2009 lettisk meteoritbluff

Den lettiska meteoritbluffen 2009 var ett reklamtrick där det svenska telekommunikationsföretaget Tele2 iscensatte en uppenbar meteoritlandning som senare visade sig vara falsk.

Incidenten "Meteorite".

Dramat började runt 17:30 lokal tid (15:30 GMT ) i Lettland söndagen den 25 oktober 2009. Studenten Ancis Steinbergs rapporterade att ett eldigt meteorliknande föremål hade fallit på ett fält utanför staden Mazsalaca nära den estniska gränsen. Rapporter beskrev att föremålet lyste upp kvällshimlen med en flammande stig och träffade marken med en kraftig krasch, vilket lämnade en brinnande krater som påstås vara cirka 20 m (66 fot) bred och från 3 m (9,8 fot) upp till 10 m ( 33 fot) djup. Brandkår, polis och militära enheter deltog i platsen, som spärrades av medan tester utfördes för att kontrollera strålningsnivåerna. Kratern väckte snabbt vetenskapligt och medialt intresse bland utbredda spekulationer om föremålets ursprung.

Steinbergs filmade också en video där han och hans två följeslagare (hans flickvän och en annan elev) närmar sig den rykande kratern och pratar upphetsat med varandra när de uppenbarligen upptäcker en brinnande massa på botten av kratern. Videons medvetet amatörstil, med skakig handhållen kamera och uppenbarligen spontana reaktioner från eleverna, har jämförts med The Blair Witch Project . Videon publicerades på YouTube och nyhetswebbplatser, vilket väckte intresse över hela världen. Markägaren Larisa Gerasimova debiterade enligt uppgift besökarna motsvarande 2 $ vardera för att se kratern.

Undersökning

Den första vetenskapsmannen som besökte platsen, Uldis Nulle från Lettlands miljö-, geologi- och meteorologicentrum, sa att hans första intryck var att ett meteornedslag kunde ha orsakat kratern. Men när han senare undersökte platsen i dagsljus drog han slutsatsen att den var förfalskade. Andra forskare som inspekterade kratern bekräftade att det var en bluff. Andris Karpovics, doktorand i geologi vid Lettlands universitet , beskrev kratern som "ett enkelt, konstgjordt hål med ett ämne hällt i". Han berättade för journalister att hålet verkade ha grävts med spadar, och noterade att termit (en blandning av aluminium och järn , eventuellt tillsatt svavel ), troligen orsakade de ökade temperaturerna som observerades i kratern. Kratern var betydligt mindre än vad som ursprungligen rapporterades: dess faktiska diameter var cirka 9–10 m (30–33 fot) och den var cirka 2–3 m (6,6–9,8 fot) djup. Dr Ilgonis Vilks, ordförande för det vetenskapliga rådet vid Lettlands universitets Institute of Astronomy, förklarade "det är en bluff. Det är mycket nedslående, jag var full av hopp när jag kom hit, men jag är säker på att det inte är en meteorit". Dr Vilks påpekade att det fanns grönt gräs inuti den konstgjorda kratern, med bara ett litet område på botten som brändes, och inget utstött material eller meteoritfragment hittades på omgivande mark. Han beskrev den förmodade meteoriten som "en boll av lera som brann", och sa att prover hade tagits för universitetsgeologer att undersöka. Han noterade "Det var en liten explosion som hördes av lokalbefolkningen men denna var inte tillräckligt stark för att skapa kratern". Naturvårdaren Dainis Ozols undersökte också platsen och sa att han trodde att någon hade bränt en pyroteknisk förening på botten av ett konstgjort hål för att skapa illusionen av en meteoritkrater. Polisen varnade för en möjlig brottsutredning av bluffen.

Caroline Smith, meteoritkurator vid Natural History Museum i London , uppgav att bilderna och videofilmerna av den brinnande kratern tydde på att det inte var en meteoritkrater: meteoriter brinner inte när de träffar jorden. Smith påpekade också att det inte fanns några andra rapporterade observationer av något eldklot på himlen, vilket skulle ha varit mycket tydligt synligt om "meteoriten" varit verklig. Man tror att en meteorit måste vara runt en meter eller mer i diameter för att resultera i en krater av den storleken. Stora meteoriter är sällsynta, eftersom de flesta föremål som kommer in i jordens atmosfär brinner upp innan de når planetens yta. Den senaste stora meteoriten som man vet har landat på jorden slog till nära Carancas i Peru 2007 och lämnade en krater runt 15 m (49 fot) bred.

Tele2s antagning och efterspel

Tisdagen den 27 oktober 2009 erkände det svenskbaserade telekommunikationsföretaget Tele2 att ha begått bluffen som ett reklamtrick och lovade att ersätta den lettiska regeringen för utgifter för att svara på incidenten. Talesperson Vita Sirica som representerar den lettiska grenen av Tele2 sa att stuntet, som organiserades i samarbete med mediebyrån Inspired , var avsett att "dra uppmärksamheten bort från Lettlands ekonomiska kris och mot något annat mer intressant." Hon förklarade att nio personer hade grävt hålet och bränt kemikalier i botten för att skapa den komplicerade bluffen. Meteoritbluffen inträffade dagen innan den lettiska regeringen som drabbats av lågkonjunktur godkände en åtstramningsbudget för 2010, och vissa tjänstemän var inte imponerade av jippot. Inrikesminister Linda Murniece anklagade Tele2 för ett "cyniskt hån" och meddelade att regeringen skulle säga upp sitt kontrakt med Tele2, med angivande av "Inrikesministeriet vill inte göra affärer med ett företag som gör reklam för sig själv på vår bekostnad".

Pernilla Oldmark, talesperson för Tele2 i Stockholm , sa att bluffen hade utförts av den lettiska avdelningen av Tele2 men godkänd av dess huvudkontor. Hon bad om ursäkt för störningen och sa att stuntet hade varit avsett att lansera en kommande marknadsföringskampanj, och hävdade "Budskapet kommer att bli tydligt så snart konceptet lanseras". Latvian Advertising Associations ordförande Girts Ozols sa att situationen var oöverträffad men bluffen kan betraktas som ett etiskt brott i professionell reklam. Ozols uttryckte oro över att incidenten hade fått samhället att känna sig otrygg, och kommenterade "Om ett sådant skämt görs borde de skyldiga inte ha låtit det dra ut på tiden så länge utan att avslöja sanningen." Det lettiska reklamförbundets styrelse ska se över ärendet.