Labourpartiets parlamentsledamot för platsen Willie Brooke dog den 21 januari 1939 vid 44 års ålder. Han hade varit parlamentsledamoten sedan 1935 års allmänna val.
Valhistoria
Detta var en traditionell Labour/Liberal-marginal fram till 1931 när ingen liberal kandidat stod och en konservativ vann för första gången i den nationella regeringens jordskred. Brooke återtog bekvämt platsen vid det senaste valet;
Det konservativa partiet valde om 41-åriga Wilfrid Dewhurst Wills från Bath. Han hade fått platsen från Labour vid 1931 års allmänna val innan han förlorade platsen tillbaka till Labour vid 1935 års allmänna val.
Liberalerna hade en presumtiv riksdagskandidat på plats redan innan vakansen uppstod. De hade valt Ernest E Dalton, som hade tävlat i Sheffield Park vid det allmänna valet 1929, men som inte hade kämpat i ett parlamentsval sedan dess. Han var en pensionerad polis som blev Business Manager för Leeds Art Centre. Dalton var en anhängare av Popular Front som förespråkades av den ledande arbetarpartipolitikern Sir Stafford Cripps . Cripps hävdade att det bästa sättet att samla stöd mot den nationella regeringens nazistiska eftergiftspolitik var att Labour och liberala partierna stödde gemensamma kandidater. För detta ändamål sa Dalton att han var beredd att dra tillbaka sin kandidatur till extravalet om Labourpartiets kandidat också drog sig ur, för att stödja en Popular Front-kandidat som står som en oberoende progressiv . Dalton föreslog till och med en potentiell kandidat, författaren JB Priestley . Priestley hade nyligen sagt att han skulle vara beredd att söka val till parlamentet som en oberoende progressiv.