Twilight barn
 | |
| Författare | Laurence James |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Serier | Deathlands- serien |
| Genre | Science fiction Postapokalyptisk roman |
| Utgivare | Harlequin Enterprises Ltd (USA) |
Publiceringsdatum |
juni 1994 |
| Mediatyp | Skriv ut ( Pocketbok ) |
| Sidor | 347 |
| ISBN | 0-373-62521-9 (första upplagan) |
| OCLC | 30425388 |
| Föregås av | Kall asyl |
| Följd av | Ryttare, Reaper |
Twilight Children är den tjugoförsta boken i serien av Deathlands . Den skrevs av Laurence James under husnamnet James Axler .
Synopsis av handlingen
Ryan Cawdor , hans son Dean , Krysty Wroth , JB Dix , Dr. Theophilus Tanner , Mildred Wyeth och Michael Brother anländer till en MAT-TRANS- kammare som verkar ovanligt konstruerad. De normalt sömlösa skottsäkra glasfönstren är dåligt inriktade, tillsammans med dörrarna, och den yttre kontrollkammaren verkar vara en hastigt konstruerad kammare uthuggen från en befintlig grotta, med mejselmärken som fortfarande syns i den omgivande graniten. Stämningen utanför är tung och dimmig, och förutom att hindra JB från att använda sin sextant verkar dimman även störa både kompasser och elektronisk utrustning, inklusive klockor. Följeslagarna ger sig försiktigt ut i de karga omgivningarna och möter en mängd mycket muterade insektsliknande varelser, såväl som några vattenkällor, inklusive en snabbt strömmande bäck. Alla är behäftade med ett okänt ämne som orsakar ett obehagligt sveda vid kontakt, och därmed klart odrickbart. Så småningom anländer följeslagarna till en överraskande intakt stad, som avslöjas vara en rekonstruktion med "Gamla Västern"-tema som kallas Lonesome Gulch. I kort ordning omges följeslagarna av en stor grupp flygande reptilvarelser, och efter att följeslagarna tagit skydd i stadens General Store attackerar varelserna. JB och Ryan riggar ett grovt tidsbestämt sprängämne och väntar sedan med de andra i butikens rotkällare ; När sprängämnena detonerar flyr följeslagarna i den efterföljande förvirringen, även om Ryan skadas av en av varelserna. Kompisarna tar sig till MAT-TRANS-kammaren och hoppar.
Ryan och hans vänner anländer till en välbekant skans, och efter lite utforskning drar de slutsatsen att det är en skans i Louisiana, där de först träffade Jak Lauren . Men snarare än den blöta Louisiana bayou de väntar sig, finner gruppen att området utanför skansen är en karg, platt, livlös öken. Dessutom visar Ryan och JB:s strålningsdetektorer att området är farligt radioaktivt, vilket tvingar dem in igen innan de kan undersöka orsaken till den plötsliga förändringen i terrängen. Utan resurser i redutten gör gruppen motvilligt ett tredje hopp.
När följeslagarna anländer till nästa kammare upptäcker de att Ryan, Doc och Michael alla är medvetslösa. Efter en tid kommer Doc runt, men Ryan lyckas bara återfå medvetandet en kort stund innan han svimmar igen. Mest oroande är Michael, som återfår medvetandet bara för att attackera Doc våldsamt och hävdar att han är Satan . Michael är dämpad och återhållsam; gruppen drar slutsatsen att Michael har drivits till psykos av back-to-back-hoppen, men har ingen aning om han kommer att återhämta sig. När Mildred undersöker Ryan noterar hon att hans sår uppenbarligen är infekterat, förmodligen med något slags gift, och måste steriliseras. Följeslagarna beger sig in i skansen och finner att den är helt rensad men hittar en steril medicinsk anläggning. Utan andra alternativ steriliserar Mildred Ryans sår med en överhettad kniv, medan resten av gruppen håller ner Ryan på grund av brist på bedövning. Halvvägs genom processen återfår Michael medvetandet, inte längre psykotisk, och hjälper till att hålla tillbaka Ryan. Proceduren är framgångsrik och Ryan börjar återhämta sig.
Dagen efter gav sig följeslagarna ut från skansen, efter att ha hittat gott om vatten men ingen mat. JB:s sextant placerar dem i New England , och Doc känner igen den närliggande sjön som Lake Champlain . Följeslagarna hittar en mans lik, såväl som ett av en stickie (en ond ras av mutanter), och ytterligare bevis på stickie-aktivitet. Någon gång senare möter de tre personer som söker efter sin vän, som de identifierar som liket. Sorgsna, men tacksamma för att de fick veta sin väns öde, bjuder de unga följeslagarna tillbaka till deras by, Quindley.
Quindley erkänns omedelbart som en ovanlig stad: invånarna är alla strikta vegetarianer, och staden har ingen baron, utan snarare en osynlig (bakom en enkelriktad spegel), "allvetande" ledare som kallar sig Moses. Dessutom reagerar villans invånare konstigt på de flesta av följeslagarna, förutom Michael och Dean, och Doc noterar att ingen av Quindleys invånare verkar vara äldre än 25. Detta bekräftas av villans andra befälhavare, Jehu, som när den trycks ytterligare avslöjar att när någon väl fyller 25 avrättas de rituellt. Följeslagarna är inte föremål för detta, och Jehu befaller att de ska behandlas som gäster. Detta möts av ogillande, till den punkt där Jehu dödar en av Quindleys invånare efter att han i sin tur försökt döda Doc.
Quindley har visat sig ha andra problem också. Även om de varnas för att stickies finns i området, ändrar inte villens vakter sina patruller, eftersom Moses inte har godkänt det. Detta resulterar i fyra barns död när stickies attackerar en grupp nära utkanten av staden. Ryan och hans vänner dödar stickies innan de kan döda fler. Quindleys invånare försöker också övertyga Dean och Michael att stanna permanent; en kvinna som heter Dorothy är särskilt framgångsrik med Michael, och främjar en romantisk och sexuell anknytning mellan de två. Kvinnans lockelse är tillräckligt stark för att, efter att ha visat honom två fångar som väntar på avrättning och hålls i trånga burar som tvingar dem att stå upp, övertygar Dorothy Michael att ha sex med henne framför dem som en form av tortyr.
Följande natt avrättas fångarna rituellt genom att brännas levande. Under avrättningen attackerar stickies villen, och med en stor eld och en mindre styrka som distraktion lyckas de fånga mer än ett dussin av villens barn, tillsammans med Krysty, Mildred, Doc och Dean. När Ryan erbjuder Moses hjälp med att återställa barnen vägrar Moses och säger att inget räddningsförsök kommer att göras. De återstående följeslagarna diskuterar saken och bestämmer sig för att stjäla en av villans båtar och ge sig ut efter stickies nästa morgon. Michael ansluter sig till dem någon gång senare och anmäler sig frivilligt att följa med, vilket de accepterar. Den morgonen stjäl Ryan och hans vänner en båt utan incidenter och ger sig iväg till var de tror att stickie-lägret ligger. Där hittar de en grupp på minst 30 stickies, som redan har börjat döda de fångna barnen. Även om det är en svår uppgift lyckas de döda hela kontingenten av mutanter och befria deras vänner och de överlevande barnen.
På Michaels begäran återvänder gruppen till Quindley i hopp om att övertyga Dorothy att följa med dem. Okänd för dem hade Moses tidigare beordrat att de skulle avrättas den morgonen under frukosten, och efter deras försvinnande har han beordrat deras död om de skulle återvända. Ryan och hans vänner söker efter Dorothy utan framgång men utan incidenter, och kommer så småningom fram till Moses tempel. Där hittar de både Dorothy och Jehu mestadels nakna, med tänder och piskamärken samt andra tecken på sexuella övergrepp nyligen. Jehu försöker döda Doc men blir skjuten innan han hinner, och hans kropp slår en fackla in i en närliggande gobeläng och startar en stor eld. Doc skjuter sedan genom envägsspegeln och gömmer Moses, krossar den och avslöjar att han är en sängliggande, kraftigt fet mutantdvärg . Följeslagarna tar Dorothy och lämnar templet, vilket låter Moses brinna levande och kan lämna Quindley utan incidenter. Följeslagarna tar sig säkert till redutten och övertygar Dorothy med lite övertygelse att gå in i MAT-TRANS-kammaren. Ryan börjar hoppa, men halvvägs genom Dorothy får panik och försöker lämna kammaren. Ryan är oförmögen att röra sig och svimmar när han ser hur Michael redan försöker stoppa Dorothy.
I epilogen anländer en resande köpman till ruinerna av Quindley några veckor senare. Staden har brunnit ner till grunden, tempelbranden har spridit sig till de andra byggnaderna och dess invånare har flytt från området eller dött. Köpmannen tar fram en lapp som han fick, för att levereras till män som heter JB Dix och Ryan Cawdor, en lapp som gavs till honom av Abe och Trader som säger åt männen att träffa dem i Seattle. Köpmannen släpper sedeln i vattnet och påpekar för sig själv att om handlaren frågar kan han säga att han åtminstone försökte.
Kulturella referenser
- Moses tempel innehåller målningar av ett antal framstående konstnärer, inklusive Andrew Wyeth och Georgia O'Keeffe .
- Den resande köpmannen i epilogen sjunger flera sånger av " Kung Elvis ", inklusive Return to Sender .