William Keith Neal

W. Keith Neal
W. Keith Neal med Probin-pistol vid Bishopstrow House, Wiltshire, 1969
Född	William Keith Neal ( 1905-11-11 ) 11 november 1905 Boxmoor , Hertfordshire, Storbritannien
dog	10 april 1990 (1990-04-10) (84 år) Guernsey , Kanalöarna
Ockupation	Antik vapensamlare
Make	Jane Erskine-Murray
Barn	Diana Margaret Jane

William Keith Neal (11 november 1905 – 10 april 1990) var en engelsk författare, samlare och entusiast som samlade på sig vad som anses vara en av de största privata samlingarna av antika skjutvapen som någonsin samlats. Under sin livstid betraktades han som den ledande auktoriteten för antika skjutvapen i Storbritannien och var medförfattare till "standardreferensverket" om historien om brittisk vapentillverkning mellan 1500- och 1800-talet. A Past Master of the Worshipful Company of Gunmakers , hans samling av cirka 2 000 skjutvapen inkluderade sex föremål "från Ludvig XIII :s vapenskåp" och två guldinlagda miniatyrpistoler som enligt uppgift var "den sista gåvan Napoléon Bonaparte gav till sina tre- årig son före militärt nederlag och efterföljande exil."

Tidig vapeninsamling

Han skaffade sin första pistol – en "otäck, billig" belgisktillverkad .22 Derringer – medan han fortfarande var elev vid Berkhamsted School . Pistolen hade tagits in i skolan av en annan pojke och Keith Neal bytte en fickkniv mot den. Flera månader senare sköt han sig själv av misstag i låret med pistolen och även om kulan trängde djupt avrådde läkare från att den skulle avlägsnas och den satt kvar i hans ben resten av hans liv. Vid 12 års ålder köpte han sitt första antika skjutvapen – en slagpistol – för 3 shilling i en antikaffär i Broadstairs , Kent. Pistolen finns kvar i samlingen idag.

Keith Neal tillbringade sin tidiga karriär med att arbeta för den framstående Bath-porträttfotografen Herbert Lambert . Under dessa år växte hans samling stadigt, endast begränsad av hans ekonomiska resurser. Hans arbete som fotograflärling "gav honom också tillgång till de stora vapensamlingarna i regionens ståtliga hem" och "ofta kom han därifrån med gåvor av skjutvapen från aristokrater rörd av hans entusiasm för deras vapenskåp." 1930 började han återmontera Packington Old Hall vapenskåp som ursprungligen samlades in av Lord Guernsey . Denna unika samling av föråldrade långa armar, som hade bevarats i rådjursfett, daterades från 1725 till 1795, och blev kärnan i hans "oöverträffade" grupp av engelska sportvapen, och faktiskt hela hans samling. Han köpte den första pjäsen – ett sportgevär med flintlås, tillverkat av John Fox Twigg (1732–1792) – för pund av vapenhandlaren Frank Russell. 1933 var hans samling redan erkänd som "en av de mest kompletta samlingarna av engelska vapen" i privata händer.

Utställningar

Hermann Göring vid invigningen av den internationella jaktutställningen i Berlin, 1937

År 1937, dagen för den internationella jaktutställningen i Berlin, var han redan en etablerad expert. Hans bidrag till den prisbelönta brittiska sektionen av utställningen belönades med en medalj överlämnad av Hermann Göring , som hade utfört invigningsceremonin. Vid den brittiska sportutställningen som hölls på Imperial Institute , London, i januari 1938, organiserade han en visning som visade utvecklingen av skjutvapen under trehundra år. Hans egen samling var tillräckligt omfattande för att tillhandahålla sextiotvå av de vapen som han fanns till hands för att demonstrera. Det var den största utställningen av antika skjutvapen som någonsin hållits i London, och inkluderade ett nedfällbart slutstycksgevär från 1660 samt vapen tillverkade av Joseph Manton , allt i fungerande skick.

Andra världskriget

Under andra världskriget diskvalificerades han från militärtjänsten på grund av ett anfall av tuberkulos i tjugoårsåldern. Istället blev han en regelbunden besökare till USA där han sålde antika skjutvapen på uppdrag av ministeriet för ekonomisk krigföring, den valuta som sedan togs upp användes för att köpa moderna handeldvapen för användning av Special Operations Executive . Hans resor var inte utan risk – han torpederades i Atlanten och tillbringade 14 dagar på drift.

Senare år

Bishopstrow House, Wiltshire

1950 flyttade han till Bishopstrow House , ett imponerande Regency-hus nära Warminster , Wiltshire, som skulle vara hans hem tills han bosatte sig på Guernsey 1976. Bishopstrow gav en bakgrund till den största och viktigaste samlingen av brittiska och europeiska vapen i privata händer. . Det var också centrum för lärande där en serie standarduppslagsverk främst om brittiska skjutvapen producerades, nästan alla i samarbete med hans vän David Henry Lempriere Back, som nu betraktas som de definitiva i deras ämne. Han var också expert på järnvägstelegrafisolatorer (som han också skrev två böcker om), ångmotorer och gamla Bentley-motorbilar.

Varje skjutvapen kläddes av och rengjordes, nästan alltid av honom själv, enligt hans eget system, varefter det var redo att avfyras med ett ögonblicks varsel – vanligtvis mot överste Peter Hawkers järnmål som stod på gräsmattan utanför salongen. Alla flintlåsen var försedda med en professionellt knäppt flinta inlindad i rött marockoläder för att hålla den stadigt på plats.

Keith Neals intresse hade alltid varit i hans egna ord "det av en skytt först och en samlare efteråt. Hela mitt liv har min första tanke på att hitta en pistol varit passar den mig? Kan jag skjuta med den?" Hans utomordentliga känsla för trä och metall kompletterades av en kärlek till fältidrott och till landsbygden och dess traditioner. Han var också grundligt förtrogen med samtida vapentillverkning och tjänstgjorde tre gånger som mästare i det Worshipful Company of Gunmakers.

Privatliv

I december 1947 gifte Keith Neal sig med Jane Erskine-Murray. De hade en dotter, Diana Margaret Jane.

Bibliografi

•   Spanska vapen och pistoler . London: G. Bell & Sons. 1955. OCLC 776948757 .
•   En utställning av skjutvapen: Vald från samlingen av W. Keith Neal . Landets jordägarförening . 1962. OCLC 561969557 .
•   En utställning av skjutvapen: Visar utvecklingen av pistolen, geväret och pistolen från drottning Elizabeth I till HM Queen Elizabeth II, utvald från samlingen W. Keith Neal Esq . Birmingham: Kynoch . 1962. OCLC 886452351 .
•   The Mantons: Gunmakers . London: Barrie & Jenkins . 1967. ISBN 978-0-257-66549-8 . (med DHL Back)
•   Samla duellpistoler . London: Arms & Armour Press . 1968. OCLC 3792328 .
•   Forsyth & Co: Patent Gunmakers . London: Bell. 1969. ISBN 978-0-713-51541-1 . (med DHL Back)
•   Great British Gunmakers, 1740-1790: Historien om John Twigg och Packington-pistolerna . London: Sotheby Parke Bernet Publications. 1975. ISBN 978-0-856-67015-2 . (med DHL Back)
•   Ett tillägg till The Mantons, Gunmakers . Tisbury: Compton Press. 1978. OCLC 5362594 . (med DHL Back)
•   British Gunmakers: Their trade cards, case & equipment, 1760–1860 . Warminster: Compton Press. 1980. ISBN 978-0-900-19358-3 . (med DHL Back)
•   Söker efter Railway Telegraph Insulators . St. Saviours: Signal Box Tryck. 1982. ISBN 978-0-950-79590-4 .
•   Stora brittiska vapenmakare: 1540-1740 . Norwich: Historiska skjutvapen. 1984. ISBN 978-0-950-88421-9 . (med DHL Back)
•   Järnväg och andra sällsynta isolatorer . St. Saviours: Signal Box Tryck. 1987. ISBN 978-0-950-79591-1 .
•   Brittiska vapenmakare: Mrs Griffin & Tow och W. Bailes 1740-1790 . Norwich: Historiska skjutvapen. 1989. ISBN 978-0-950-88422-6 . (med DHL Back)