Alfred B. Thompson

Flyglöjtnant

Alfred Burke Thompson
Flyglöjtnant ; Alfred Burke Thompson
	Thompson i advokatskrud, 1948
Smeknamn)	Aff, Tommy, AB
Född	; 8 augusti 1915 Penetanguishene, Ontario , Kanada
dog	; 7 augusti 1985 (69 år) Penetanguishene, Ontario, Kanada
Begravd	St. James-On-The-Lines anglikanska kyrkogården, Penetanguishene
Trohet	; Storbritannien Kanada
Service	; Royal Air Force Royal Canadian Air Force
Enhet	102 skvadron, RAF
Slag/krig	Andra världskriget

Alfred Burke Thompson (1915 - 1985), var officer i Royal Air Force och sedan Royal Canadian Air Force, var den första kanadensare som togs till fånga i andra världskriget, deltog i "den stora flykten" och var kanadensaren som var den längsta som någonsin hållits som krigsfånge.

Tidigt liv

Alfred Burke Thompson föddes den 8 augusti 1915 i Penetanguishene , Ontario, Kanada, en liten stad vid Georgian Bay cirka 132 km norr om Toronto. Hans far, som också hette Alfred Burke Thompson, var en framstående advokat och politiker i området. Vid tiden för Thompsons födelse var hans far, 53 år gammal, den sittande ledamoten av den lagstiftande församlingen i Ontario (eller MLA, idag känd som MPP ) för ridningen av Simcoe Centre. (Thompsons far satt senare i Kanadas underhus som parlamentsledamot för Simcoe East från 1925 till '35.) Hans mor var Marie Alberta Thompson (född McFadyen), 30 år gammal. Alfred senior och Alberta hade gift sig bara året innan, år 1914; det var ett andra äktenskap för Alfred, som var en barnlös änkeman, och ett första äktenskap för Alberta. Alfred junior var parets första barn. Han följdes snabbt av tre andra: Donald, Ruth och William John. Den växande familjen bodde på 15 Water Street i Penetanguishene. 1921 (när Thompson var sex år gammal) dog hans mor, enligt uppgift av diabetes.

Militärtjänst och krigsfånge

Kanadensisk milis

Thompsons första erfarenhet av militärt liv var i april 1933, vid 17 års ålder, när han tog värvning som reservist på deltid i The Simcoe Foresters , en lokal infanterienhet inom den kanadensiska icke-permanenta aktiva milisen där hans far också hade en gång serveras. Han gick med som menig men fick i december 1934 uppdrag som 2:e löjtnant. (I december 1936 slogs The Simcoe Foresters samman med The Grey Regiment för att bilda The Grey och Simcoe Foresters. ) Thompson avgick slutligen från sitt uppdrag i The Grey and Simcoe Foresters, med verkan den 7 mars 1937, efter att ha beviljats en kommission i Royal Air. Tvinga.

RAF-tjänst före kriget

1936 åkte Thompson till Storbritannien för att bli pilot i Royal Air Force (RAF). På den tiden hade Kanadas lilla flygvapen långt fler sökande än vad det kunde acceptera. RAF expanderade dock inför hotet från Nazityskland, vilket gav ett annat alternativ för unga luftsinnade kanadensare som Thompson. (Allen John Blackwell från Penetanguishene, en långvarig vän till Thompsons som hade vuxit upp på samma gata, var en annan kanadensare som 1937 gick med i RAF som officer och pilotpraktikant.) Thompson började under RAF-sponsring grundläggande flygutbildning vid en civil flygskola i Hamble, Hampshire, i slutet av december 1936. Efter att ha avslutat denna kurs framgångsrikt avgick han formellt sitt uppdrag i den kanadensiska milisen den 7 mars 1937. Följande dag beviljades han en kort tjänstgöringskommission i RAF (General Duties Branch) som tillförordnad pilotofficer (på prov), vilket ger honom fyra års aktiv tjänst; hans kommission var retroaktivt effektiv från 21 december 1936. Den 8 mars 1937 påbörjade Thompson inledande officersutbildning vid RAF-depån. I maj 1937 började han sedan flygträning på 5 Flying Training School, vid RAF Sealand i nordöstra Wales. Han tilldelades pilotens flygmärke (eller "vingar") den 25 juni 1937.

I november 1937 postades Thompson till 102 skvadron för flyguppdrag. Vid den tiden var 102 Squadron en nattbombplansenhet stationerad vid RAF Honington , Suffolk, och utrustad med Heyford , en stor, tvåmotorig dubbelplansbombplan med öppen cockpit. På ettårsdagen av sin tjänst i RAF (dvs. den 21 december 1937) bekräftades Thompson som pilotofficer. I juli 1938 flyttade 102-skvadronen till RAF Driffield , Yorkshire, där den i oktober började omvandla till den tvåmotoriga Whitley Mk III , som med dagens normer var ett modernt tungt bombplan.

Krigstjänst (inklusive som krigsfång)

Den 3 september 1939 förklarade Storbritannien krig mot Nazityskland . Thompson flög sin första operativa sortie natten mellan den 4 och 5 september och släppte propagandablad på Tyskland. Hans andra operativa uppdrag, ytterligare ett flygbladsräd till Ruhrdalen i Tyskland, var några dagar senare natten mellan den 8 och 9 september. Den natten flög han som andrepilot i en Whitley Mk III , nr. K8950 (kodbokstäver DY-M); piloten och befälhavaren för flygplanet var skvadronledaren Stephen S. Murray. Flera timmar in på resan utvecklade Thompsons flygplan motorproblem och kunde inte hålla höjden. Eftersom piloterna inte kunde göra en tvångslandning (med tanke på att jordytan inte kunde ses tydligt i nattens mörker), hoppade alla fem besättningsmän säkert till marken nära Kassel, Tyskland. (Både vid den tiden och under de efterföljande åren har det funnits olika motsägelsefulla berättelser om varför flygplanet gick ner, men Thompson själv hävdade att motorproblem var orsaken.) Besättningsmännen blev snart tillfångatagna. Thompson var den första kanadensare som togs som krigsfånge (PoW) under andra världskriget. Vid tiden för hans tillfångatagande hade Storbritannien varit i krig i sex dagar; Kanada skulle inte gå in i kriget förrän följande dag.

Tillfångatagna RAF-flygbesättningsmän var något av en nyhet vid denna tidiga tidpunkt i kriget. Detta ledde till att Thompson togs för ett kort möte med Hermann Göring , överbefälhavare för Luftwaffe (dvs det tyska flygvapnet). Göring blev förvånad när han fick veta att Thompson var kanadensare; de samtalade sedan om kanadensisk ishockey som Göring var ett fan av. Propagandabilder och film togs av Thompson. Han hölls därefter, med tiden, i olika krigsfångsläger, och slutligen hamnade han på Stalag Luft 3 nära Sagan, Tyskland (idag Żagań , Polen). Intressant nog var Thompson inte den förste i sin släktlinje som blev krigsfång: hans farfarsfar William Thompson, en kapten i den kanadensiska milisen och en veteran från det legendariska slaget vid Queenston Heights , tillfångatogs av amerikanska styrkor under den angloamerikanska Kriget 1812 (som var en av Williams bröder också) och skickades till ett krigsläger i Massachusetts.

Canadian Red Cross Society började nästan omedelbart skicka paket till Thompson för att lindra livets svårigheter i ett krigsläger. Inom ungefär två månader efter hans tillfångatagande hade Röda Korset skickat honom ett paket med kläder och "andra förnödenheter". I februari 1942 skickade Röda Korset honom åtta paket mat varje månad för att komplettera hans kost i fångläger.

Den 2 augusti 1942, när Thompson hade varit krigsfång i nästan tre år, dog hans far, 80 år gammal, i Penetanguishene efter en kort tids sjukdom. Det rapporterades att Thompsons vara en krigsfång hade orsakat hans far "ökande ångest" under dessa år.

Under hans tid som krigsfång ändrades Thompsons flygvapenstatus periodvis. Han befordrades till flygofficer den 21 september 1939 och till flyglöjtnant den 21 december 1940. Också på det senare datumet (21 december 1940), vilket markerade utgången av fyra år från ikraftträdandet av hans korta tjänstgöring kommission, "överfördes Thompson till reserven och behölls på den aktiva listan." Den 24 november 1944 överfördes han i praktiken från RAF till Royal Canadian Air Force (RCAF) – det vill säga han "avstod från" sin RAF-kommission vid utnämningen till RCAF som flyglöjtnant.

Den mest anmärkningsvärda händelsen som Thompson var inblandad i under sina år i fångenskap var massflykten av krigsfångar från fånglägret Stalag Luft 3 , en händelse som senare kallades " den stora flykten ". Genom noggrann planering, uppfinningsrikedom, beslutsamhet och mycket hårt arbete hade krigsfångarna under elva månader grävt en tunnel en sträcka av 336 horisontella fot (102 meter) och nådde ut ur lägret. Natten mellan den 24 och 25 mars 1944 rymde 76 krigsfångar genom denna tunnel. Thompson var den 68:e mannen som gick ut genom det. Planen hade varit att 200 poWs skulle bryta ut den natten; men mitt under rymningen, på grund av problem och förseningar som upplevdes, reducerades detta till maximalt cirka 100. Som det visade sig kom 76 krigsfångar undan innan rymningen fick ett för tidigt slut, då en tysk vakt kom över en PoW utanför kabeln och slog larm.

När han väl var borta från tunneln gick Thompson snabbt – som han hade planerat – ihop med flyglöjtnant Bill Cameron, en kanadensare. De började flytta bort från lägret så snabbt de kunde. Det var tufft. Vintervädret vid den tiden var strängt - temperaturen var bitande kall och djup snö täckte marken. När dagsljuset grydde gömde sig Thompson och Cameron i någon pensel. Följande natt fortsatte de att röra sig och kom snart över två brittiska rymlingar, flyglöjtnanterna Brian Evans och Charles ("Chaz") Hall, och slog sig samman med dem. Tidigt på morgonen den 26 april tog de fyra skydd i en lada. Cameron drabbades alltmer av effekterna av hypotermi och exponering. De andra tre fortsatte sin väg, efter att ha lämnat Cameron med så mycket varma kläder som de kunde avvara samt några ransoner. De lämnade också ladugårdsdörren vidöppen, i hopp om att Cameron snabbt skulle hittas. Han hittades faktiskt snart och återfångades. Thompson, Evans och Hall tog sig bara ett par kilometer till innan de också återfångades i utkanten av en by.

Thompson, efter att ha gripits, fördes till ett fängelse i Sagan och flyttades sedan, inom en dag eller två, tillsammans med flera andra återfångade rymningar till ett fängelse i Görlitz . I Görlitz förhördes Thompson av Gestapo . Efter det återvände han i sinom tid till Stalag Luft 3, där han tillbringade en tid i "kylaren".

I efterdyningarna av flykten sköt Gestapo , på en order som hade sitt ursprung hos Hitler själv, till döds 50 av de 73 återfångade officerarna (inklusive sex kanadensare). Detta var ett brott mot internationella fördrag som Tyskland var part i och mot internationell sedvanerätt - det var i lag mord. Liksom Thompson överlevde flyglöjtnant Bill Cameron, som Thompson hade kopplat ihop med efter att ha rensat tunneln. De två brittiska rymlingarna som Thompson och Cameron stötte på, flyglöjtnanterna Evans och Hall, var dock bland dem som mördades av Gestapo. Endast tre av rymlingarna lyckades till slut nå Storbritannien.

Thompson förblev en krigsfång till nästan slutet av kriget i Europa, efter att ha tillbringat nästan varje dag av kriget i fångenskap. Han hölls längre som krigsfång - mer än fem och ett halvt år - än någon annan kanadensare någonsin.

Thompson släpptes hedersamt från aktiv tjänst i RCAF den 16 november 1945. Han tilldelades tre medaljer för att erkänna sin krigstjänst: Star 1939-45 , Canadian Volunteer Service Medal (med utomlands lås) och War Medal 1939- 45 . (I början av 2013 - nästan 68 år efter krigets slut! - godkände den brittiska regeringen ett "Bomber Command"-spänne för 1939-45 Star; Thompson är förmodligen också kvalificerad för detta spänne, snarare än Kanadas liknande Bomber Command-stång, som han uppfyllde kriterierna för det när han tjänstgjorde som medlem i RAF.)

Efterkrigslivet

Efter sin återkomst till Kanada, fortsatte Thompson omedelbart en karriär inom juridik. I Ontario vid den tiden, för att bli advokat var man tvungen att arbeta på ett advokatkontor i enlighet med byråkratin (i praktiken en lärlingsutbildning) i tre år; den blivande advokaten var också tvungen att delta i kurser på deltid vid Osgoode Hall Law School , som sedan drevs direkt av Law Society of Upper Canada och erbjöd ett yrkesutbildningsprogram utan examen. Thompson avslutade programmet och kallades till advokatsamfundet i Ontario 1948. Han etablerade sedan en advokatpraxis i sin hemstad Penetanguishene.

I Toronto den 17 juni 1946 gifte Thompson sig med Nora Kathleen Jackson, som själv var en krigsveteran efter att ha tjänstgjort i Women's Royal Canadian Naval Service ( eller WRCNS). Tillsammans skulle de fostra åtta barn. Thompson tjänstgjorde också i flera år på 1950-talet som en vald medlem av Penetanguishene stadsfullmäktige och var stadens borgmästare 1957 och 1958.

1966 blev Thompson biträdande kronåklagare (dvs. åklagare). 1967 fick han äran att bli utnämnd till drottningens rådgivare . Han förblev medlem av Crown Attorney's Office i Barrie och Simcoe County tills han gick i pension 1980.

Thompson dog den 7 augusti 1985 i Penetanguishene. Hans kvarlevor är begravda på kyrkogården vid den historiska St. James on-the-Lines Anglican Church, Penetanguishene.