World Patent Marketing
 | |
| Typ | Privat |
|---|---|
| Industri | Uppfinningsfrämjande företag |
| Grundad | 2014 |
| Grundare | George G. Cooper |
| Nedlagd | 2017 |
| Öde | Stängd av Federal Trade Commission |
| Huvudkontor |
, Förenta staterna
|
Nyckelpersoner |
Matthew Whitaker |
| Hemsida | https://worldpatentmarketing.com |
World Patent Marketing ( WPM ), som grundades 2014 av George G. Cooper var ett bedrägligt Miami-baserat företag som presenterade sig som ett företag som främjar uppfinningar men som senare bestämdes av Federal Trade Commission (FTC) att lura investerare som vill marknadsföra uppfinningar . I mars 2018, efter en FTC-utredning, stängdes World Patent Marketing och Cooper förbjöds från patentbranschen och beordrades att betala nästan 1 miljon USD i FTC-böter.
WPM beskrevs som en del av en "lång historia av uppfinningssvindlare", även om "få överträffade George G. Cooper genom att vrida ut så mycket pengar ur enskilda offer. Företaget lurade tusentals konsumenter på miljontals dollar genom att lova uppfinnare lukrativa patentavtal WPM marknadsförde falska framgångshistorier, samlade in betydande avgifter från kunder, höll inte sina löften och använde senare hot och hot för att motverka klagomål. i pressmeddelanden och annat reklammaterial.
Affärsmodell
World Patent Marketing presenterade sig som ett legitimt företag, lagligt registrerat som en "vertikalt integrerad tillverkare och ingenjör av patenterade produkter." I praktiken var deras affärsmodell att locka blivande uppfinnare genom TV- eller internetreklam. WPM nämnde sig själv som en förkämpe för militärveteraner, erbjöd militära rabatter och riktade in sig på veteraner i sin marknadsföring. Besökare på World Patent Marketing-webbplatsen skulle hitta en lista över WPM:s rådgivande nämnd och en rad felaktiga framställningar inklusive framgångshistorier, vittnesmål och större återförsäljare där kundernas produkter såldes. WPM lovade blivande uppfinnare ett brett utbud av stöd för att patentera sina idéer, i utbyte mot förskottsavgifter från $8 000 till >65 000 $. När kunderna väl hade betalat, skulle WPM vanligtvis ignorera dem, misslyckas med att tillhandahålla de utlovade tjänsterna och hota dem med rättsliga åtgärder om de försökte få tillbaka sina pengar.
Efter en brottsutredning utfärdade Federal Trade Commission (FTC) i maj 2017 en preliminär rapport där de beskrev företagets arbetssätt. Enligt FTC, när potentiella kunder skickade in sina föreslagna produktidéer fick de först veta att World Patent Marketings "granskningsteam" undersökte förslaget eftersom "företaget är så selektivt med de idéer de väljer att arbeta med." De berättade för potentiella kunder att deras recension inkluderade en "Global Invention Royalty Analysis" innehållande en säljbarhetsstudie skapad av ett "Harvard University & MIT Research Team." Kort därefter kontaktade företaget kunden med ett försäljningsmanus som sa:
Vi hade vårt sista möte med granskningsteamet angående din idé. Och i princip från all forskning som har gjorts på [din idé] säger forskningen oss att det definitivt finns potential att patentera din idé. På grund av det har jag grönt ljus från företaget att låta dig veta att WPM vill vara en del av din nya produktidé och hjälpa dig att skydda den och föra den till den kommersiella marknaden. Så först och främst grattis! . . . Företaget älskade din idé! De tror att det har mycket potential. Speciellt den äldre produktdirektören, som är ansvarig för vilka idéer som övervägs inför den kommande mässan. Han ser bra möjligheter framför sig.
FTC drog dock slutsatsen att företaget inte hade något granskningsteam och ingen koppling till Harvard eller MIT, och det hade inte heller verkat som om det någonsin avböjde en idé om en ny produkt.
Flera av de mer ovanliga uppfinningar och partnerskap som World Patent Marketing listade i sina pressmeddelanden inkluderade en "Maskulin toalett" för ovanligt välutrustade män, ett partnerskapsavtal med fysikern Ronald Mallett för att utveckla en tidsresemaskin och en webbplats som hävdar bevis om Bigfoots existens .
Undertryckande av klagomål
Enligt FTC använde World Patent Marketing hot om åtal och hot för att motverka och undertrycka klagomål. En granskning av e-postmeddelanden gjorda av Forbes visade ett exempel på en kvinna som hade lämnat in ett klagomål till Better Business Bureau efter att hon hade misslyckats i sina försök att förhandla om en återbetalning. Hon fick sedan ett e-postmeddelande från en företagsadvokat som berättade för henne att att begära återbetalning utgjorde utpressning och "eftersom du använde e-post för att framföra dina hot, skulle du bli föremål för en federal utpressningsavgift, som ger ett fängelsestraff på upp till två år och potentiella straffrättsliga böter. Se 18 USC § 875(d)."
FTC rapporterade att World Patent Marketing också försökte skrämma sina kunder genom att skicka dem e-postmeddelanden som beskrev ett företags säkerhetsteam bestående av "alla ex-israeliska specialoperationer och tränade i Krav Maga, en av de mest dödliga av kampsporterna ... Världen Patent Marketing Security Team är den typen av killar som är tränade att knockout först och ställa frågor senare."
I sin rapport för 2017 inkluderade FTC ett exempel på e-postmeddelanden som företaget använde för att förhindra eller dra tillbaka klagomål:
Hej Genius [ ] Jag förstår att du mailade en av mina styrelsemedlemmar och berättade för henne att du tror att mitt företag saknar integritet och att du tror att vi kan vara en bedrägeri. Ville bara meddela dig att det förmodligen kommer att bli det dyraste e-postmeddelandet du någonsin skickat. Jag hoppas att det var värt det. . . träffa mina advokater Eric Creizman och Andrew Levi [ ] de gillar verkligen att träffa nya människor.
I början av 2015, när inlägg som var kritiska mot WPMI dök upp på Ripoff Report, ett konsumentklagomålsföretags webbplats, ringde rådgivande styrelsemedlem Matthew Whitaker operatören av webbplatsen och hotade med vulgärt språk att stämma ägaren och förstöra hans företag för att han tillåtit " falska" rapporterar och hotar till och med ägaren med ingripande från Department of Homeland Security.
Advisory board
Enligt FTC och journalister som har läst e-postutbytena mellan företaget och dess kunder, förlitade företaget sig mycket på inflytandet från dess rådgivande styrelsemedlemmar för att både locka kunder och hota dem. I ett e-postmeddelande från april 2016 svarade George G. Cooper till en arg kund: "Tror du att alla dessa mäktiga och inflytelserika människor skulle slå sig samman med mig om det du sa var sant? Vi har tidigare amerikanska advokater, medlemmar av president Obamas rådgivande råd, militärgeneraler, kända läkare. Tänk på det." Marknadsmanus som användes av företagsrepresentanter instruerade dem också att skryta med företagets "otroliga rådgivande styrelse" och nämna Matthew Whitaker vid namn. Whitaker användes också i bredare marknadsföring; i november 2014 skrev George Cooper, VD:n, ett mejl till ett varumärkesbyggande företag med ämnesraden "Låt oss bygga en Wikipedia-sida och använda Whitaker för att göra den trovärdig."
Den israeliska generalen Nitzan Nuriel gick med i den rådgivande styrelsen 2015, och välkomnade senare tillägget av ambassadör Dell L. Dailey till styrelsen och sa: "Säkerhet och säkerhet är de mest utmanande frågorna i vår tid. Att vinna kriget mot terror kräver integritet och avancerad teknologi. På World Patent Marketing är vi fast beslutna att göra världen säkrare, säkrare och mer välmående".
2017 gjorde den tidigare rådgivande nämndemannen Brian Mast ett uttalande till domstolen att han utsågs till advisory board utan hans samtycke. En annan styrelseledamot, Aileen M. Marty, professor i infektionssjukdomar vid Florida International University i Miami, sa att hon hade fått veta att hon skulle skickas patentidéer att granska. Hon fick aldrig några och returnerade checken hon hade fått när hon hörde att företaget kanske begår bedrägeri. Hon kommenterade, "Jag önskar att jag aldrig hade hört talas om företaget och jag önskar att mitt namn inte på något sätt var associerat med det. Jag kan inte spola tillbaka tiden och inte acceptera erbjudandet att vara med i deras styrelse - tro mig om jag kunde, jag skulle." Efter nedläggningen, medan andra rådgivande styrelsemedlemmar returnerade avgifter de hade fått, enligt nyhetsrapporter svarade Whitaker inte på en begäran om att avgifterna skulle återbetalas.
Stänga av
I april 2016 när en upprörd kund, Crystal Carlson, fick ett hotfullt mejl från Cooper, sökte hon på Facebook och hittade dussintals andra uppfinnare som också hade blivit lurade. Framför allt hittade hon uppfinnaren av "Teddy's Ballie Bumpers", som World Patent Marketers använde som en stjärnframgångssaga, och sa att uppfinnaren hade sett försäljningen "skjuta i höjden". Uppfinnaren berättade dock för Carlson att patentverket hade avslagit hans ansökan och att han stod kvar med tusentals stötfångare lagrade i ett lager, och sålde endast 15. Carlson organiserade offer och de lämnade in en grupptalan i december 2016 med påstående om bedrägeri, bedrägeri, och brott mot American Inventors Protection Acts avslöjanderegler. Coopers företag hävdade att de inte var bundna av den amerikanska uppfinnarskyddslagen och anklagade kärandena för att skylla på företaget för misslyckandet med deras uppfinningsidéer.
I januari 2017 kontaktade en undercover FTC-utredare företaget med sin idé till en uppfinning, ett recept. Som vanligt svarade en säljare att han "hade en bra idé med bestående kraft" och "bör förvänta sig en intäktsström i årtionden" även om recept är nästan omöjliga att patentera.
Företaget stängdes av FTC i mars 2017. Enligt FTC betalade konsumenterna George G. Cooper och hans företag, World Patent Marketing Inc. tusentals dollar för att patentera och marknadsföra sina uppfinningar baserat på falska "framgångsberättelser" och vittnesmål som de tilltalade promotat. Men efter att de hade följt konsumenterna i månader eller till och med år, levererade de tilltalade inte vad de lovade. Istället hamnade många kunder i skuld eller förlorade sina livsbesparingar utan något att visa för det."
2018 förbjöds Cooper att driva företag som främjar uppfinningar. Uppfinnare investerade totalt 26 miljoner dollar med företaget, varav FTC endast hade lokaliserat 2 miljoner dollar.