Vincent Zigas

Vincent Zigas (1920–1983) var läkare i Kainantu-distriktet i Papua Nya Guinea under 1950-talet och var en av de första västerländska medicinska tjänstemännen som noterade det unika med kuru och började undersöka det. Det är viktigt att notera att mycket lite kan hittas om hans liv och arbete, även om han finns med i många, om inte nästan alla, av de tidiga akademiska beskrivningarna och skrifterna kring kuru.

Zigas föddes i Tallinn , Estland 1920 och lite är känt om hans tidiga liv. Han rapporteras ha studerat medicin vid ett antal europeiska universitet, inklusive de i Kaunas , Königsberg , Breslau och Hamburg , och talade ett antal olika språk. 1948 flyttade han till Australien. Efter en fyra månaders kurs på Australian School of Pacific Administration undervisad av Camilla Wedgewood och James McAuley (stavad McCauley av Zigas), åkte Zigas till Papua Nya Guinea 1950 där han var den enda läkaren i sin region. Det var här han började höra rykten om en unik sjukdom som kännetecknas av kroppsskakningar, ataxi och okontrollerbara skratt som bara fanns i Fore- stammen som lokalbefolkningen tillskrev trolldom. Dessa rykten ledde till att han sökte sig till förgrunden och han började undersöka denna sjukdom, känd av lokalbefolkningen som kuru som betydde "att darra".

Medan vissa konton säger att D. Carleton Gajdusek helt enkelt dök upp i Papua Nya Guinea, noterar andra att hans resa sporrades från en anslutning i Australien. Oavsett hur Gajdusek anlände började den amerikanske läkaren genast peppa Zigas med frågor kring den mystiska sjukdomen kuru och det året (1957) introducerade Zigas Gajdusek till Fore-stammen. Efter att ha genomfört obduktioner, försökt behandlingar och karaktäriserat sjukdomen publicerade Zigas och Gajdusek tillsammans "Degenerative Disease of the Central Nervous System in New Guinea - The Endemic Occurrence of Kuru in the Native Population" i New England Journal of Medicine i november 1957 Medan den här artikeln noterade manifestationerna av kuru, dess tillhörande geografi och vissa fynd från laboratorietester och obduktioner, kunde författarna bara spekulera om sjukdomens orsak och hur den överfördes. Ännu viktigare, den här artikeln satte kuru på kartan och fungerade som en introduktion till framtida undersökningar av ursprunget, överföringen och orsakerna till det. Under åren efter dessa undersökningar publicerade Zigas två självbiografiska böcker om sin tid i Papua Nya Guinea som karakteriserade kuru. Den första, Auscultation of Two Worlds publicerades 1978 och den andra, Laughing Death , publicerades postumt 1990.