Surtshellir

En av fyra ingångar till Surtshellir lavarör i Hallmundarhrauns lavafält, med Eiríksjökull i bakgrunden.

Tittar upp mot den fjärde (lägsta och längst västerländska) ingången till Surtshellir, sett inifrån den del av grottan som kallas Íshellir (isgrotta). Den vita plattan är is, som bevarades till sommaren.

Typiska passageformer i Surtshellir-Stefanshellir lavarörsystem, som visar intakta väggar och pahoehoe-golv

[ˈsʏr̥(t)sˌhɛtlɪr̥] Surtshellir ( isländskt uttal: <a i=3>​[ ) är en lavagrotta som ligger på västra Island , cirka 60 km från bosättningen Borgarnes . Ungefär en mil lång är det en av de längsta sådana grottorna i landet. Det var det första kända lavaröret i världen, åtminstone av moderna speleologer , och förblev det längsta kända lavaröret fram till slutet av 1800-talet. Även om Eggert Ólafsson nämndes i det medeltida historisk-geografiska verket Landnámabók var Eggert Ólafsson den förste som gav en grundlig dokumentation av grottan under sina resor i regionen 1750. Den är uppkallad efter eldjätten Surtr , en framstående figur i den nordiska mytologin , som förutspås att en dag uppsluka världen i sitt flammande svärds eld.

Surtshellir bildades som ett lavarör i ett massivt, utsvävande, sköldvulkanutbrott i norra änden av vulkansystemet Prestahnúkur. Minst tre och möjligen fyra öppningar öppnade sig på kanten av Langjökulls glaciär under detta långlivade utbrott, som har daterats till de första decennierna av Islands bosättning (ca 880-920). I slutändan täckte utbrottet 240 km ² (90 mi ² ) av en gång bördiga bete och bebyggd mark under 20 meter tjocka lavaplattor eller mer. Surtshellir är en av 20 kända grottor i Hallmundarhrauns lavafält som en gång förde magma från ventilerna till de yttersta ändarna av lavafältet, mer än 50 km västerut. Åtta av dessa (inklusive Viðgelmir och Hallmundarhellir) är kända för att innehålla arkeologiska lämningar av varierande ålder; Surtshellirs är de mest omfattande.

Eftersom de är av vulkaniskt ursprung, består väggarna av interiören av förglasade lager av magma och basalt . Grottans tak är cirka 10 meter högt på den högsta punkten och tunnlarna är cirka 15 meter breda på sin största bredd. Golvet i den lägsta och västligaste delen av grottan, kallad Íshellir ("Isgrottan"), är täckt av ett evigt skikt av is och stora isspeleothem är vanliga i grottan. Takets höjd är mycket varierande i hela grottan, och vid de senare ändarna är endast 2–4 m. Fyra massiva öppningar i taket har bildats sedan åtminstone 1600-talet och lavablock som fallit från grottans tak täcker mycket av golvet i resten av grottan, vilket dokumenterar grottans långsamma kollaps.

Man trodde länge att grottan och passagerna som korsar grottans huvudtunnel användes som gömställen för fredlösa och banditer som skulle stjäla boskap från bönderna och herdarna som bodde i området. Den tidigaste hänvisningen till grottan vid namn, i den isländska "Bosättningsboken" (Landnámabók) på 1100- och 1200-talet, beskriver den 150 km långa resan för en hövdingsson, Þorvaldur holbarki ("ihålig strupe") Þorðarson, genom Islands inland till sjung en lovsång (en "drápa") – en rituell handling – till jätten som levde inuti "hellisins Surts", Surts grotta. Arkeologisk forskning inuti grottan 2001, 2012 och 2013 har visat att lämningar som en gång troddes vara bevis på fredlösas aktivitet i grottan – inklusive ben från tamfår/getter, hästar, grisar, nötkreatur och möjligen fågel – istället dokumenterar bevis rituella aktiviteter från vikingatiden som utfördes inne i grottan i 65-100 år innan Islands omvändelse till kristendomen omkring år 1000 e.Kr.

Själva grottan har länge varit en källa till vidskepelse för islänningarna som bor på de närliggande gårdarna. Eggert Ólafsson mindes att han blivit varnad av lokalbefolkningen för de spöken som sägs bo inom och var försäkrad om att hans parti skulle dödas av dem om de skulle komma in. Surtr själv sades en gång ha bott i grottan och, eftersom han var en eldjätte, var orsaken till att grottan skapades.

Surtshellir ligger i närheten av en annan lavagrotta, Stefánshellir, med vilken den bildar ett komplex som kallas Surtshellir-Stefánshellir-systemet.

Båda grottorna var rikligt dekorerade med lavacicles och lava-stalagmiter förr, baserat på undersökning av de trasiga stubbarna och krossade bitarna av dessa formationer. Detta har resulterat från både avsiktlig vandalism från souvenirjägare och från hög trafik genom grottorna med besökare som stöter på och bryter sönder de ömtåliga formationerna. Detta är en olycklig händelse i många isländska grottor.