Zerknüllt ( zen , tyska för "krympt") är en gen i Antennapedia -komplexet av Drosophila (fruktflugor) och andra insekter, där den fungerar mycket annorlunda än de kanoniska Hox-generna i samma genkluster. Jämförelse av Hox-gener mellan arter visade att Zerknüllt -genen utvecklades från en av standard Hox-generna ('paralogy group 3' Hox-genen) i insekter genom att ackumulera många aminosyraförändringar, ändra uttrycksmönster, förlora förfäders funktion och få en ny funktion .
Zerknüllt kodar för ett homeoprotein reglerar aspekter av tidig embryogenes hos insekter. Till skillnad från de kanoniska Hox-generna som uttrycks i exakta zoner längs den anteroposteriora (huvud till svans) kroppsaxeln, är zerknüllt- uttrycket begränsat längs den dorsoventrala (tillbaka till magen) kroppsaxeln. Uttryck av Zerknüllt undertrycks i den ventrala delen av embryot av ett protein som kallas Dorsal, och aktiveras i den dorsala delen av embryot av TGF beta-signalvägen . Cellerna som aktiverar Zerknüllt utvecklas till extraembryonala vävnader som omger det växande insektsembryot.
Zerknüllt har visat sig genomgå ett antal gendupliceringar i vissa insektslinjer. Till exempel, i skalbaggen Tribolium castaneum duplicerade zen för att ge zen och zen2; i många flugor, inklusive Drosophila , dupliceras zen för att ge zen, zen2 och den ännu mer divergerande Bicoid -genen. Stora expansioner av zen genom genduplicering har också observerats inom Lepidoptera . I denna grupp zen duplicerats minst fyra gånger vilket resulterat i uppkomsten av de ytterligare divergerande "Special homeobox" ( Shx ) generna, benämnda ShxA , ShxB , ShxC och ShxD . Den ursprungliga zen-genen finns fortfarande kvar. I vissa lepidoptera- arter, såsom den domesticerade Silkmoth Bombyx mori , förekom ännu fler dubbleringar av zen , med 12 Shx -loci annoterade tillsammans med zen .