Swacks kyrka

Mt. Bethel Evangelical Lutheran Church and Cemetery , populärt känd som Swack Church eller Old Swack Church , var en luthersk kyrka belägen i Lebanon Township, New Jersey . Den övergavs av sin församling 1896 och har sedan dess blivit en historisk kuriosa och föremål för en ännu olöst ägarfråga.

Bildning

Swack Church grundades av pastor Lambert Swackhamer (1805-1857), en luthersk minister från Middle Valley, New Jersey och son till Stephen Swackhamer och Jane Swackhamer (född Bowman). Lambert Swackhamer, tidigt i sitt liv, flyttade till Hartwick, New York , där han gick på Hartwick Seminary och tog examen 1831. Han tilldelades som pastor i den lutherska kyrkan i Manheim, New York , men drog sig tillbaka från synoden där på grund av en doktrinär tvist. Han accepterade en position i synoden i sin hemstad, Hartwick, men avgick så småningom även där på grund av deras stöd till slaveriet. Han var med och grundade sin egen synod, Franckean Synod, 1837. Franckean Synod förklarades så småningom "o-luthersk" och upplöstes, och Swackhamer återvände till Hartwick-församlingen.

1844 flyttade Swackhamer tillbaka sin familj till området där han föddes, i Long Valley, New Jersey . Swackhamer kan ha hoppats på att få pastorskapet av den lokala Zion Lutheran Church (belägen i nuvarande Oldwick, New Jersey ), men fick nej, vilket fick honom att grunda sin egen kyrka i närliggande Libanon.

Swackhamer donerades mark till sin kyrka vid Mount Bethel i Libanon av Moore Castner. Den nya kyrkan fick sitt namn efter muraren som byggde den, Jacob Swackhammer (aka "Stuttering Jake", f. 1793). "Swacke-kyrkan", som den ursprungligen stavas, byggdes 1844 vid Mount Bethel. Det var en stenbyggnad täckt av stuckatur, och bevis tyder på att taket kan ha höjts för att rymma en balkong. Som var typiskt för kyrkor vid denna tid fanns det ingen eldstad eller skorsten. Istället skulle ett område av smutsgolvet nära mitten av byggnaden ha förberetts för en hög med heta kol, med en rökhög i taket direkt ovanför den. Swackhamer och hans familj ockuperade en timmerstuga nära kyrkan, och en liten gravplats ockuperade marken.

Övergivenhet

År 1850 accepterade Lambert Swackhamer pastorskapet för den lutherska kyrkan i Berne, New York , där han bodde till sin död den 2 november 1857. Moore Castner tog marken som kyrkan och tillhörande strukturer ockuperade och sålde den till en lokal Metodistförsamlingen ledd av en minister vid namn Albright. Albright-församlingen hade dock inte råd med fastigheten och kyrkan omorganiserades för att användas av lokala lutheraner igen. Evangelical Lutheran Church of New Jersey köpte fastigheten från Castner 1868. Spruce Run Evangelical Lutheran Zion Church i Spruce Run, New Jersey använde Swack Church som en utpost fram till 1896, då fastigheten övergavs. Det blev gradvis igenvuxet och kyrkan täckt av vinrankor, tills ett försök att rädda strukturen gjordes av den lokala legionen på 1930-talet. Efter det var Swack-kyrkan mestadels bortglömd i över ett halvt sekel, till den grad att 2010 visste pastorn i Spruce Run-kyrkan inte ens dess plats.

Ägarutredning

Frågan om Swackkyrkans ägande väcktes först i början av 1980-talet, när lokala historiker föreslog att man skulle bygga ett staket runt fastigheten i ett försök att skydda den. Vid den tiden kunde kommunens tjänstemän inte avgöra vem som var ansvarig för fastigheten. 2007 röstade en kommunkommitté för att fördöma kyrkoruinerna och ta äganderätten till fastigheten, men följde inte denna plan. Kommittén fastställde att om ansträngningar gjordes för att stabilisera den smulande kyrkan, måste staden först avgöra vem som ägde den. Dåvarande borgmästaren Ed Post föreslog att handlingen för marken faktiskt hade beviljats ​​en grupp lokala historiker 1992, men ingen dokumentation kunde hittas som bevisade detta och historikerna i fråga var antingen avlidna eller hade flyttat. Genom att fördöma kyrkan hoppades Post att ägarna skulle kunna dyka upp under anmälansprocessen.

2013 genomförde en grupp bestående av Friends of Old Swacks Church, Metro Trails, GraveMatters, samt medlemmar av Union Forge Heritage Association och Association for Gravestone Studies en sanering av Swackhammer Cemetery, gravfältet på platsen som inhyser gravplatser med anor så långt tillbaka som 1801. Kyrkogårdens sista begravning listades som 1915, och de flesta stenarna har sedan dess förskjutits från sina gravplatser – endast ett fåtal är fortfarande läsbara. På kyrkogården finns tydligen graven för en frigiven kvinnlig slav, begravd där efter inbördeskriget, markerad endast av två åkerstenar. Denna form av begravning indikerar att trots Swackhamers antislaverihållning sågs tidigare slavar fortfarande som andra klassens medborgare av hans församling.

Saneringsinsatserna har skapat ytterligare kontroverser i församlingen, med stadsadvokater som noterar de juridiska ansvarsfrågorna som kan uppstå om frivilliga som tilläts av staden att arbeta på fastigheten skulle skadas. År 2011 kontaktade New Jersey Synod av den evangelisk-lutherska kyrkan i Amerika townshipen för att föreslå en fastighetsöverföring som skulle göra det möjligt för staden att tillåta sanering av kyrkogården och stabilisering av kyrkoruinerna. I november 2013 uppgav synoden att den skulle sälja fastigheten till en ideell organisation av historikergrupperna och townshipen för $1. Handlingen till fastigheten överfördes till det ideella Mount Amwell Project.

externa länkar

• "Plats för Mount Bethel Evangelical Lutheran Church and Cemetery" . The Historical Marker Database .
• "Swackhammer kyrkogård" . Den historiska markördatabasen.