Thomas Polgar

Thomas Polgar
Polgar (höger) tar kommandot över CIA-stationen i Saigon, januari 1972. Till vänster är den tidigare stationschefen Theodore Shackley , i mitten är general Creighton Abrams , chef för militärassistanskommandot Vietnam (MACV)
Född	( 1922-07-24 ) 24 juli 1922 Budapest , kungariket Ungern
dog	22 mars 2014 (2014-03-22) (91 år) Winter Park, Florida
Trohet	kungariket Ungern Förenta staterna
Service/ filial	USA:s armé
Enhet	Kontoret för strategiska tjänster
Känd för	CIA- stationschef vid USA:s ambassad, Saigon
Slag/krig	Andra världskriget
Utmärkelser	Distinguished Intelligence Medal (2) Utrikesdepartementets pris för tapperhet Intelligens Star

Thomas Polgar (24 juli 1922 – 22 mars 2014) var en amerikansk CIA- officer som tjänstgjorde som Saigon , Sydvietnams stationschef från januari 1972 till Saigons fall i april 1975.

Tidiga år

Polgar föddes den 24 juli 1922 i Budapest , kungariket Ungern i en judisk familj.

Han lämnade Ungern 1938 för att studera redovisning vid Gaines School i New York. Han tog examen 1942 men kunde inte återvända till Ungern som hade blivit en del av axelmakterna . Han skrev till Förenta staternas första dam , Eleanor Roosevelt och förklarade sin situation och naturaliserades snart som amerikansk medborgare och togs in i USA:s armé .

Militär och CIA karriär

Eftersom Polgar var flytande i flera språk började han snart arbeta på Office of Strategic Services . Han fick fallskärm in i det ockuperade Europa och opererade runt Berlin i slutet av andra världskriget .

Han flyttade till Central Intelligence Agency (CIA) vid dess bildande 1947. Han tjänade som medhjälpare till general Lucian Truscott som kontrollerade europeiska spionageoperationer.

Under 1950-talet bedrev han spionverksamhet i Berlin. På 1960-talet postades han i Wien och sedan vid CIA:s högkvarter i Langley, Virginia där han arbetade i den latinamerikanska divisionen. 1970 postades han som stationschef i Buenos Aires. Medan han var i Buenos Aires hjälpte han till att avsluta kapningen av Braniff Flight 14 den 2 juli 1971.

Vietnam

Trots att han inte hade någon tidigare asiatisk erfarenhet, utsågs han i januari 1972 till CIA-stationschef i Saigon , Sydvietnam, och tog över efter Theodore Shackley . Direktören för Central Intelligence (DCI) Richard Helms , en gammal vän och kollega till Polgars rådde honom att han skulle ha fyra permanenta punkter på sin Saigon-agenda, ingen av dem i drift. Först var hans förhållande till ambassaden , efter det, utan någon särskild ordning, kom militärtjänstkommandot, Vietnam (MACV), media och kongressbesökare . I ett möte före avresan med försvarsminister Melvin Laird , tipsade Laird Polgar om att USA:s roll i Sydvietnam var som i Västtyskland och Sydkorea och amerikaner skulle vara där i 40 år.

Vid tiden för Polgars utnämning var Saigon den största CIA-stationen i världen och han övervakade ett nätverk av mer än 550 fältofficerare, inklusive mer än 200 undercover. Den övergripande situationen i Sydvietnam verkade relativt stabil, militära operationer 1971 hade köpt tid för vietnamesering av krigsinsatsen, risproduktionen ökade och ekonomin blomstrade, men det fanns tecken på att Nordvietnam planerade en stor offensiv.

Den 30 mars 1972 inledde Vietnams folkarmé (PAVN) sin länge efterlängtade påskoffensiv . Den 6 april skrev Polgar att:

Illusionen att kriget är över och att vi har vunnit är krossat...Amerikanskt stöd i luften och i militär och civil rådgivande kapacitet förblir avgörande för ett icke-kommunistiskt Vietnams överlevnad så länge som sovjeterna och Kina fortsätter att stödja norr. Vietnam.

I början av maj visade Polgar ambassadör Ellsworth Bunker en bedömning som inkluderade en förödande kritik av Army of the Republic of Vietnam (ARVN) befälhavare. Många var skyldiga sina positioner till sin lojalitet mot president Nguyễn Văn Thiệu och var inkompetenta. Ledningen hade misslyckats katastrofalt med att förbereda sig för attackerna i Military Region 2, som inkluderade Central Highlands , trots underrättelser som förutspådde till dagen när attacken där skulle komma. Bunker förbjöd spridningen av denna rapport, men Polgar skrev till Langley att Bunker verkligen hade uppskattat den.

I mitten av augusti 1972 anlände den nationella säkerhetsrådgivaren Henry Kissinger till Saigon på det första av flera besök som syftade till att vinna Thiệus stöd för USA:s förhandlingsposition vid fredsförhandlingarna i Paris . Polgar hade känt Kissinger i 14 år och Kissinger gav honom "fullständigt Vita husets godkännande" om status för samtalen.

I september 1972 skrev CIA:s verkställande direktör William Colby till Polgar och uppmanade honom att utveckla en ny politisk handlingsstrategi för Sydvietnam. Polgar avvisade Colbys begäran och påpekade att investeringen på miljarder amerikanska dollar och en gigantisk civil insats inte hade resulterat i att politiska institutioner av USA-stil slagit rot i Sydvietnam och han efterlyste istället "konstant, generöst och uppriktigt moraliskt och materiellt stöd till ... President Thiệu, oavsett vilken inre politik han för, så länge [dessa] inte skadar grundläggande amerikanska intressen." Med argumentet att demokrati var för antipatisk mot den vietnamesiska traditionen för att utgöra ett verkligt alternativ, tyckte Polgar att USA borde överge vad han kallade "socialreformisten/missionären" vilket resulterade i en regim "mer autokratisk - inte mer demokratisk", men om denna trend var åtföljd av bättre säkerhet, skulle befolkningen välkomna det. För Polgar utgjorde intermittenta amerikanska ansträngningar för att liberalisera det sydvietnamesiska politiska systemet ett något godtyckligt mål i sig, i huvudsak utan samband med Sydvietnams överlevnad.

I april 1973 följde Polgar med Bunker på Thiệus besök hos president Richard Nixon i "Western White House" i San Clemente, Kalifornien . Under detta besök träffade Polgar först Bunkers ersättare som ambassadör, Graham Martin . Polgar uppgav att Martin var orolig för att han skulle underskatta Martin med Kissinger, men att han försäkrade Martin att han som stationschef arbetade för ambassadören.

Närvaron av en ungersk delegation i Internationella kontroll- och övervakningskommissionen (ICCS), det organ som ansvarar för att övervaka vapenvilan som genomfördes av Parisfredsavtalet från januari 1973, såg Polgar som måltavla av den ungerska underrättelsetjänsten. Samtidigt försökte Polgars agenter aktivt rekrytera ungrare till ICCS.

I mitten av 1973 såg Polgar att sydvietnamesiska styrkor hade vunnit på bekostnad av nordvietnameserna och Vietcong (VC) under de sex månaderna sedan Parisavtalet. Saigon "smed framåt och befäste sin kontroll över de flesta av de befolkade områdena i Sydvietnam." Generellt sett "uppgick VC inte till någonting." Den väsentliga poängen som Polgar såg det var att Nguyễn Cao Kỳ och sedan Thiệu hade lyckats där deras föregångare misslyckades genom att etablera säkerhet och genom att erbjuda den i grunden opolitiska bonden utsikten till förbättrad levnadsstandard.

I juli 1973 anlände Martin till Saigon och, enligt Polgar, var han inom några månader "uppenbarligen ambassadörens närmaste förtrogna". Eftersom Martin aldrig utvecklade den nära relationen Bunker hade med Thiệu, delegerades den rollen alltmer till Polgar.

Polgars årsslutsbedömning för Fjärran Östern-divisionen angav att 1973 var ett relativt bra år för Saigon "säkert bättre än 1972" och eftersom det har sett en erosion av VC-inflytande, kommunistiskt obehag som ett resultat av fortsatt ARVN-tryck och ekonomiska svårigheter i norr Vietnam. Han såg ingen möjlighet att Saigon skulle kunna återta det militära initiativet, men han trodde att Hanoi var genuint intresserad av att stabilisera eldupphöravtalet, och mer angelägen om att bevara kommunistiska tillgångar i Sydvietnam än att nu försöka störta Thiệu eller att "nå politisk kontroll i Saigon på andra sätt." Saigons regering, å sin sida, var begränsad av Nixons "svaghet i Washington", ekonomiska problem och brist på arbetskraft; även den "kan välkomna en paus från den mycket tunga bördan av fortsatta strider." Slutsatsen för Polgar var att "avgörande förändringar i den militära och geografiska kontrollen kommer att vara minimala från och med nu... en samexistens måste utvecklas, fredlig eller på annat sätt."

Den 9 augusti 1974, samma dag som Nixon avgick till följd av Watergate-skandalen , skickade Polgar till Martin en hotuppskattning som angav att trots intensifierade militära aktioner visade Hanoi inga entydiga tecken på att ha för avsikt att riva upp Parisavtalet och lansera en offensiv i skala 1968 eller 1972. Till detta lade Polgar en förutseende kvalifikation att "Närare tiders underrättelser tyder på att det 'avgörande slag' som de har övervägt kan komma förr än senare, kanske under torrperioden 1975."

Den 17 september 1974 träffade Polgar Thiệu och som vanligt uppstod ämnet militärt bistånd. Polgar förklarade konsekvenserna av det annalkande mellantidsvalet i USA. Bekymrad över Saigons "public relations-problem" i USA, uppmanade han Thiệu att avstå från att agitera i Washington för ytterligare hjälp. Thiệu uttryckte mer oro över den fortsatta tillförlitligheten av amerikansk militär hjälp än över det exakta beloppet.

Den 8 november 1974 fick CIA en kopia av Central Office för Sydvietnams resolution 75 där det stod att norr var fast beslutna att inleda en allomfattande offensiv 1975 som kan vara mer intensiv än 1972 års påskoffensiv.

Den 25 april 1975 ordnade Polgar transporten av tidigare president Thiệu till Tan Son Nhat International Airport där Thiệu gick ombord på ett Air America- plan som tog honom i exil i Taiwan .

Under sin sista dag i Saigon övervakade Polgar förstörelsen av sekretessbelagt material och innan han förstörde stationens kabelmaskin skrev han ett sista meddelande från den amerikanska ambassaden som löd:

Detta kommer att vara det sista meddelandet från Saigon station. Det har varit en lång och hård kamp och vi har förlorat. Denna erfarenhet, unik i USA:s historia, signalerar inte nödvändigtvis USA:s bortgång som världsmakt. Nederlagets svårighetsgrad och omständigheterna kring det tycks dock kräva en omvärdering av politiken med snåla halvåtgärder som har präglat mycket av vårt deltagande här trots engagemanget av arbetskraft och resurser, som verkligen var generösa. De som misslyckas med att lära av historien tvingas upprepa den. Låt oss hoppas att vi inte får en ny Vietnamupplevelse och att vi har lärt oss vår läxa. Saigon skriver av.

Polgar evakuerades med en av de sista helikoptrarna från USA:s ambassad klockan 04:40 den 1 maj 1975.

Post Vietnam

Polgar hävdar att CIA beordrade sina anställda att inte tala om Sydvietnams fall. 1977 skrev Polgars underordnade Frank Snepp sin bok Decent Interval som gav sitt perspektiv på Saigons fall utan godkännande av CIA. Snepp kritiserade Polgar för att ha ägnat sig åt ambassadör Graham Martins överoptimistiska syn på sannolikheten för att Sydvietnam ska överleva och möjligheten till förhandlingar för att få ett slut på det nordvietnamesiska anfallet. Polgar sa att medan han höll Snepp "i högsta aktning... vad han ger är privatens syn på kriget."

1976 utsågs han till stationschef i Mexico City . Han tjänstgjorde sedan som stationschef i Bonn , Västtyskland . Han gick i pension från CIA 1981. För sin tjänst belönades han med Distinguished Intelligence Medal två gånger, State Department Award for Valor och CIA Intelligence Star .

Senare liv och död

Efter sin pensionering arbetade han som konsult för försvar och bekämpning av terrorism, och han fungerade också som utredare i senatens utskott som granskade Iran-Contra-affären .

Polgar dog i sitt hem i Winter Park, Florida, 91 år gammal.