2009 Harmony-guldgruvan dog
års dödsfall i guldgruvan i Harmony inträffade i slutet av maj och början av juni 2009 i Free State- provinsen, Sydafrika . Minst 82 gruvarbetare, många från Lesotho , Moçambique och Zimbabwe , dog av inandning av giftiga gaser skapade av en brand i gruvschaktet den 18 maj.
Kritiskt nog tolereras raden av arbetslösa, oberoende och övertaliga gruvarbetare inofficiellt i osäkrade, mindre lönsamma gruvor. Följaktligen definieras de döda i rapporter från Afrika officiellt som " olagliga gruvarbetare " - eller "intrångare" - på mineralanspråken från större företags gruvoperatörer och marknadskonsortier som traditionellt är beroende av statligt stödda mineralutvinningskoncessioner och export rättigheter som beviljats i områden som Free State . En före detta polis med 12 års erfarenhet av fall av "olaglig gruvdrift" sa att han fruktade att hundratals fler kroppar av "olagliga" fortfarande kunde vara underjordiska i gruvor i staden Welkom, enligt en rapport i den ledande afrikanska dagstidningen , Beeld . Han uppskattade att omkring 3 000 illegala gruvarbetare arbetar under jord bara i gruvorna i Welkom.
Den drabbade gruvan (Elandschaktet) ägs av Harmony Gold . Afrikas tredje största guldproducent och den femte största i världen, Harmony är särskilt utsatt för inkräktare eftersom företaget följt en strategi att köpa upp gamla, övergivna eller marginellt produktiva gruvor (vid sidan av kontroversiella, miljömässigt dyra utvinningstekniker), vilket gick ur bruk när guldpriserna var lägre.
Dödsfall
Dödsfallen troddes först ha orsakats av en brand. En gruvarbetare som rymde hade rapporterat att han sett rök och sprang. Harmony uppger att de döda var medlemmar i ett illegalt gruvsyndikat som vanligtvis kallas Zama-Zamas. Syndikatet påstås ha gjort en razzia mot Harmonys gruvor regelbundet, "beväpnade" med sprängämnen. Men sprängämnen är historiskt sett en nödvändig teknik för gruvdrift; och Harmony har inte relaterat dödsfallen till en attack eller explosion. Harmony föreslog till en början en teori om att kvicksilver användes för att koagulera guld i kombination med Zama-Zamas sprängämnen och ledde till branden. Men de döda hittades inte i ett bränt tillstånd, vilket tyder på att deras död kan bero på gas- eller rökinandning, också vanliga effekter av brand.
De många dödsfallen inträffade inom framkomliga delar av en gruva som Harmony definierade som "sluten". Inledningsvis rapporterades 36 personer döda. Andra illegala personer begärde kroppsväskor att placera kropparna av sina följeslagare i; dessa tillhandahölls av Harmony och de 36 togs upp till ytan mellan 31 maj och 1 juni 2009.
Ytterligare tjugofem döda drogs från "stängda" delar av gruvan den 2 juni 2009. Dessa lokaliserades av andra illegala personer som sökte när det fastställdes av Harmony att de "stängda" delarna ockuperade av illegala personer var för farliga för att anges av någon av företagets personal. 63 lik hade hittats den 4 juni.
Både Harmony och den sydafrikanska regeringen har sedan dess sagt att de inte kommer att kompensera familjerna till de kvävda.
Torsdagen den 28 september 2017 vid 18-tiden sköts regionchefen för Harmony Gold, Simphiwe Kubheka ihjäl vid Harmony Mines i Welkom .
Tidigare incidenter
Likn av illegala gruvarbetare hittas regelbundet i samma gruvschakt men det är första gången som en så hög dödssiffra har registrerats från en incident. Fem döda hittades fjorton dagar före denna incident och ytterligare tjugofem återfanns efter en brand 2007. Sydafrikanska gruvarbetare går vanligtvis in i ett gruvschakt och lämnar sedan ett annat flera kilometer bort. Harmony beskrev alla gruvarbetare som "kriminella", och utfärdade ett första uttalande som rapporterades av Reuters : "Kroppen av 36 kriminella gruvarbetare har förts upp till ytan vid schaktet under den senaste helgen av andra kriminella gruvarbetare".
294 illegala gruvarbetare arresterades i samma provins föregående månad och ytterligare 114 i mars 2009. Dessa siffror inkluderade gruvarbetare från Harmony.
Ansvar
Den 5 juni 2009 stängde Harmony av 77 Harmony-anställda och 45 entreprenörer som påstås ha hjälpt den illegala gruvverksamheten, och 100 inblandade anställda har arresterats. Enligt Mining Weekly Online gjordes 114 arresteringar, inklusive de av ytterligare 19 Harmony-anställda.
Regelbundet anställda gruvarbetare och min säkerhetspersonal, av vilka några tjänar endast 4 000 Rand per månad, eller cirka 496 USD/månad (bas 6/6/2009), skulle kunna mutas för att ta in nödvändig proviant och förnödenheter till de illegala gruvarbetarna, som bor under jorden , och senare hjälpa till att leverera guldet till ytan. Guldet smälts och transporteras till storstäder, inklusive Johannesburg, där köparna väntar med kontanter. "Alla får betalt. Killarna i tunnelbanan kan tjäna mer än R10 000 i veckan”, sa en invånare i Welkom.
National Union of Mineworkers (NUM) uppmanade Harmony att ta ansvar för dödsfallen.
"NUM anser att om företaget har haft bra säkerhet på sin verksamhet, särskilt säkerhetssystem i världsklass, hade dessa dödsfall kunnat undvikas. Kärnan i problemet ligger slapp säkerhet och ovilja från företagets sida att investera i ordentliga säkerhetssystem. Företaget måste undersöka sig självt ytterligare med hjälp av brottsbekämpande myndigheter om möjligheterna att dess egen personal kan ha varit inblandad i att tillåta dessa så kallade "illegala" gruvarbetare under jorden, säger NUMs talesperson Lesiba Seshoka i ett uttalande.
Kongressen för sydafrikanska fackföreningar och Solidaritet krävde båda en grundlig utredning.
Malaisha Kipastofile, ordförande för Association of Informal and Illegal Miners of SA, uppmanade gruvministern att genomdriva en uppförandekod som kommer att säkerställa att illegala gruvarbetare kan bedriva sin handel på ett säkert sätt. Han sa att orsaken till den illegala gruvverksamheten måste läggas rakt på dörren till regeringen och fackföreningarna, som har följt protektionistisk politik.
Regeringens svar
Susan Shabangu , Sydafrikas gruvminister, besökte gruvan den 2 juni 2009. Hon fördömde gruvdriften olagligt men uttryckte sin sympati med offrens släktingar:
Regeringen kommer inte att acceptera olaglig gruvdrift, men det är människoliv som har gått förlorade. Barn har blivit föräldralösa och kvinnor har blivit änkor.
Regeringen har vägrat att kompensera familjerna till de döda gruvarbetarna och har bara tillhandahållit statliga bårhusanläggningar.