Virginia Thrall Smith

Virginia Thrall Smith (16 augusti 1836 – 3 januari 1903) var en banbrytande barnförespråkare. Hon hjälpte till att reformera Connecticuts barnskyddspolicy och grundade det första gratis dagisprogrammet i delstaten.

Tidigt liv

Dotter till Melissa Griswold och Hiram Thrall, Smith växte upp i Bloomfield, Connecticut . Hon utbildades vid Suffield Institute, Hartford Female Seminary och Mount Holyoke College . År 1857 gifte sig 21-åriga Virginia Thrall med William B. Smith (1832-1897) och paret flyttade till Hartford, Connecticut . Mellan 1859 och 1874 hade paret sex barn, varav tre dog i spädbarnsåldern av difteri . Deras son, Winchell Smith, blev en välkänd dramatiker.

Välgörenhetsarbete

Under de första åren av hennes äktenskap blev Smith involverad i lokala välgörenhetsorganisationer och skrev kort skönlitteratur för tidningar. År 1876 utsågs Smith till administratör för Hartford City Mission, en kongregationalistisk välgörenhetsorganisation som tjänade de fattiga. Smith utökade tjänsterna som erbjuds av Hartford City Mission, vilket gav den många av programmen som ingår i ett bosättningshus . Smiths arbete fokuserade på att stärka de fattiga och en av hennes första handlingar som administratör var att skapa en lånefond så att "personer med självrespekt kunde få små summor för att möta sina mest akuta behov." Smith skapade också färdighetsbyggande klasser som Women's Sewing Class och Reading Society.

1881 öppnade Smith ett gratis dagis på Hartford City Mission. Detta var den första gratis dagis i Connecticut. År 1885 drev Smith Connecticut State Legislature att auktorisera dagis i offentliga skolor i hela staten. Lagförslaget antogs enhälligt.

Smith var inbjuden att tala vid 1893 års världskongress för representativa kvinnor på Chicago World's Fair . Mer än 150 000 personer deltog i föreläsningarna och Smiths tal ingick i ett speciellt häfte av Women Congress of Women. Med dagens normer var Smiths uppmaning till nationella offentliga dagis och friskluftsfonder revolutionerande. Som hon sa, "Varje samhälle står under en moralisk skyldighet att ge varje hjälplöst barn som föds inom dess gräns bästa möjliga chans att växa till ärlighet och dygd."

År 1882 utsågs Smith till statens välgörenhetsstyrelse. Hon besökte fattighus och uppskattade att 2 500 barn inhystes i dessa lågkvalitativa och ofta farliga anläggningar. Tack vare Smiths förespråkande antogs en ny lag i maj 1883 som upprättade tillfälliga barnhem. Dessa hem var endast tillgängliga för barn som ansågs fysiskt och mentalt friska, vilket endast var en delvis seger enligt Smiths åsikt.

Samtidigt började Smiths arbete med att hjälpa ogifta mödrar att besvära en del och hon anklagades för babyodling . Anklagelserna bevisades aldrig, men Smith tvingades avgå från Hartford City Mission 1882.

Smith organiserade Connecticut Children's Aid Society 1892. Hon satte upp ett hem för sjuka och övergivna barn i Wethersfield och Newington . Newington - anläggningen växte till Connecticut Children's Medical Center . Samtidigt har Connecticut Children's Aid Society växt till The Village for Families & Children.

Död

Virginia Thrall Smith dog i Hartford 1903 och hon är begravd på Cedar Hill Cemetery .