Thames Valley Royals förslag

En Football League Group Cup- match mellan Reading (blått och vitt) och Oxford United (gult och blått) på Readings Elm Park i augusti 1981. Förslaget från "Thames Valley Royals" 1983 var att slå samman de två klubbarna.

Thames Valley Royals förslag var ett kontroversiellt och slutligen misslyckat förslag från 1983 att slå samman Oxford United Football Club med det närliggande laget Reading .

Strax före slutet av Football League-säsongen 1982–83 meddelade Robert Maxwell , dåvarande ägaren och ordföranden för Oxford United Football Club, att han hade gjort ett avtal med ägarna av närliggande Reading om att slå samman de två lagen för att skapa ett nytt klubb han föreslog att döpa till "Thames Valley Royals". Denna appellation kombinerade en lös term för den geografiska regionen, " Thames Valley ", med Reading-teamets smeknamn, "The Royals". När varje lag hade ekonomiska problem, hävdade Maxwell att båda var på väg att gå i konkurs och att det var nödvändigt att förena dem för att regionen skulle behålla en fotbollsligaklubb .

Maxwell föreställde sig Thames Valley Royals framtida hem som en ospecificerad plats någonstans mellan Oxford och Reading där en ny stadion skulle byggas, kanske i Didcot ; hemmamatcher skulle alternera mellan Oxford och Reading under tiden. Båda uppsättningarna supportrar inledde omedelbart massdemonstrationer mot sammanslagningen, inklusive protestmarscher och en 2 000-manna sittande på planen i Oxford före en match den 23 april. Maxwell fortsatte med sin plan oavsett, och insisterade på att "ingenting mindre än jordens ände" skulle förhindra att den förverkligas.

Den föreslagna sammanslagningen stoppades av en av Readings styrelseledamöter, Roy Tranter, och Roger Smee , en affärsman och tidigare Reading-spelare. Smee bestred legitimiteten hos det kontrollerande intresset i Reading som innehas av den fraktion av tre Reading-styrelseledamöter som stödde fusionsplanen, inklusive ordföranden Frank Waller, och Tranter inledde en juridisk invändning mot försäljningen av vissa aktier den 22 april 1983. Waller och hans allierade i styrelserummet avgick efter påtryckningar från resten av Reading-styrelsen den 12 maj 1983, och vid en extra bolagsstämma i juli tog Smee över klubben och avslutade sammanslagningsplanerna.

Sammanhang

Under säsongen 1982–83 Football League tävlade både Oxford United och Reading i Football League Third Division , då den tredje nivån i engelsk fotboll – motsvarande dagens League One . Under ledning av Jim Smith utmanade Oxford om befordran under hela säsongen, medan Maurice Evans Reading-lag försvann nära nedflyttningszonen under stora delar av året, trots att han hade en av divisionens främsta anfallare i Kerry Dixon . Den färgstarka mediemogulen och före detta parlamentsledamoten Robert Maxwell ägde och var ordförande i Oxford, efter att ha förhindrat klubbens konkurs genom att köpa den 1982. Reading var ett av världens äldsta fotbollslag (grundat 1871), ett aktiebolag som leddes av Frank Waller, en framstående lokal affärsman; medan Maxwell ägde Oxford, ägde Maxwell också 19% av Readings aktier. De två klubbarna delar en lokal rivalitet. Vid den tiden var båda i ekonomiska svårigheter, särskilt Reading. Maxwell försökte bygga en ny stadion för Oxford United; han hade förhandlat med rådet om potentiella platser sedan tiden för hans övertagande, och gynnade en plats i den norra förorten Marston , men hade ännu inte vunnit rådets tillstånd att köpa marken.

Förslag

Oxford United (gul och blå) spelade hemmamatch på Manor Ground 1980

Den 16 april 1983, ungefär en månad före slutet av säsongen 1982–83, berättade Maxwell för BBC att han var nära att förvärva en kontrollerande andel i Reading, och att han hade för avsikt att slå ihop den klubben med Oxford. Den sammanslagna klubben skulle heta Thames Valley Royals, en kombination av " Thames Valley ", en lös term för det geografiska området, och smeknamnet på Reading Football Club, "The Royals". "Om vi ​​i Thames Valley ska behålla en ligaklubb måste vi förena Reading och Oxford," förklarade han. "Allt i världen som inte kan betala sin väg måste gå vägen för sammanslagning för att kombineras till starkare enheter."

Maxwell gjorde detta tillkännagivande på en lördag när de flesta Football League- klubbar, inklusive Oxford och Reading, spelade ligamatcher. Oxford spelade borta mot Doncaster Rovers . Jim Smith fick reda på tillkännagivandet kort före avspark på Doncasters Belle Vue -plan från John Ley, en journalist på Oxford Mail , som hade hört nyheten från en annan nyhetsman per telefon. Smith ringde omedelbart Maxwell för att fråga om han skulle behållas för att leda Thames Valley Royals eller inte, och fick veta att han skulle bli det.

Maxwell utfärdade ett uttalande som tillkännagav att Oxford United var redo att förvärva Reading genom att köpa hela klubbens emitterade aktiekapital , bestående av 73 000 aktier, för 3 pund per aktie (en total kostnad på 219 000 pund), och att Waller och en grupp i Reading-styrelsen styrelseledamöter, som innehar en majoritet av aktierna i Reading FC, hade "oåterkalleligt accepterat" detta erbjudande. De två klubbarna skulle fortsätta separat under de sista veckorna av kampanjen 1982–83, och Thames Valley Royals skulle börja spela i början av ligasäsongen 1983–84 . Maxwell påstod sig ha principiellt stöd för detta från Football League. Han sa att det sammanslagna laget i slutändan skulle baseras på en ny stadion som ska byggas någonstans mellan Oxford och Reading , och att hemmamatcherna under tiden skulle växla mellan de två gamla fälten, Elm Park i Reading och Manor Ground i Oxford, båda varav så småningom skulle säljas. Allmänheten fick reda på den föreslagna sammanslagningen sent på eftermiddagen den 16 april, när den tillkännagavs av David Coleman i tv-programmet Grandstand efter rapporten om dagens fotbollsresultat.

Reaktioner

Mr Maxwell tror uppenbarligen att om du lägger till 6 000 United-fans till 6 000 Reading-fans kommer du att få 12 000 supportrar till den nya klubben. Det gör du inte.

Ron Atkinson , tidigare Oxford United- kapten

Majoriteten av båda lagens supportrar reagerade negativt på fusionsförslaget. Medan många Oxford-supportrar erkände att Maxwell hade varit avgörande för att rädda klubben föregående år, uppfattade de flesta en sammanslagning med en annan klubb som liktydigt med att döda både Oxford United och professionell fotboll i staden. En talesman för Oxford United Supporters Club kallade idén "galen och oanvändbar". De flesta Reading-fans reagerade likaså på upplägget med avsky; Mike Habbits, ordförande för Reading Supporters Club, sa "Våra fans tål inte Oxford-fans och jag kan inte se dem resa till Oxford för att titta på det nya laget". Både supportrar och pressmän förlöjligade namnet "Thames Valley Royals", som sporthistorikern John Bale senare beskrev som "mitten av Atlanten"; observatörer vid den tiden uppfattade det på olika sätt som att det lät mer som ett i amerikansk fotboll , ishockey eller speedway än en fotbollsklubb. Vissa Oxford-fans stödde Maxwells förslag och sa att med en ny arena och de samlade ekonomiska resurserna från Oxford och Reading, kan ett sammanslaget lag bli framgångsrikt, men dessa var en minoritet. Ett argt fan skrev till Oxford Mail att "Jag kommer inte att följa Thames Valley Royals eller vad de nu heter om de spelade i slutet av min gata".

Spelare i båda klubbarna tog emot beskedet med oro. Som Ley uttryckte det, "När du slår samman två klubbar till en kan du inte ha en trupp på 45." Oxford-laget fick reda på den förestående sammanslagningen och det nya namnet från Smith i omklädningsrummet på Belle Vue strax före matchen mot Doncaster den 16 april. Mark Jones, en av Oxfords mittfältare, påminde om att rummet "blev helt tyst", och att hans första tanke var att det kan vara svårt för honom att behålla sin plats i a-laget med Readings spelare också på böckerna. Enligt Jones försökte Smith dämpa Oxford-spelarnas rädsla genom att säga till dem att "vi bara gör det så att vi kan köpa Kerry Dixon. Alla dina platser är säkra". Alan Judge , Reading-målvakten, rapporterade att hans lag reagerade på ett liknande sätt – han beskrev faktiskt Reading-spelarna som ännu mer oroliga eftersom Oxford hade presterat betydligt bättre än dem i ligan den säsongen. Ley, som följde med Oxford-laget på bussresan hem efter matchen, mindes att spelarna var nästan tysta, deras seger över Doncaster överskuggades av "en känsla av misstro, förvirring, oro och rädsla".

Oxford Uniteds styrelse stödde enhälligt Maxwells föreslagna sammanslagning vid ett styrelsemöte som hölls den 20 april 1983. Deras enda reservation gällde namnet; de föredrog "Thames Valley United". Ordföranden för Football League, Jack Dunnett , beskrev Maxwells förslag som "ett djärvt och fantasifullt drag som jag kommer att titta på med intresse". Under tiden återupptog Maxwell samtal med Oxford City Council om lokala arenor, och upprepade sin preferens för Marston-platsen. Rådet vägrade återigen. Borgmästaren i Didcot , en liten stad ungefär halvvägs mellan Oxford och Reading, föreslog att Thames Valley Royals kunde bygga en mark där, på en plats som redan hade plockats ut för icke- ligaamatörer Didcot Town . Wallingford , ett liknande förslag strax öster om Didcot, föreslogs också. Invånarna i varken Didcot eller Wallingford visade stort intresse för att vara värd för Thames Valley Royals hemmamatcher, delvis för att de var oroliga över fotbollshuliganism .

Kontrovers

En Oxford United-match på Manor Ground 1980

Oxford- och Reading-anhängare inledde en rad demonstrationer mot Maxwells föreslagna sammanslagning. The Reading Evening Post startade en kampanj som heter "Save Our Soccer", medan Oxford-fans lanserade ett liknande initiativ kallat "Save Oxford Soccer". Inför Oxfords match mot Wigan Athletic på Manor Ground den 23 april 1983 genomförde cirka 2 000 fans en sittning i mitten av planen, vilket försenade matchstarten med en halvtimme. Maxwell, i direktörernas box, hånades av supportrar, av vilka några spottade på honom, och konfronterades av ett antal banderoller runt stadion med texten "Judas". Efter matchen (som Oxford vann med 2–0) kallade Maxwell demonstrationen för en "blodig skam". Han bekräftade sitt engagemang för Thames Valley Royals-projektet några dagar senare genom ett telefonsamtal på BBC Radio Oxford . "Om de vill bli supportrar till någon annan är de helt välkomna", sa han. "Om affären inte går igenom kommer både Reading och Oxford att vara döda före början av nästa säsong. Inget annat än jordens ände kommer att hindra detta från att gå igenom." Steve Daniels, ett Oxford-fan som var emot en sammanslagning, ringde in och hävdade att Maxwells sammanslagningsförslag var ett knep avsett att ändra rådets linje angående en ny stadion i Oxford.

Samtidigt ökade ansträngningarna för att stoppa sammanslagningen på Reading av Roger Smee , en före detta Reading-spelare, född och uppvuxen i staden, som hade blivit miljonär i byggbranschen. Smee, som starkt motsatte sig fusionsplanen, hade läst klubbens räkenskaper föregående år och var därför medveten om hur lagets aktier fördelades. Han visste att Waller och hans allierade i styrelserummet, Leslie Davies och John Briggs, inte hade haft en kontrollerande andel i klubben 1982 och att ett stort antal Reading-aktier då hade noterats som outgivna . Hans intresse väcktes därför när Thames Valley Royals-affären förklarades "oåterkallelig" på grundval av att Wallers fraktion kontrollerade majoriteten av aktierna i Reading. "För ett år sedan hade de ingen majoritet", sa Smee senare, "så hur i hela friden har de gett ut dessa aktier till sig själva medan Reading var ett publikt bolag? Det skulle vara emot lagen." Smee kontaktade Roy Tranter, en direktör på Reading som motsatte sig fusionen, och Tranters juridiska team lämnade in ett klagomål till High Court och protesterade mot försäljningen av de outgivna aktierna.

Den 22 april 1983, precis när Waller och Maxwell skulle officiellt tillkännage fusionen, gav Tranters advokater Waller ett föreläggande från High Court som tillfälligt blockerade försäljningen av de omtvistade aktierna. Tre dagar senare införde High Court ett ytterligare föreläggande som förhindrade all handel med Reading-aktier fram till en ytterligare förhandling den 3 maj. Maxwell insisterade på att det inte var några problem och kallade den juridiska utmaningen för en "sideshow"; han lade ett nytt bud till alla Readings aktieägare. Den 1 maj berättade Oxfords ordförande för pressen att han och hans supportrar på Reading kontrollerade 40 % av aktierna. Samtidigt erbjöd Oxford City Council Oxford United ett nytt "£6 miljoner sportkomplex" i den västra förorten Botley . Maxwell sa att han fortfarande strävar efter fusionen med Reading, men att han skulle undersöka Botleys förslag.

Reading-supportrar marscherade från centrum till Elm Park i protest mot sammanslagningen inför lagets match mot Millwall den 30 april. Två dagar senare träffades Oxford och Reading på Manor Ground i vad Glasgow Herald kommenterade kan vara "det sista Thames Valley-derbyt". Oxford-fansen höll ytterligare en protestmarsch före matchen, som Reading vann med 2–1. Vid High Court den 3 maj ställde sig Herr Justice Harman på Tranters och Smees sida och meddelade ett nytt föreläggande som förbjöd handel med Readingaktier fram till den 13 juni 1983. Efter ett styrelsemöte i Reading den 12 maj sa Waller, Davies och Briggs upp sina uppdrag. , och returnerade de omtvistade outgivna aktierna till klubben. The Reading Evening Post såg detta som slutet på avsnittet, och den 13 maj banade de jublar nyheten på sin förstasida: "Vi har vunnit! Merger off". Nästa dag spelade Reading mot Wrexham hemma på den sista dagen av ligasäsongen, och behövde vinna för att ha någon chans att undvika nedflyttning till fjärde divisionen ; de vann med 1–0, men gick ändå ner på grund av resultat på annat håll. Klubben höll ett extra aktieägarmöte i juli 1983, där en omröstning gjordes för att avgöra mellan Maxwells uppköpserbjudande och ett konkurrerande bud från Smee, med stöd av Tranter. Det senare förslaget vann knappt och Smee tog över som ordförande för Reading, vilket satte stopp för den planerade sammanslagningen.

Verkningarna

En Reading-match på Elm Park 1992

Maxwell avbröt motvilligt sina sammanslagningsplaner, men behöll sin andel på 19 % i Reading. Under Smees ordförandeskap vann laget uppflyttning tillbaka från den fjärde divisionen i slutet av säsongen 1983–84 och vann Third Division titel två år senare , och tog den in i Second Division . Smee satt kvar vid rodret fram till 1990, då han i en finansiell kris i klubben sålde den till John Madejski . Under tiden gjorde Maxwell Oxford United lönsamt och övervakade två på varandra följande befordran för klubben under säsongerna 1983–84 och 1984–85 . Laget spelade i First Division , då den högsta nivån i engelsk fotboll, för första gången under 1985–86, och vann sin första stora trofé, League Cup , i april 1986. Trots Maxwells reservationer mot Manor Ground, klubben stannade där under hela denna tid.

Maxwell avslutade sitt ordförandeskap i Oxford 1987, när han tog kontroll över Derby County och blev klubbens ordförande; fortfarande äger Oxford också, installerade han sin son Kevin som ordförande där. I slutet av 1987 försökte han köpa Watford från Elton John , vilket fick Football League att införa nya regler som hindrar storägaren i någon medlemsklubb från att äga mer än 2% av ett annat ligalag. Medan Maxwell kunde behålla sina insatser i Derby, Oxford och Reading under en farfarsklausul , hindrade de nya reglerna honom från att lägga till Watford till sitt fotbollsimperium. Han accepterade motvilligt detta. Han behöll sina aktier i fotbollsklubben fram till sin mystiska död i november 1991, då han tydligen ramlade av sin yacht nära Kanarieöarna .

Anteckningar och referenser

Referenser

Onlinekällor

  • Bunce, Alan (1 maj 2013). "Historikmånad: Fans marscherar mot Reading FC-fusion med Oxford United" . Läsning: Surrey & Berkshire Media . Hämtad 21 augusti 2013 .
  • Hassan, Nabil (13 juni 2013). "Robert Maxwells fantomklubb, Thames Valley Royals" . London: BBC . Hämtad 21 augusti 2013 .
  • Roach, Stuart (27 mars 2006). "Läsningens trasor till rikedomar" . London: BBC . Hämtad 27 augusti 2013 .
  • "En man och en galen dröm – den märkliga historien om Robert Maxwell och The Thames Valley Royals" . Läsning: Supporters förtroende för läsning . Hämtad 21 augusti 2013 .

Tidnings- och tidningsartiklar

Bibliografi

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Thames_Valley_Royals_proposal&oldid=1135555120 "