WT Williams

För annan användning, se William Thomas Williams .

William Thomas Williams FAA OBE (18 april 1913 – 15 oktober 1995) var en engelsk och australisk botanist och växttaxonom , känd för sitt arbete med algoritmer för numerisk taxonomi .

Biografi

Williams föddes den 18 april 1913 i Fulham , London, England, det enda barnet till en walesisk kolgruvarbetare. Han gick till Stationers' Company's School i London och sedan till Imperial College of Science and Technology, också i London, från vilken han tog en kandidatexamen 1933, en doktorsexamen och diplom 1940 och en D.Sc. 1956. Medan han studerade för sin doktorsexamen undervisade Williams vid Imperial College från 1933 till 1936 och vid Sir John Cass Technical College från 1936 till 1940.

Under andra världskriget tjänstgjorde han i Royal Artillery , Royal Army Ordnance Corps och Royal Electrical and Mechanical Engineers . Han tog värvning som menig (försummade att informera militären om sina examina) men nådde så småningom graden av major.

Efter kriget blev han lektor vid Bedford College for Women , där han stannade 1946 till 1951. Han flyttade sedan till University of Southampton, där han var professor i botanik och chef för institutionen för botanik 1951 till 1965.

1965 bjöd Williams tidigare kollega Godfrey Lance in i Southampton honom att besöka Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) i Canberra, Australien . Ett år senare flyttade Williams själv till CSIRO, samtidigt som han blev australisk medborgare. Han arbetade i CSIROs avdelning för datorforskning i Canberra från 1966 till 1968, och gick sedan över till avdelningen för tropiska betesmarker i Brisbane , där han arbetade från 1968 till 1973.

Williams gick i pension från CSIRO 1973, då han flyttade från Brisbane till Townsville . Under sin pensionering fortsatte han att arbeta som konsult för flera institutioner.

Forskning

Williams tidiga arbete handlade om växtfysiologi , och mer specifikt på bladexpansion och funktionen av stomata . Men medan han var i Southampton blev han intresserad av mer matematiska och statistiska forskningsämnen som växternas rumsliga fördelning. Samtidigt började han skriva mjukvara för sin statistiska analys, med hjälp av Ferranti Pegasus -datorn som då fanns på Southamptons datorcenter. Centrets direktör, Godfrey Lance, skulle senare bli en vanlig forskningssamarbetspartner till Williams.

Williams mest citerade forskningsarbete, med Lance, gör observationen att fem olika hierarkiska klustringsstrategier som då användes alla skulle kunna relateras till varandra: alla fem använder formler för avståndet mellan kluster som endast varierar i vikten av vissa numeriska koefficienter. . Denna enande gjorde det möjligt för koefficienterna att väljas baserat på deras effekt på den övergripande klustringen snarare än, som hade gjorts tidigare, valet av klustringsstrategin på ad hoc-basis.

Williams och Lance introducerade också Canberra-avståndet , en form av Manhattan-avstånd mellan par av punkter normaliserat genom att dividera med det totala Manhattan-avståndet för punkterna från utgångspunkten. Normaliseringen gör detta avståndsmått särskilt lämpat för datamängder där vissa datavärden kan skilja sig avsevärt från resten.

Williams insåg den allmänna tillämpbarheten av dessa metoder och fortsatte på CSIRO för att tillämpa dem på andra problem än växttaxonomi, såväl som på klassificeringen av angiospermer och gräs. I detta arbete såg han numerisk taxonomi som en form av utforskande dataanalys , mer avsedd att generera nya hypoteser än att bekräfta dem.

Andra aktiviteter

Williams var en ivrig kompositör av matematiska pussel; till exempel skrev han tvärfigurpusslet " The Little Pigley Farm" (även känd som Dog's Mead, Little Pigley, Little Piggly Farm, Little Pigsby, Pilgrims' Plot eller Dog Days) som han publicerade först 1935 i The Strand Magasin .

Williams var sedan länge självlärd pianospelare och tog lektioner efter att ha flyttat till Australien, fick ett meritvärde och undervisade själv i piano. Han organiserade också den första North Queensland Piano Competition.

Utmärkelser och utmärkelser

1973 tilldelade University of Queensland Williams en hedersdoktor. Han valdes till medlem av Australian Academy of Science 1978, och 1980 blev han officer av Order of the British Empire .