Virgil Lee Griffin
Virgil Lee Griffin (c. 1944 – 11 februari 2009) var ledare för ett Ku Klux Klan- avdelning i North Carolina som var involverad i massakern i Greensboro den 3 november 1979 , en våldsam sammandrabbning mellan KKK och det amerikanska nazistpartiet med arbetarorganisatörer och aktivister från det kommunistiska arbetarpartiet vid en laglig marsch i länets säte i Guilford County. Det resulterade i fem marschers död, inklusive en kvinna.
Tidigt liv
Griffin föddes till Johnny och Lizzie Griffin. Han hade en bror John och tre systrar: Geraldine, Francis och Janie. Han växte upp med att plocka bomull och lekte med svarta som barn. Han arbetade på en bensinstation som "halvmekaniker".
Han gick med i Ku Klux Klan när han var 18. Även om dess inflytande hade minskat sedan 1920-talet, var enskilda kapitel ibland aktiva. Senare sa han att han hade gått med för att förhindra sammanblandning av raserna, särskilt i äktenskapet. Griffin hävdade att de afroamerikanska kunder som han betjänade på bensinstationen skulle be om hans tjänster personligen även om de kände till hans KKK-medlemskap: "Så mycket som jag är på TV, är jag säker på att alla av dem visste att jag var i klanen. De visste vad jag var. Och jag visste att de var med i NAACP Vad de gör är deras sak."
Greensboro massaker
Hans aktiviteter med klanen väckte Griffin ryktbarhet. Men hans ledning av gemensamma KKK- och amerikanska nazistpartimedlemmar för att konfrontera en marsch den 3 november 1979 i Greensboro av medlemmar av det kommunistiska arbetarpartiet fick honom nationell täckning och ryktbarhet. En våldsam konfrontation utbröt efter att Klansmen kört igenom de samlande aktivisterna, som svarade med att träffa bilarna. KKK- och ANP-medlemmarna tog gevär, hagelgevär och handeldvapen från sina bilar och började skjuta och dödade fem marscher, varav fyra var CWP-medlemmar. En kvinnlig CWP-medlem var bland de dödade. Fyra av de döda var vita män; en var en svart kvinna.
På morgonen för skottlossningen, svängde Griffin's Klansmen och amerikanska nazister , i en nio-fordons husvagn, från destinationen och körde vid 11:30 genom en grupp människor som samlades för middagsrallyt. Polisen var ännu inte på plats för att skydda marschörerna, som hade tillstånd för evenemanget. Griffin sa att han sa till sina medlemmar att gå utan dräkter och vapen, men många hade gevär, hagelgevär och handeldvapen i bagageutrymmet på sina bilar.
"Vi hade precis planerat att flagga våra amerikanska flaggor över gatan för att visa dem att vi älskar vårt land," sa Griffin.
Vittnen var överens om att marschörerna började träffa bilarna, men redogörelserna skiljde sig mycket åt när det gäller kommande händelser. De marscherande hävdade att klanmännen och nazisterna lämnade sina bilar och öppnade eld med hagelgevär, gevär och pistoler; videobevakning bekräftade detta. Fem marscher dödades och tio skadades. Klansmännen och nazisterna hävdade att de reagerade i självförsvar på att få sina bilar attackerade. De sa att marscharna avlossade det första skottet. Griffin sa att skotten som träffade demonstranterna inte var riktade mot dem.
"Någon avlossade ett skott - och helvetet bröt löst", sa Griffin. "Vi hade all rätt att köra nerför den gatan utan att någon rörde bilarna. Jag kom inte för att skjuta eller döda någon."
Medan Griffin sa att skjutningarna inte var planerade, hade en polisinformatör meddelat polisen att gruppen hade för avsikt att ha en våldsam konfrontation. Trots detta var polisen inte på plats innan marschen. Klansmän hävdade att bråket bröt ut mellan grupperna för att kommunister försökte dra ut en 79-årig Klansman ur hans bil.
1980 åtalades sex klanmän och nazister, inte inklusive Griffin, av staten för första gradens mord och grovt upplopp. De frikändes av en helvit jury, som kom fram till att de agerade i självförsvar. År 1984, efter en tre månader lång federal rättegång för medborgerliga rättigheter, var Griffin bland nio klanmedlemmar som frikändes i federal domstol, också av en helt vit jury, anklagad för kränkning av marschernas medborgerliga rättigheter.
År 2005 berättade Griffin för en grupp som studerade massakern i Greensboro att han aldrig skulle ha åkt till det rallyt om han inte hade dragits av arbetarorganisatörernas inflammatoriska retorik. På ett forum 2005 fick Griffin frågan varför inga klanmän dödades i korselden: "Kanske guidade Gud kulorna."
KKK och annan verksamhet
1965 dömdes Griffin och en annan man för att ha utgett sig för detektiver som undersökte en rasincident på en skola. 1980 åtalades Griffin i en korsbränning i Lincoln County, North Carolina .
1979 identifierades han i The New York Times som Grand Dragon of the North Carolina Knights of the Ku Klux Klan. Han grundade senare de kristna riddarna av Ku Klux Klan. Han har senast identifierats som den kejserliga trollkarlen från Mount Holly -baserade Cleveland Knights of the Ku Klux Klan.
Under större delen av de senaste tre decennierna har klanen förlorat både framträdande plats och ondska, enligt Anti-Defamation League och andra anti-hatgrupper. Men dess motstånd mot illegal invandring har hjälpt till att dra nya sympatisörer, och Griffin försökte vara en ledare i den ansträngningen. "Skjut en och låt dem veta att vi tätar våra gränser," sa Griffin i en intervju med WCNC.com i Charlotte, North Carolina . Han och andra klantjänstemän var mitt uppe i återuppbyggnaden och utnyttjade rädslan för illegala invandrare. "Folk är trötta på den här röran", sa Griffin till The Charlotte Observer 2007. "De illegala invandrarna tar över det här landet."
Personligt liv och död
Griffin var gift med Linda Griffin och de hade sex barn: Linda, Shirley, John, James, Christine och Virgil Lee, Jr. Griffin bodde i Mount Holly, North Carolina .
I slutet av 1990-talet hade Griffin drabbats av två hjärtinfarkter , bypassoperationer och en sprucken disk i nacken. Griffin dog den 11 februari 2009, vid 64 års ålder på Gaston Memorial Hospital i Gastonia, North Carolina . Han hade varit sjuk en tid, men hans dödsorsak uppgav inte hans dödsorsak.