eller skvadron - som bildades tillsammans i försvar mot anfallarna. Grupperna skulle komma överens om att om en av deras medlemmar attackerades skulle han skrika ut ett överenskommet kodord; de andra medlemmarna i gruppen skulle sedan komma till offrets försvar och skrämma bort angriparna. Till exempel skulle medlemmar i Plymouth Squad skrika "Plymouth!" när de attackerades, och alla andra medlemmar i truppen skulle komma till deras räddning. McElroy beskriver också en liknande situation där ett offer skulle skrika "Raiders!" och fångarna runt honom skulle attackera rånarna. Men för att besegra anfallarna skulle fångarna behöva bli mer organiserade och skulle också behöva någon form av stöd från de konfedererade myndigheterna.

Den 29 juni 1864 misshandlades en fånge vid namn Dowd allvarligt av två anfallare och fick några av sina värdesaker (inklusive en klocka och pengar) stulna. Efter sin attack gick Dowd omedelbart till fängelseporten för att konfrontera de konfedererade vakterna och kräva rättvisa. Hans klagomål fångade Andersonvilles befälhavare, kapten Henry Wirz, intresse . Efter att ha hört Dowds berättelse meddelade Wirz att han skulle skära av alla ransoner tills anfallarna lämnades in.

Som ett resultat av Wirz agerande organiserades snabbt en intern polisstyrka, allmänt känd som "regulatorerna", inom lägret. Regulatorerna var inte nya i lägret, men de blev betydligt mer kraftfulla efter att Dowds fall fördes till kapten Wirz. Enligt McElroy hade ett litet gäng soldater som kallade sig Regulatorerna tidigare funnits i lägret; innan Wirz inblandning var deras handlingar begränsade till att slå Raiders som attackerade andra fångar. Men efter att Wirz blev inblandad gavs internerna tillstånd att organisera en polisstyrka, och tillsynsmyndigheterna började arrestera och hålla de personer som de arresterade tills de fick en rättvis rättegång.

Tillsynsmyndigheterna fick också ytterligare befogenheter utöver möjligheten att arrestera och hålla misstänkta. Enligt dagboken för en fånge vid namn John Ransom gav kapten Wirz den interna polisstyrkan tillstånd att inrätta en domstol och ställa förövare inför rätta. Wirz gav också tillsynsmyndigheterna full tillåtelse att administrera alla straff som de ansåg nödvändiga, från mindre påföljder som surrning eller offentlig förnedring, till död genom hängning.

Gripande och straff

De flesta av tillsynsmyndigheternas arresteringar av misstänkta anfallare ägde rum mellan den 29 juni och den 10 juli 1864, då huvudförbrytarna ställdes inför rätta och hängdes. Regulatorerna kunde samla de flesta anfallarna genom att attackera dem vid deras högkvarter; medan anfallarna gjorde avsevärt motstånd störtades de av tillsynsmyndigheterna. I sin dagbok noterar Ransom att den första natten av arresteringar var framgångsrik eftersom "trettio eller fyrtio av de värsta karaktärerna i lägret hade tagits ut".

Ransom noterar också att det var mycket svårt att skydda de tillfångatagna anfallarna från att bli lynchade , snarare än att få en rättvis rättegång som utlovat. Uppskattningar av hur många anfallare som arresterades varierar från källa till källa, men siffran är sannolikt någonstans mellan 75 (enligt vad Ransom trodde) och 150 (som uppskattat av McElroy).

Efter anfallarnas arresteringar, som utlovat av kapten Wirz, ställdes förövarna inför rätta för sina brott mot sina medfångar. Domstolen var inrättad ungefär som en typisk domstol, inklusive en domare och jury av lagöverträdarnas kamrater. Av de som dömdes av domstolen fick många relativt lindriga straff, som att "sätta i stockarna, uppträdda med tummarna, tumskruvar , huvudupphängning, etc." En annan av de lindrigare straffen var att köra handske . De som dömdes till detta straff tvingades springa igenom en handske av fångar som fick klubbor och tilläts slå förövarna när de sprang förbi. I vissa fall kunde anfallarna som körde handsken fly med bara några få slag mot huvudet, men några blev misshandlade så illa att de dog till följd av sina skador.

Medan de flesta av de dömda anfallarna fick icke-dödliga straff, fick sex medlemmar, som ansågs gruppens ledare, det strängaste straffet: döden genom hängning.

De sex ledarna – Sarsfield, Collins, Curtis, Delaney, Munn och Sullivan – avrättades den 11 juli 1864 på en uppsättning galgar som byggdes den dagen. På vägen till galgen flydde Curtis från sina linband och flydde, men greps av polisen och återvände till galgen. Varje man fick tid att säga några sista ord innan han hängdes. Munn uttryckte stor ånger för sina handlingar och hoppades att Gud skulle visa honom nåd; Collins vädjade om nåd från folkmassan och hävdade att han var oskyldig; och Sarsfield höll ett långt tal där han också uttryckte en viss ånger. Delaney och Curtis visade dock ingen ånger; Delaney gick så långt som att säga att han "hellre skulle bli hängd än att bo här [i Andersonville]". Alla sex begravdes separat från resten av de som dog i lägret. Deras avrättning markerade slutet på anfallarnas regeringstid över Andersonville.

Se även

• Batavia (skepp) - Analog situation bland strandsatta skeppsbrottsöverlevande.

Källor

• Davis, Robert S. Ghosts and Shadows of Andersonville: Essays on The Secret Social Historys of America's Deadliest Prison . Macon, GA: Mercer University Press, 2006.
• Futch, Ovid L. Andersonville-fängelsets historia . Gainesville, FL: University of Florida Press, 1968.
• Goss, Warren L. Soldaternas berättelse om hans fångenskap i Andersonville, Belle Isle och andra rebellfängelser . Boston, MA: I Richardson & CO, 1872.
• Kellogg, Robert H. Liv och död i rebelliska fängelser . Freeport, New York: Books For Libraries Press, 1865 rpt 1971.
• McElroy, John. Det här var Andersonville . Ed. av Roy Meredith. New York: McDowell, Obolensky , Inc., 1865 rpt 1957.
• Ransom, John L. John Ransoms Andersonville-dagbok . Middlebury, VT: Paul S Erikson, 1881 rpt 1963.