Stjärnvakt
 Första upplagans omslag
| |
| Författare | Andre Norton |
|---|---|
| Cover artist | Richard M. Powers |
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Genre | Science fiction |
| Publicerad | 1955 |
| Utgivare | Harcourt, Brace & Company |
| Mediatyp | Tryck (inbunden) |
| Sidor | 247 s (Inbunden; 1:a upplagan) |
Star Guard är en science fiction-roman av den amerikanske författaren Andre Norton , publicerad 1955 av Harcourt, Brace & Company . Det är ett exempel på militär science fiction, baserat på europeisk antik historia.
Handlingsintroduktion
Information som ges i berättelsen indikerar att mänskligheten endast utvecklade rymdresor tillräckligt långt för att locka uppmärksamheten från Central Control på 37-talet e.Kr. Norton förklarar den underförstådda fördröjningen av mänsklig utveckling genom hänvisningar till kärnvapenkrig, som förmodligen orsakade så mycket förstörelse att civilisationen tog ytterligare sexton eller sjutton århundraden för att uppnå en utvecklingsnivå som är lämplig för att återuppta mänsklighetens räckvidd för stjärnorna.
Presenterad i skepnad av en historieföreläsning vid ett främmande universitet, förklarar Nortons introduktion att på 40-talet kan människorna i Terra (det latinska namnet har ersatt den anglosaxiska jorden) bara gå till stjärnorna som legosoldater. På utomjordiska världar utkämpar Terrans bråtekrig och hjälper därigenom Central Control att upprätthålla fred inom sitt enorma interstellära imperium. Archs, som slåss med relativt primitiva vapen, är organiserade i horder, som slåss på underutvecklade barbariska planeter, och Mechs, som slåss med modernare vapen, är organiserade i legioner, som slåss på avancerade, civiliserade världar. Men sedan möter en hord som slåss på den medeltida planeten Fronn en legion av mekar.
Sammanfattning av handlingen
År 3956 e.Kr. Kana Karr, Arch Swordsman, Third Class, nyutexaminerad från stridsträning, har kommit till Prime för att få sitt första uppdrag. Han registrerar sig för att gå med i Yorke's Horde, som är på väg mot action på planeten Fronn. I biblioteket intill Hiring Hall checkar han ut ett skivpaket, tar det in i ett bås och går in i en inducerad sömn medan mekanismen imponerar allt som är känt om Fronn direkt in i hans hjärna. När han lämnar biblioteket märker han, reflekterad i en polerad yta, en mekaniker som tar skivpaketet från returtransportören, vilket är konstigt eftersom meken aldrig kommer att få åka till Fronn.
På truppskeppet till Secundus delar Kana hytt med Swordtan Trig Hansu, som verkar nöjd över att Kana har fått specialträning i utomjordisk kontakt. Från Secundus Yorkes Horde fortsätter till Fronn, där Kana paras ihop med Deke Mills, en veteran nära att bli befordrad till Swordtan. Medan horden marscherar för att träffa sin arbetsgivare, en Llor-prins som kämpar om tronen i ett kungadöme, upptäcker Kana och en annan svärdsman en spion gömd i en karavan av Venturi-handlare. Kana och hans följeslagare är skyldiga att skjuta ihjäl spionen när de ser att han är beväpnad med en flamer, ett Mech-vapen som är absolut förbjudet på Fronn.
I sin första strid ser Terran-kombattanterna prinsen som hyrde dem dödas av en flamer. Osäkra på att de har säker passage tillbaka till rymdhamnen vid Tharc, marscherar Yorke sina män längs bergsfronten för att slå läger vid en flod. Vid ett möte med Mech-officerare och en galaktisk agent bränns Yorke, två av hans främsta Swordtans och Deke Mills ner av flamers. Mills överlever sina brännskador tillräckligt länge för att kalla Kana och berätta vad som hände. Berättad om förräderiet tar Hansu kommandot över horden och leder den, avskalad till sina absolut nödvändigaste, in i bergen.
I bergen möter horden Cos, ett folk som liknar Llor men fysiskt mindre. Först måste horden kringgå olika fällor, men sedan attacken Cos. Horden slår tillbaka och erövrar en Cos-fästning. Sedan smälter Cos bort och horden möter inget vidare motstånd när den marscherar genom bergen, över en bred dal och över en rad kustberg.
Äventyren för Yorks hord på Fronn tills de kommer bort från Llor är baserade på The Anabasis of Xenophon .
När de korsar dalen blir Terrans medvetna om att Llor har förklarat krig mot den amfibiska Venturi. Eftersom horden har räddat flera Venturi från Llor-fångare, finner Terrans att Venturi är villiga att ge dem lite hjälp. Som de alltid har gjort när pogromerna börjar, överger Venturi kontinenterna och drar sig tillbaka till sina öar, där Llor inte kan följa med, så de bjuder in horden att ockupera den lilla hamnen som de just har övergett. Horden flyttar in i sina nya kvarter precis när Fronn går in i säsongen med nästan konstanta orkanvindar.
Under en lugn i vindarna hittar Archs vraket av en sex-mans larvbåt, ett litet, tankliknande fordon, som bar Mech-vapen till en okänd mottagare. Denna upptäckt antyder att det finns ett skepp i närheten och Venturi berättar för Hansu var de kan hitta det. Efter att ha skickat resten av horden för att stanna hos Venturi på en av deras öar, tar Hansu Kana och flera andra män för att hitta skeppet. Efter flera dagars ridning på den fronnianska motsvarigheten till kameler, anländer männen till fartyget precis i tid för att se en grupp Mechs och deras Llor-hjälpare avsluta med att sätta upp en oroande tablå runt vad som visar sig vara ett Galactic Patrol-fartyg.
Med det stulna skeppet tömt på sin last med vapen, lägger mecharna ut kropparna av ett halvdussin patrullmän som hade blivit skjutna med bågevär. En utomjording bland dem tar bilder och har uppenbarligen för avsikt att skylla på Yorke's Horde för ett illdåd mot den mest respekterade institutionen i galaxen. När mekarna och deras Llor-hjälpare lämnar, tar Hansu sina män ner till scenen och de ger patrullmännen en ordentlig begravning. De upptäcker att skeppet, som verkar ha blivit plundrat, fortfarande är rymdvärdigt, så de fyra männen spänner fast sig i accelerationssätena och hordens ingenjör lyfter upp dem i rymden och sätter kurs mot Terra. Männen måste få sitt budskap om svek till vice befälhavare Matthias.
När de närmar sig Terra måste männen ta till att använda skeppets livbåtar, Hansu och Kana tar en och de andra två männen en till. Hansu och Kana landar tillräckligt nära Prime för att de kan ta sig dit i en behållare stulen från en automatiserad jordbruksdepå. De drar slutsatsen, med rätta, att de jagas av högt placerade myndigheter och de vidtar lämpliga undvikande åtgärder, och tar till och med in i Prime genom en av de gamla tunnelbanetunnlarna från före kärnvapenkrigen. Trots sin försiktighet blir de tillfångatagna.
Kana, förhörd under droger, berättar för sina förhörare om allt som hände på Fronn. Ändå döms han för flera allvarliga anklagelser och döms till livstid i ett arbetsläger. Senare tar han tillfället i akt och flyr, men blir snart återfångad. Den här gången förs han dock till ett underjordiskt rum i utkanten av Prime, där han ser Hansu och Matthias vänta på honom. Domen hade varit en bluff, fungerade till förmån för den Galactic Agent som hade varit närvarande. Nu kan Kana gå till stjärnorna som en fri man, för att bosätta sig i en av de världar som Terrans i hemlighet har koloniserat i tio generationer.
Recensioner
I numret av Kirkus Reviews den 1 augusti 1955 skrev recensenten:
Världar och nackdelar borta är Kana Karrs äventyr, Swordsman Third Class, som åker till planeten Fronn med Yorke Horde i det 5:e årtusendet AD-Terran. Jorden, eller Terra, under en despotisk och allsmäktig Central Control har utvecklat ett system av professionella stridsmän, som den skickar ut för nödvändig patrulltjänst i andra solsystem. För sitt första uppdrag skickas Kana, som är en av dessa soldater, ut som en del av en patrull för att slå ner ett uppror mellan två humanoida fraktioner om att förbjuda Fronn. Äventyren som följer är utdragna och typiska för Andre Nortons välutvecklade uppsättningar av fantastiska omständigheter och de resulterar i Kanas initiering till Terrans kotteri som bryter sig loss från Central Control och söker frihet att vara pionjär på egen hand på andra planeter. Absorberande.