Victor Bernal (politiker)
Victor Luís Bernal Garay är en paraguayansk senator för Coloradopartiet och tidigare direktör för det binationella vattenkraftsföretaget Itaipú. Han är revisor till yrket. En officiell undersökning av Bernals ekonomi började medan han var i Itaipú och fortsatte in i hans år i senaten. Ett försök gjordes att ställa honom inför rätta, och både han och hans fru, María Elizabeth Pleva, tillbringade flera år i juridiska strider om anklagelser om förskingring.
VD för Itaipú
Bernal utsågs till paraguayansk direktör för Itaipú i september 2003. Itaipú, som ägs gemensamt av Brasilien och Paraguay, beskriver sig själv som "den största kraftproducenten i världen" och säger att dess uppdrag är att "generera el av hög kvalitet via socialt och miljömässigt ansvarsfulla praxis och att främja hållbar ekonomisk, turistisk och teknisk utveckling i Brasilien och Paraguay." Dess energikälla är Itaipú-dammen , världens största vattenkraftsdamm, som ligger vid floden Paraná på gränsen mellan Brasilien och Paraguay. Dammen utsågs till ett av den moderna världens sju underverk 1994 av American Society of Civil Engineers .
Under sin tid på Itaipú, under president Nicanor Duarte Frutos , var Bernal en av de mest inflytelserika personerna i paraguayansk politik.
Bernal släktingar anställda av Itaipú
Bernals fru, María Elizabeth Pleva, fungerade som assisterande paraguayansk direktör för Itaipú under Bernal, och hans bror Oscar var i personalen på Itaipus pensions- och pensionsfond, ett jobb som enligt den paraguayanska tidningen ABC, Itaipú, innebar lite eller inget arbete . Hans brorson Luis Benítez Bernal arbetade inom Human Resources på Itaipú; en kusin, José Luis Bernal Sanabria, arbetade för Itaipús Tesãi Foundation; en annan kusin, Nilda Garay Pereira, arbetade för Itaipús pensionsfond, ett jobb som beskrevs av ABC som "inga kända funktioner"; Luis Francisco Pereira Vigo, en brorson till Bernals första fru, arbetade som assistent till Bernal.
Från och med 2007 tjänade Bernals son Hugo, som var i tjugoårsåldern, en hög lön som rådgivare vid den amerikanska ambassaden i Paraguay, trots att han inte var en karriärdiplomat, vilket vanligtvis är ett krav för sådana befattningar.
Lön
Under sin tid på Itaipú tjänade Bernal totalt 4 004 670 277 G i lön och hans fru tjänade 1 596 560 135 G. De tjänade också 1 000 000 000 G på att sälja fastigheter.
Kontroversiell livsstil
Med början den 9 september 2007 publicerade ABC en serie artiklar om familjen Bernal. Den första artikeln, med rubriken "Pornografisk visning av rikedom av Victor Bernal och hans familj", började med att lista flera exempel för att illustrera Bernalfamiljens överdådiga livsstil.
I den avslutande artikeln i serien sades den "nya 'kungligheten'" ha ersatt de "gamla 'baronerna'". Det noterades att Pleva åtnjöt en "titel och lön på Itaipú, plus ett fordon, förare, bränsle och livvakter."
I en artikel från oktober 2007 om Bernals förvärv av rikedom och mark, noterades att hans egendom och pengar var resultatet av "mirakulös multiplikation". På bara två fastigheter hade Bernal spenderat G 1 300 miljoner, nästan två gånger hans årslön på G 720 miljoner.
Avgång
Bernal avgick från Itaipú i januari 2008 för att kandidera till den paraguayanska senaten och betalades 303 266 890 G av Itaipú i ersättning för sin tjänstgöringstid. Den 17 januari meddelade president Nicanor Duarte att Ramón Romero Roa skulle ersätta Bernal.
Senator
I det paraguayanska allmänna valet den 20 april 2008 valdes Bernal in i senaten.
Kommittéer
I senaten har Bernal suttit i följande permanenta utskott:
- Hacienda, Presupuesto y Cuentas - 2008–9, 2009–10, 2010–11, 2011–12, 2012–13
- Energía, Recursos Naturales, Población, Ambiente, Producción och Desarrollo Sostenible - 2008-9, 2009-10, 2011-12, 2012-13
- Economía, Cooperativismo, Desarrollo e Integración Económica Latinoamericana - 2009-10, 2010-11, 2011-12, 2012-13
- Cuentas y Control de la Administración Financiera del Estado - 2011–12, 2012–13
Han har suttit i följande tvåkammarkommitté:
- C.Bicameral Encargada del Estudio del Presupuesto General de la Nación, Ejercicio Fiscal 2011, Fiscal 2012
Bernal fördömde ministerierna för folkhälsa, jordbruk och utbildning i maj 2012 för att de använde sina resurser för politiska syften.
En stor grupp unga människor samlades utanför Bernals hem i juni 2012 för att protestera mot hans inblandning i riksrättsförläggningen av president Fernando Lugo .
Bernal krävde i januari 2013 att förhandlingarna mellan den paraguayanska regeringen och kraftbolaget Rio Tinto Alcan skulle avslutas, och ifrågasatte priset som företaget tog ut för energi.
Rättsliga svårigheter
Under sin tid som VD för Itaipú, och även under hans efterföljande tjänst i den paraguayanska senaten, har Bernal varit föremål för flera olika utredningar och åtal baserat på sin verksamhet medan han arbetade på Itaipú. Han utreddes för överprissättning för offentliga arbeten i staden Minga Guazú som bekostades av Itaipú; för att avleda Itaipú-tillgångar för att finansiera kampanjer av Colorado Party-kandidater 2007 och 2008; för missbruk av medel från offentliga arbeten; för förskingring ; och för att använda Itaipú-ägda tillgångar för att köpa utrustning till Tesãi Foundation.
ABC noterade den 5 mars 2008 att Bernal hade köpt utrymme på sina sidor för att förneka fakta om att tidningen hade rapporterat om hans användning av medel från Itaipú som var tänkt att spenderas på offentliga arbeten i staden Minga Guazú i Alto Paraná. Ändå hade Bernal "inte erbjudit ett enda dokument som bevis" för sina påståenden. Däremot, hävdade ABC, var bevisen för hans skuld tillräckliga. ABC tillade att "Bernal sa igår att denna dagstidning hade avbrutit kontakten med honom. Detta är falskt. I ett år har vi sökt svar på enkla frågor om användningen av binationella medel. Han har ännu inte beviljat någon intervju. Eller svarat på våra enkäter.”
Åklagaren Sergio Alegre vid justitiekanslern bad domare Ruben Ayala Brun den 16 april 2008 att avvisa ett förskingringsklagomål som lämnats in mot Bernal av den offentliga advokaten Edgar Villalba och av Gerardo Rolón Pose och Nils Candia Gini, presidenter för de demokratiska respektive revolutionära feberpartierna . . Åklagaren begärde avskedande eftersom en studie av Bernals och hans hustrus ekonomi visade att deras gemensamma lagliga inkomster under en period av år hade överstigit deras utgifter, ett fynd som, om det bekräftades, skulle ge Ayala Brun inget annat val än att ogilla anklagelserna. . Ayala Brun bad riksåklagaren att stadfästa eller rätta yttrandet, varpå biträdande åklagare Carlos Arregui, chef för enheten för ekonomisk brottslighet och antikorruption, ingrep och hävdade att det fanns punkter som måste utredas innan klagomålet kunde avvisas eller en brottmål öppnat. Den 24 april 2008 rapporterades att riksåklagaren hade tio arbetsdagar, med början den 23 april, på sig att svara på åklagarens begäran att avskriva ärendet.
Åklagarmyndigheten anklagades för att ha gjort ett "oförtäckt försök att tvätta den nye Colorado-senatorn Victor Bernal", vilket framgår av den ovanliga hastighet med vilken Alegre hade upprätthållit avvisningen av förskingringsklagomålet mot Bernal. Genom att notera att Alegre hade ignorerat bevis som ABC självt hade tillhandahållit i tidigare artiklar, beskrev Reinfeldt åtalet som "en av de fattigaste" Alegre någonsin genomfört, och noterade att domaren hade "studsat" Alegre två gånger "i ett desperat försök att säkra en bättre utredning ... Genom slarv eller okunnighet, eller medvetet, har Alegre ignorerat grundläggande principer som används inom rättsväsendet för att genomföra en ordentlig utredning av förskingring som omfattar alla i den närmaste ringen kring Bernal.”
Alegre informerades den 8 maj 2008 av Arregui att den senare skulle fortsätta att väcka åtal mot Bernal för förskingring under hans tjänstgöring i Itaipú. Den 16 maj 2008 meddelade Arregui att han inledde en brottsutredning om Bernals användning av medel från offentliga arbeten och sa att han hade jurisdiktion att utreda Itaipú-handlingar i Paraguay.
Luis Alberto Franco skrev ett brev till Alegre i juni 2008 och förnekade anklagelserna om att han var en frontfigur för Bernal.
En översikt från september 2008 av regeringskorruption i Paraguay nämnde Bernal som en "man av ödmjukt ursprung" som på drygt fem år hade blivit "ägare till herrgårdar och rancher" och gick med på listan över Paraguays ledande miljardärer, och som nu, som en nyligen vald senator, åtnjöt "parlamentarisk immunitet".
Det rapporterades den 2 september 2008 att Bernal, medan han tjänstgjorde som VD för Itaipú, hade brutit mot dess interna kontroller genom att personligen godkänna miljoner i utbetalningar utan någon verifiering. Efter en granskning av Ramón Romero Roa, också en tidigare Itaipú-direktör, utreddes Bernal för att ha avlett mer än G 34 miljarder från Itaipú till Tesâi Foundation.
Itaipús paraguayanska direktör, Carlos Mateo Balmelli, anklagade Bernal och Ramon Roa, en annan tidigare Itaipú-direktör, den 21 oktober 2008 för att ha förskingrat omkring 34 miljarder Gs. Mateo sa att Itaipús advokater hade begärt riksrätt mot Bernal för att "underlätta utredningen." Samma datum offentliggjorde Mateo en rapport om Tesãi Foundation, som enligt en extern revision hade använts för att tappa pengar från Itaipú.
Det rapporterades den 4 november 2008 att fyra företag som uppenbarligen anlitats av Itaipú under Bernals mandatperiod för att göra kampanjarbete för Coloradopartiet hade fakturerat Itaipú totalt över 22 miljarder G (4,7 miljoner USD). Företagen drevs under ledning av Alejandro (Sasha) Evreinoff, svåger till Wilfrido Taboada, Itaipús finanschef och Bernals högra hand.
I slutet av november 2008 överklagade Bernals advokater, som framträdde inför Kriminalkammaren i Högsta domstolen, beslutet av statsåklagaren Ruben Candia Amarilla att utse Rocio Vallejo att utreda olaglig politisk finansiering under Bernals mandatperiod i Itaipú. Under tiden beordrade Arregui Acuña att fortsätta undersöka den påstådda kampanjfinansieringen.
Domare Patricia González utsågs i december 2008 att döma ett mål mot Bernal av åklagaren Gustavo Gamba, som anklagade honom för att ha slösat bort pengar som var avsedda att överföras från Itaipú till Minga Guazú för offentliga arbeten. Den 10 december anklagades Bernal för förtroendebrott för sitt ledarskap i Itaipú. Den 11 december sa González att hon skulle begära Bernals riksrätt. Den 18 december skickade González ett meddelande till den paraguayanska kongressen och beordrade att Bernal skulle åtalas av senaten för förtroendebrott. Den 19 december godkände Gonzalez Bernals ansökan om parlamentarisk immunitet, medan Gamba insisterade på att riksrättsförfarandet mot Bernal skulle fortsätta.
Den paraguayanska hovrätten beslutade den 10 februari 2009 att ta upp fallet mot Bernal i frågan om Minga Guazú-fonderna.
Acuña vägrade den 19 februari 2009 att avvisa ett klagomål om att Bernal 2006, medan han tjänstgjorde som direktör för Itaipú, hade beställt köpet för $450 000 av en MR-skanner som blev oanvändbar efter en kort period. Åtalet var en del av ärendet som involverade Tesãi Foundation.
Från och med maj 2009 undersöktes anklagelserna mot Bernal angående användningen av Itaipú-medel för att betala Coloradopartiets kampanjkostnader officiellt av Evreinoff.
Åklagare spelade in Bernal den 3 juni 2009 och levererade en första betalning på 90 000 USD till Gamba i utbyte mot Gambas löfte att avvisa ett av fem pågående mål mot Bernal som involverade hans rapporterade missbruk av medel medan han tjänstgjorde som direktör för Itaipú. Den 8 juni 2009 rapporterades det att Gamba skulle åtalas anklagad för att ha begärt muta från Bernal. Påstås ha Gamba, genom advokat Juan Portillo, krävt en utbetalning på 150 000 USD, med en första betalning på 90 000 USD, i utbyte mot att fallet mot Bernal lades ner. Bernal anmälde Gamba till myndigheterna och åklagaren filmades i hemlighet när han tog emot pengar.
Chefen för Itaipú, Carlos Mateo Balmelli, berättade för Radio Primero de Marzo i juni 2009 att Bernal hade spenderat fem miljoner dollar på sociala evenemang under sin tid på Itaipú och att han, Mateo, skulle väcka åtal mot Bernal hos justitieminister Amarilla.
Det rapporterades den 9 juli 2009 att Gamba hade ersatts som åklagare i Minga Guazú-fallet av Eduardo Cazenave, som planerade att resa till Alto Paraná för att undersöka försvinnandet av G. 380 418 219 i medel avsedda för Minga Guazú. Samma artikel rapporterade att förfarandet mot Bernal avstannade i högsta domstolen.
Kriminalkammaren i den paraguayanska högsta domstolen, som avgjorde till förmån för en motion från Bernal, avlägsnade Arregui och medåklagarna Rocio Vallejo och Arnaldo Giuzzio den 15 juli 2009 från målet mot Bernal som de hade arbetat med.
Det rapporterades den 23 juni 2009 att direktören för Itaipú hade begärt att utredningar av Bernal som utförs av enheten för ekonomisk brottslighet och korruption skulle överföras till åklagarmyndigheten, men Amarilla uttryckte sitt stöd för enheten och beordrade att utredningarna skulle fortsätta i sina händer.
Åklagaren Victoria Acuña vid enheten för ekonomisk brottslighet tillkännagav den 30 juli 2009 att hon utredde den påstådda användningen av Itaipú-medel under Bernals mandatperiod för att betala kampanjkostnader som Coloradopartiet ådragit sig i de allmänna valen 2008.
Åklagare anklagade Gamba den 4 december 2009 för att ha begärt en muta på 150 000 USD från Bernal. Gamba stängdes av från sin position, medan Bernals senatoriska position skyddades av politisk immunitet.
ABC publicerade en artikel i början av 2010 som hävdade att den rättsliga processen mot Bernal hade stoppats på grund av "chikaneri".
En ABC-artikel den 24 maj 2010 sammanfattade Bernals komplexa rättsliga situation från det datumet. Alegre undersökte anklagelser om förskingring; Acuña undersökte användningen av medel för offentliga arbeten för att betala Coloradopartiets kampanjkostnader i 2008 års allmänna val; Cazenave undersökte anklagelser om överdebitering i frågan om Minga Guazú; och Silvia Cabrera undersökte missbruket av Itaipú-medel via Tesãi Foundation. Alegre hade försökt "tvätta" Bernal genom att "arkivera" anklagelser mot honom, men detta hade blockerats av domaren Ruben Ayala Brun, och Arregui insisterade på behovet av ytterligare utredning. "Det är inte lätt att driva utredningar mot de "stora pojkarna", konstaterade ABC och noterade att Roberto Melgarejo, make till domare Gonzalez, som var ansvarig för Minga Guazú-fallet, är en vän till Bernal, "och det pratas att de skulle förhandla om att "tvätta" honom. Samtidigt förblir Bernals "begäran om immunitet fryst i rättsväsendet."
Det tillkännagavs i februari 2011 att Bernal inte skulle ställas inför rätta för att oregelbundet anslå medel avsedda för public service-utgifter i Minga Guazú. Distriktsåklagaren Victoria Acuña åtalade dock en tidigare finanschef för Itaipú och två andra Itaipú-tjänstemän för att ha använt dessa medel för att betala kampanjkostnader för Bernal och andra.
Bernal träffade Arregui och Alegre den 17 mars 2011 för att diskutera deras separata utredningar av honom. En ABC-rapport noterade att dessa möten mellan Bernal och utredarna hade blivit vanliga. Samtidigt undersökte Victoria Acuña, Eduardo Cazenave och Humberto Otazú andra anklagelser mot honom. Silvia Cabrera undersökte också anklagelser om förskingring relaterade till Tesãi Foundation som hade tagits upp av Carlos Mateo Balmelli. Som svar på Balmellis anklagelser kallade Bernal honom för en lögnare och en "skurk".
Det rapporterades den 4 september 2011 att Acuña hade beslutat att officiellt åtala Wilfrido Taboada, Rulfo Velilla Aguilera och Guido Roque Zacarías Michelagnoli för att ha använt Itaipú-medel för att betala Coloradopartiets kampanjkostnader. Hon anklagade inte Bernal, även om han var vd för Itaipú vid den tiden och hans senatoriska kampanj var en av dem som gynnades mest av den påstådda avledningen av medel.
Efter en utredning av ekonomin för Bernal och hans familj som varade från 2001 till 2011 rapporterades det i februari 2012 att förskingringsärendet mot Bernal och Pleva var nära att avskrivas eftersom åklagarens expert, Graciela Alvarez, inte hade funnit något inkriminerande. . I april 2012 rapporterades det att Álvarez och försvarsexperten Víctor González båda hade framfört åsikter till Bernals fördel, även om vissa frågor kvarstod, särskilt när det gäller Bernals påstådda frontmän, inklusive Juan Ángel Chávez, Cristóbal Chávez, Félix Benítez Molas, Luis Alberto López Zayas, och Óscar René Cabrera Rodríguez, plus Luis Pereira Vigo och Fernando José Vera Vigo, de två sistnämnda är brorsöner till Bernals ex-fru, Natividad Mercedes Lugo. Frågorna kringgjorda bland annat bildandet av ett bolag som heter SOL 25 och köpet av en stor fastighet i Villeta känd som Potrero Guyratî för ett misstänkt lågt pris.
Det rapporterades den 30 maj 2012 att Alegre inte skulle åtala Bernal och Pleva för förskingring, med tanke på att deras rapporterade inkomster översteg deras rapporterade utgifter. I juni 2012 biföll domaren Rubén Ayala Brun Alegres begäran att avvisa det mål som Gerardo Rolón Posse och Nils Candia väckt mot Bernal och hans hustru anklagad för förskingring. Domaren noterade dock att målen mot de påstådda frontmännen Ricardo Giménez Benítez, Luis Pereira Vigo och Jorge Pereira Vigo, Fernando José Vera, Juan Ángel Chávez, Alberto Franco Maciel, Óscar Cabrera Rodríguez, Luis Alberto López och Félix Benítez Molas, och mot Natividad Mercedes Lugo, förblev "i beredskap".
Det rapporterades den 2 oktober 2012 att domaren Miguel Tadeo Fernandez hade beordrat Acuña att ägna ytterligare ett år åt att undersöka den påstådda användningen under Bernals tid på Itaipú av medel från offentliga arbeten för att betala kampanjkostnader som Coloradopartiet ådragit sig 2008.
Den 15 oktober 2012 rapporterades det att Gamba och Portillo officiellt hade anklagats för att ha tagit emot en muta från Bernal.
Den 16 oktober begärde Acuña att ett fall mot Bernals Itaipú-medarbetare Wilfrido Taboada Molinas, Rulfo René Velilla Aguilera och Guido Roque Zacarías Michelagnoli skulle avskrivas, och sa att bevisen för att medel från Itaipú hade använts för att betala Coloradopartiets kampanjkostnader var osäkra. Den 11 november uppgav dock ABC att bevisen, som tidningen hade tillgång till, bevisade att Itaipú-medel hade spenderats på partiets kampanj 2008.
Det rapporterades återigen den 2 november 2012 att Bernal inte skulle åtalas för påstått missbruk av Minga Guazú-medel.
Den 12 november rapporterades att hälsoministeriet inte hade undertecknat något avtal med Itaipú för att bekämpa denguefeber, och därmed stödde anklagelserna om att mer än G. 1 100 miljoner i Itaipú-medel som påstås ha spenderats på en anti-dengue-kampanj faktiskt hade spenderats på Coloradopartiets valkampanj 2008. Senare i november bad Acuña domaren Tadeo Fernandez att avfärda anklagelserna om att medel från Itaipú hade använts för att betala kampanjkostnader. Den 29 december rapporterades det att Tadeo Fernandez slutligen hade avfärdat anklagelserna mot Rulfo René Velilla Aguilera, Guido Guillermo Roque Zacarías Michelagnoli och Wilfrido Emigdio Taboada.
Rekommenderas för att återvända till Itaipú
Senator Juan Carlos "Calé" Galaverna från Coloradopartiet rekommenderade partiets presidentkandidat, Horacio Cartes , i december 2012 att om han vinner 2013 års allmänna val, skulle han utse Bernal till posten som paraguayansk direktör för Itaipú.