Sumukan Ltd mot Commonwealth Secretariat

Målet Sumukan Limited mot Commonwealth Secretariat prövades första gången i februari 2005 inför den interna administrativa domstolen vid Commonwealth Secretariat [CSAT] och den 20 februari 2006 prövades ett överklagande i Commercial Court of England and Wales inför Mr. Justice Colman.

Översikt

I denna rättegång stäms Commonwealth Secretariat i de brittiska domstolarna av ett brittiskt dot com-företag som hävdar att sekretariatet har exproprierat företagets auktions- och onlineanbudsprogram.

Commonwealth Secretariat har tidigare förlitat sig på sin diplomatiska immunitet för att undvika de brittiska domstolarna (se Mohsin v Commonwealth Secretariat ), men sedan april 2005 har en ny lag, International Organizations Act 2005, antagits som ger den full immunitet i Storbritannien. Emukan- fallet började dock innan detta trädde i kraft.

Fall

Sumukan Limited, en London-baserad dot-com start-up, stämde Commonwealth för att ha exproprierat ägandet av dess e-handelsprogramvara. Det brittiska företaget sa att det ombads att demonstrera sin mjukvara för en afrikansk regering [Namibias regering] som en del av ett samväldets hjälpprogram. Företaget sa att det fick veta att om regeringen gillade produkten skulle de därefter licensiera den i ett treårigt avtal. Det undertecknade ett mycket kort konsultavtal för demonstrationen för £15 000. Parterna hamnade på grund av att sekretariatet bytte intern personal och det nya programkontoret, ifrågasatte föregångarens agerande och vägrade betala resekostnader och arvoden för konsultationen. Ungefär två år senare började sekretariatet dessutom göra anspråk på äganderätten till webbplatsen som utvecklats av företaget samt mjukvaruverktyget som Sumukan hade använt för att skapa sin demonstration för de namibiska och sydafrikanska regeringarna. Sumukans advokat, Rhodri Thompson QC på Matrix Chambers beskrev situationen så här vid förhandlingen den 20 februari 2006: 'Föreställ dig att du har anlitat en målare för att måla ditt hus. När han har målat klart ditt hus bestämmer du att du äger hans penslar och stege. Sumukan värderar sin mjukvaruverktygssats som värd över flera hundratusentals pund.

Tyvärr för dotcom-företaget innebar den diplomatiska immuniteten som beviljades sekretariatet enligt Commonwealth Secretariat Act 1965 att det inte fanns någon första tillgång till de brittiska domstolarna.

Företaget tvingades ta ärendet till en intern domstol som inrättats av Commonwealth, vars alla jurister utsågs av den Londonfödde Commonwealths generalsekreterare Don McKinnon . I februari 2005 fann en panel med tre personer av Commonwealth-jurister att Commonwealth Secretariat ägde all programvara som användes i demonstrationen, ett beslut som brittiska advokater har beskrivit som "absurt".

Den 20 februari 2006 prövades Sumukans överklagande om en rättsfråga som rör ägande av programvaran i de brittiska handelsdomstolarna. Domare Colman fann att Commonwealth Secretariats interna tribunals dom verkligen var öppen för allvarliga tvivel som påstods av dotcom-företaget. Man var också överens om att ärendet var av allmänt intresse. Ändå fann justitierådet Colman att eftersom sekretariatets interna regler angav att det inte fanns någon rätt att överklaga från dess nämnd [ett faktum som företaget inte var medvetet om när det ingick konsultavtalet], följaktligen var företaget uteslutet från att väcka ärendet. upp i de brittiska domstolarna. Han gav tillstånd att överklaga på denna punkt.

Sumukan hade hävdat att de interna reglerna för Commonwealth Secretariat, som förhindrade överklagande till de brittiska domstolarna, i kombination med Commonwealth Secretariat Act som beviljade immunitet till Commonwealth Secretariat var en kränkning av deras rättigheter enligt artikel 6 enligt European Human Rights Act, nämligen rätt till en oberoende och opartisk domstol. Sumukan har också hävdat att deras europeiska lag om mänskliga rättigheter, artikel 1, Rätt till fredlig åtnjutande av deras egendom har kränkts av Commonwealths sekretariat.

Det var också justitieråd Colmans uppfattning att han inte hade materiell jurisdiktion [igen på grund av Samväldets sekretariats immunitet] att göra några avgöranden i fallets materiella punkter. Men han fortsatte med att säga att domen från Commonwealth Secretariats skiljedomstol var "öppen för allvarliga tvivel".

Företaget hävdade också att Commonwealth Secretariats skiljedomstol uppvisar allvarliga oegentligheter och inte uppfyller kraven i artikel 6 i den europeiska konventionen om mänskliga rättigheter, som säkerställer rätten till en oberoende och opartisk domstol.

Resultat av hovrätten: Underlåtenhet att följa korrekta förfaranden vid utnämningen av en skiljedomare gjorde utnämningen ogiltigt och domen ogiltig.

externa länkar

• "Möjlighet att pröva överklagande om uteslutningsavtalet är giltigt", Times Online
• Sumukan Ltd mot Commonwealth Secretariat [2007] EWHC 188 (Comm) (14 februari 2007)