Willard Hershberger

Willard Hershberger
Catcher
Född: ( 1910-05-28 ) 28 maj 1910 Lemon Cove, Kalifornien
Död: 3 augusti 1940 (1940-08-03) (30 år gammal) Boston, Massachusetts
Batted: Rätt Kastade: Rätt
MLB debut
19 april 1938, för Cincinnati Reds
Senaste MLB framträdande
2 augusti 1940, för Cincinnati Reds
MLB statistik
Slagmedelsnitt	.316
Hemkörningar	0
Löper inslagna	70
Teams
Cincinnati Reds ( 1938 – 1940 )

Willard McKee Hershberger (28 maj 1910 – 3 augusti 1940) var en amerikansk basebollfångare för Cincinnati Reds från Major League Baseball (MLB) från 1938 till 1940. I 160 karriärmatcher spelade Hershberger ett slagmedelvärde på 0,316 5 trippel och 41 löpningar . Han är den enda större ligaspelaren hittills som begått självmord under säsongen.

Hershberger, född och uppvuxen i Kalifornien, gick på Fullerton Union High School där han var en framstående baseboll. Han signerades av New York Yankees och var en del av deras minor league-system i åtta år. Han byttes efter säsongen 1937 till Cincinnati Reds , där han hittade en plats på major league-listan som backup bakom Ernie Lombardi . Under tre säsonger spelade Hershberger i lättnad mot Lombardi, och klev in om han behövde en ledig dag eller var skadad. Efter en svacka i slutet av juli och början av augusti, begick Hershberger självmord den 3 augusti 1940 på sitt hotellrum; de röda fortsatte med att vinna 1940 års World Series .

Tidigt liv

Willard Hershberger föddes i Lemon Cove, Kalifornien . Hans familj flyttade till Fullerton, Kalifornien , när hans far, Claude, fick jobb på stadens oljefält . Han bodde i Fullerton med sin far, sin mamma Maude och sin syster Lois. Hershberger gick på Fullerton Union High School , där han utmärkte sig i både baseboll- och fotbollslagen och spelade tillsammans med Arky Vaughan och den framtida presidenten Richard Nixon . 1926 års basebolllag vann California Interscholastic Federation- mästerskapet, och 2003 utsågs han till skolans baseballlag genom tiderna.

Claude, Willards far, var deprimerad över ekonomiska problem, och den 21 november 1928 sköt han sig själv dödligt med ett hagelgevär i familjehemmets badrum; Willard, då 18, upptäckte kroppen. Hershberger tog examen från gymnasiet 1929; gymnasiets årsbok kallade Hershberger "pojken med den gyllene tån" på grund av hans status som fotbollslagets placekicker och "den största lilla fångaren som någonsin tagit på sig Fullerton-uniformen." 1930 kom scouterna Bill Essick från New York Yankees och Art Griggs från Pittsburgh Pirates till Fullerton för att se Vaughan respektive Hershberger spela. Essick tog en omväg och det slutade med att Griggs värvade Vaughan istället, medan Essick skrev på Hershberger på ett kontrakt för att spela i Yankees-organisationen.

Minor league karriär

Hershberger gjorde sin professionella debut med El Paso Texans i Arizona-Texas League och spelade för dem 1930 och 1931; 1931 hade han ett slaggenomsnitt på .356. Han tillbringade säsongen 1932 med tre mindre ligalag och spelade mestadels för Erie Sailors i Central League där han slog .339 på 94 matcher. Året därpå befordrades Hershberger till Binghamton Triplets i New York–Pennsylvania League (NYPL). För säsongen hade han ett slaggenomsnitt på .306, utnämndes till NYPL All-Star Team och hjälpte trillingarna att vinna NYPL-titeln. 1934 befordrades han till Hollywood Stars of the Pacific Coast League (PCL), och hade ett slaggenomsnitt på .307 och 18 dubblar på 114 matcher. Hershberger befordrades till Newark Bears of the International League 1935 och hade ett slaggenomsnitt på .310. Året därpå delade han tiden med Bears och Oakland Oaks i PCL. Vid ett tillfälle under säsongen slog han .313 och noterades som en spelare som borde ha ett skott i de stora ligorna. I slutet av säsongen sjönk hans snitt till .263 över 89 matcher.

Säsongen 1937 började dåligt för Hershberger. Medan han stannade kvar hos Newark Bears, släppte Yankees honom från hans kontrakt, och delvis på grund av framgångarna med catcher Bill Dickey , hade Yankees inte längre ett intresse för Hershberger. Han tillbringade hela säsongen med Bears och delade tid med Buddy Rosar som catcher. Laget slutade med ett rekord på 109–43 och titeln International League; Bears har kallats det tredje största minor league-laget i historien av Minor League Baseball. Hershberger slog 15 dubblar och hade ett .325 i snitt på 96 matcher, och slog .364 i Junior Series mot Columbus Red Birds . Som ett resultat noterade Yankees-ägaren Jacob Ruppert att han skulle ägna lågsäsongen åt att arbeta för att få spelarna upp i major league-listorna. Den 3 december 1937 byttes Hershberger till Cincinnati Reds för shortstop Eddie Miller och $40 000, vilket avslutade hans tid i Yankees-organisationen.

Cincinnati Reds

Hershberger 1940

Reds-tränaren Bill McKechnie noterade att Hershberger spelade så bra på vårträningen att det fanns möjlighet att han slog ut Ernie Lombardi för startfångarjobbet 1938. Han tog upp spelarlistan och fungerade som backup för Lombardi den säsongen och spelade i 49 matcher och hade ett slaggenomsnitt på .276. Han fick smeknamnet "Little Slug" på grund av sin nypa att slå , och som en kontrast till Lombardis smeknamn "Big Slug". 1939 fick Hershberger extra speltid på grund av en Lombardi-skada i juni; under den sträckan hade Hershberger åtta träffar och fem runs inslagna på fem matcher. För säsongen slog han .345 på 63 matcher och spelade två matcher i 1939 World Series mot Yankees. I serien hade han en träff i två slag när de röda förlorade i fyra matcher. Hans ena träff i World Series ledde till det oavgjorda resultatet i Game 4, men Yankees kämpade tillbaka för att vinna matchen och serien.

Hershberger tillbringade 1940 Cincinnati Reds-säsongen som backup till Lombardi, vilket hade varit fallet de två föregående säsongerna. Han hade slagit bra i lättnad från Lombardi och hade ett slagmedelvärde på .429 i slutet av maj och .345 i slutet av juni. I juli drabbades Lombardi av ett skadat finger, och Hershbergers speltid ökade den månaden som ett resultat. Lombardi stukade sedan fotleden den 26 juli, vilket satte Hershberger i startrollen på obestämd tid; vid den tiden var hans slagmedelvärde .354. Men i en match mot New York Giants på Polo Grounds den 31 juli, tog de röda en ledning med 4–1 in i den nionde och förlorade med 5–4, med comebacken som avslutades av ett matchavslutande hemmarunt av Harry Danning . Efter en ledig dag för laget förlorade de röda båda matcherna i en dubbelspelning den 2 augusti mot Boston Bees , med poängen 10–3 och 4–3. Hershberger spelade i den andra matchen och blev träfflös på sex resor till plattan.

Död

Hershberger skyllde sig själv för förlusterna mot Giants and Bees, och sa till tredje baseman Billy Werber att "Om Ernie hade tagit tag, skulle vi inte ha förlorat de där bollspelen." Han kände att han kallade fel pitch till Danning, vilket resulterade i homerun. I matchen mot bina misslyckades Hershberger med att sätta en bunt , och efter matchen anspelade han på sin fars självmord till McKechnie privat, och sa "Min far tog livet av sig, och jag ska göra det också." Men efter ungefär en timme hade Hershberger lugnat ner sig avsevärt och McKechnie trodde att han skulle bli bra.

Följande eftermiddag ringde Reds publicist och resande sekreterare Gabe Paul Hershbergers rum på Copley Plaza Hotel efter att Hershberger missat slagträning. Han sa att han inte skulle spela den eftermiddagen eftersom han inte mådde bra; McKechnie, orolig, ville ha honom där i gatukläder, och Hershberger gick med på det. Efter att han missat den första matchen i ytterligare en dubbelspelning mot Bees, lät McKechnie Dan Cohen, en vän till Hershberger, bege sig till hotellet för att kolla upp honom. Han hittade dörren låst och bad en anställd att öppna dörren. Inuti hittade Cohen Hershbergers kropp vid badkaret med halsen avskuren. Efter den andra matchen lät McKechnie tränaren Hank Gowdy samla alla spelarna i omklädningsrummet och sa: "Jag vill berätta något för dig. Willard Hershberger har precis förstört sig själv."

Efter att ha gett sitt lag nyheterna fick McKechnie de röda att ägna sig åt att vinna World Series "för Hershie". Hans nummer 5 drogs tillbaka för säsongen av laget som en hyllning. Det skulle senare permanent pensioneras för att hedra Reds Hall of Fame-fångaren, Johnny Bench . McKechnie avslöjade aldrig offentligt vad Willard Hershberger sa till honom under deras möte dagen innan: "Det hade ingenting att göra med någon i laget", sa han till reportrar. "Han berättade det för mig i förtroende, och jag kommer inte att uttala det till någon". Cincinnati Reds skulle fortsätta med att besegra American League -mästaren Detroit Tigers på sju matcher för att vinna 1940 års World Series . Reds-spelare bestämde sig för att dela en del av sina mästerskapspengar, totalt $5 803, med Hershbergers mamma, Maude. Hershberger begravdes på Visalia Public Cemetery i Visalia, Kalifornien .

Se även

• Lista över basebollspelare som dog under sina karriärer
• Lista över självmord

externa länkar

• Karriärstatistik och spelarinformation från Baseball Reference , eller Fangraphs , eller Baseball Reference (Minors)