Thomas Vernon (advokat)

Thomas Vernon (25 november 1654 – 5 februari 1721) var en engelsk kansliadvokat och Whig MP för Worcester. Han föddes förmodligen i Hanbury Hall.

Tidigt liv

Thomas Vernon var barnbarnsbarn till pastor Richard Vernon, och härstammade från Vernons av Whatcroft, som var släkt med de medeltida baronerna Vernon från Shipbrook, Cheshire .

Pastor Richard Vernon föddes i Audley, Staffordshire , och presenterades för de levande i Hanbury, Worcestershire, 1580. Det var ett rikt liv, och Richard gifte sig väl, och vid tiden för hans barnbarns död, en annan Richard, i 1679 hade de byggt upp en del landgods i Hanbury och de omgivande socknarna.

Richard Vernon (1615–79) studerade i Middle Temple och kan ha praktiserat som advokat i London under inbördeskriget, och skickade 1672 sin äldste överlevande son Thomas för att studera där också, och han avslutade sina juridiska studier i 1679 då han kallades till baren. När Thomas var student hade Thomas turen att ha fångat ögat på en av de ledande kansliadvokaterna för dagen, Sir Anthony Keck .

Född 1630, kallades Keck till baren i det inre templet 1659 och valdes till bänkare (en medlem av det styrande organet) 1677. Den 4 mars 1689 utsågs han till kommissarie för det stora sigill med Sir John Maynard och Serjeant Rawlinson av den nye kungen William III – dessa kommissionärer ersatte den ökända Lord Jefferys som Lord Chancellor, som flydde när James II lämnade landet. Keck blev adlad nästa dag och innehade ämbetet till den 14 maj 1690. Han tjänstgjorde också som MP för Tiverton från 1691, och han dog i sitt hus i Bell Yard, utanför The Strand i december 1695. Keck dog en mycket rik man, men han hade att försörja inte mindre än nio döttrar, och den 5 januari 1680 gifte sig en av dem, Mary, med den unge Thomas Vernon.

Kansliadvokat

Thomas och Mary hade inga barn, och istället koncentrerade Thomas sig på sin juridiska karriär. Utan tvekan med hjälp av sin svärfar etablerade han sig snart som en framgångsrik advokat i kanslirätten. Familjens två bostäder i Hanbury – Astwood och Spernall Hall – ockuperades av andra familjemedlemmar, så Thomas och Mary tillbringade sina första år i London i hans hus på Bell Yard, mittemot ingången till Middle Temple . Men 1692 dog hans ogifte farbror John Vernon i Spernall Hall, och från och med då använde Thomas den som sin Hanbury-residens. Det finns vissa bevis i hans farbrors testamente att ombyggnaden redan ägde rum, men det var inte förrän ytterligare 10 år som Thomas Vernon startade den huvudsakliga återuppbyggnadskampanjen som resulterade i byggandet av Hanbury Hall, en elegant herrgård i tegel som står kvar än idag .

Framgångsrika Chancery-advokater kunde kräva höga arvoden, och Thomas Vernon var lika framgångsrik som någon annan inom detta område, och hans framgång speglades också i hans position i The Middle Temple. 1703 valdes han till bänkare och 1706 till "läsare" till en post som då hade blivit huvudsakligen symbolisk, men som bar en hel del prestige. Slutligen, 1717 valdes han till kassör för året, i praktiken ledaren för Värdshuset.

Fastigheter, investeringar och utgifter

Hanbury Hall

Inom fem år efter att ha blivit kallad till baren hade Vernon tillräckligt med pengar för att börja investera i fastigheter, och senare i livet lämnade han en lista över sina inköp. Dessa började 1685 med fastigheter i och runt Hanbury när han försökte utöka sina befintliga familjegods, men några var längre bort. År 1700 kom herrgården Shrawley , en socken väster om länet tvärs över floden Severn, till försäljning av familjen Cliffe, och efter att ha undersökt utsikterna, som inkluderade timmer från Shrawley Great Wood på över 300 acres (1,2 km) ² ), lyckades han förvärva den för £13 000. Shrawley förblev en viktig Vernon-ägodel fram till modern tid, och arvtagaren till den sista medlemmen av Vernon-familjen bodde i Shrawley Woodhouse tills hon dog 1980.

Endast två av Thomas åtta syskon gifte sig, och en var hans syster Elizabeth som gifte sig med en annan advokat, Roger Acherley från Inner Temple 1692. Till skillnad från Thomas Vernon verkar Acherley ha varit i ständiga ekonomiska problem, och 1717 hans bror-in- Law betalade honom £8 650 för en egendom i Shropshire som han hade köpt tidigare. Men Thomas största prestation var byggandet av Hanbury Hall. Inga byggnadsräkenskaper finns kvar och det är inte ens känt vem arkitekten var. En ristad stenfronton ovanför huvudentrén har dateringen 1701, men detta tros vara ett tillägg från 1800-talet, och en studie av alla bevis leder till slutsatsen att ett färdigställandedatum kring 1706 är mer troligt. För det första målades de omfattande väggmålningarna i hallen och trappan av Sir James Thornhill och färdigställdes 1710 (som framgår av en representation av Dr Sacheverell), och det verkar osannolikt att Vernon skulle ha väntat i nio år med att avsluta inredningen .

Hanbury Hall kritiserades senare av familjens vän Dr Treadway Nash för att ha en förlegad form av arkitektur med många små rum, och betydande förändringar genomfördes inuti av en senare inneboende Henry Cecil, som hade gift sig med arvtagerskan Emma Vernon 1776. Effekten av dessa var att storleken på de inre rummen ökade, men utsidan av hallen har ändrats lite och är idag mycket lik sin ursprungliga form för över 300 år sedan.

Mot slutet av sitt liv skröt Vernon om att han noggrant hade noterat alla sina advokatkostnader och att dessa uppgick till över 120 000 pund. Men det var svårt att köpa mark på den tiden – gods kom bara ut på marknaden om ägarens succession misslyckades eller om han hade ekonomiska svårigheter, och vid Thomas död i februari 1721 lämnade han över 20 000 pund i kontanter för sina exekutorer att köpa mark i och runt Hanbury om och när den blev tillgänglig.

MP för Worcestershire 1715 och död 1721

Thomas Vernon avslutade sin karriär 1715 genom att bli vald till Whig MP för Worcestershire i George I:s första parlament. Men det finns inga bevis för att han spelade någon betydande roll i parlamentet, förmodligen för att han fortsatte med sin juridiska praktik fram till sin död 1721.

Godset lämnat till Bowater Vernon

I sitt testamente lämnade han sin andra kusin Bowater Vernon som arvinge till sina jordegendomar, men en tvist utvecklades då hans svåger Roger Acherley kände att han som hans närmaste släkting och rättsarvinge borde ha gynnats. Acherley ifrågasatte Vernons testamente på ett antal punkter, främst på grundval av tekniska fel i kodicillen som skrevs på Vernons dödsbädd. Även om det är sant att det inte var välformulerat (ironiskt med tanke på Vernons karriär) kanslirätten målet med motiveringen att testatorns önskemål var tydliga även om det fanns vissa oegentligheter i formuleringen. Men Acherley var ovillig att ge upp och tog fallet till House of Lords 1726, men med ett liknande resultat, vilket lämnade Bowater Vernon fri att njuta av sitt magnifika arv.

• Vernon familjearkiv på Worcester Record Office BA7335;
• Williams, William Retlaw Jefferson (1885–1900). "Vernon, Thomas (1654-1721)" . Dictionary of National Biography . London: Smith, Elder & Co.
• Information tillhandahållen av Honorable Society of the Middle Temple.