Redan en kilometer efter start sprang Benoît Joachim bort från planen. Efter cirka 100 kilometer, strax efter den första bergsställningen som Joachim vann, fångades han av fältet. Tjugosex kilometer före slutet, och efter ett anfall av "Gibo" Simoni, Ivan Basso iväg med endast mycket få ryttare som kunde hänga med. Endast Paolo Savoldelli , som hade fått ett tjugo sekunders övertag på nedstigningen och därför kunde reservera styrkor, kunde stå ut med Bassos rytm, och han slog varesiska ryttaren på toppen av Zoldo Alto . Simoni kom upp 21 sekunder senare, men titelförsvararen Damiano Cunego förlorade cirka sex minuter och uteslöts från listan över utmanare.
Alessandro Petacchis ansträngningar under vintern, att sträva efter att skaffa sig förmåga i bergen, gav resultat precis som de hade gjort i Milano–San Remo , vilket gjorde det möjligt för honom att återhämta sig från den grymta Dolomiti-etappen mycket bättre än någon av hans motståndare, och italienaren från Fassa Bortolo spurtade till sin andra seger i detta Giro.
Det var i detta skede som Ivan Bassos sjukdom verkligen skulle ta ut sin rätt. Vid de första lutningarna av Stelvio-passet , Cima Coppi i denna upplaga, blev Team CSC- ryttaren kvar och kunde inte reagera på grund av sina hälsoproblem. Han förlorade arton minuter mot de andra GC-åkarna. Savoldelli tappade tid mot Simoni och Di Luca, som anlände till Livigno 3' 15" senare än Iván Parra , gjorde en imponerande Dolomiti-dubbel.
Denna etapp, som ursprungligen var 205 kilometer lång, reducerades till en längd av 147 kilometer på grund av dåliga väderförhållanden vid Forcola di Livigno, en av de bergsklättringar som pelotonen fick genomgå den dagen. Alessandro Petacchi , efter övergivandet av sprinters som Baden Cooke , Robbie McEwen , Stuart O'Grady eller Jaan Kirsipuu , hade bara Erik Zabel att utmana honom, men italienarens snabbhet var för mycket för veteranen T-Mobile - åkaren.
Efter andra vilodagen ville pelotonen inte lägga för mycket energi på en platt scen, så det var lätt för en utbrytning på arton man att samla ett övertag på 10 minuter. Bland dessa utbrytare fanns Crédit Agricole -ryttaren Christophe Le Mével , som överlägset sina utbrytare för att ta sin första proffsseger.
