Soldat Artificer Company
Soldier Artificer Company var en enhet inom den brittiska armén som växte upp i Gibraltar 1772 för att arbeta med att förbättra befästningarna där. Det var arméns första enhet av militära konstarbetare och arbetare – den befintliga ingenjörkåren bestod helt av befattningshavare – och den ersatte den traditionella men opålitliga praxis att anställa civila hantverkare. Företaget blev en omedelbar framgång och ansvarade för att uppgradera den brittiska fästningens försvar före den stora belägringen av Gibraltar .
Under belägringen mellan 1779–83 spelade Soldier Artificer Company en nyckelroll i att reparera skadorna på befästningarna av spanska bombardemang. De grävde också ut tunnlar inne i Gibraltarklippan för att göra det möjligt för försvararna att skjuta ner i de spanska linjerna. Efter belägringen hjälpte de till med att återuppbygga den civila bosättningen i Gibraltar. Soldatkonstnärernas antal utökades flera gånger till en topp på cirka 250 man organiserade i två kompanier. Deras framgång var sådan att liknande enheter återupptogs i Storbritannien för att bilda Corps of Royal Military Artificers, en föregångare till dagens Royal Engineers . Soldier Artificer Company slogs samman med Royal Military Artificers 1797.
Historia
Etablering
Soldier Artificer Company grundades av överstelöjtnant William Green för att hjälpa hans program för förbättringar av Gibraltars befästningar . Han postades till fästningen 1761 som dess överingenjör och 1769 lade han fram förbättringsplaner som så småningom accepterades efter mycket debatt. Klartecknet gavs i oktober 1770, när den brittiska regeringen godkände ett större program för byggnadsarbeten. Arbetena utfördes till en början av civila rekryterade från England och på andra håll i Europa. De var inte föremål för militär disciplin, vilket gjorde dem svåra att hantera. De enda straff som fanns tillgängliga för tjänstefel var tillrättavisningar, avstängning och avskedande; den senare medförde kostnader och störningar i att behöva hitta ersättare. Dessa problem orsakade betydande förseningar och extra kostnader för att slutföra arbetet.
För att råda bot på denna situation föreslog Green att ett kompani militära artificerare skulle höjas för att arbeta med befästningarna. Garnisonen hade då och då använt enskilda soldaters konstfärdighet, särskilt artillerister, under de föregående 70 åren. Greens förslag välkomnades av Gibraltars guvernör och löjtnant-guvernör och rekommenderades av dem till utrikesministern för godkännande. Det var vederbörligen överenskommet och den 6 mars 1772 meddelades kungligt medgivande. En order utfärdades som bemyndigade resning av ett 68-manna kompani bestående av en sergeant-adjutant, tre sergeanter, tre korpraler, en trumslagare och 60 meniga som arbetar på olika sätt som stenhuggare, murare, gruvarbetare, kalkbrännare, snickare, smeder, trädgårdsmästare och hjultillverkare. Officerare från den befintliga ingenjörkåren (som helt bestod av bemyndigade officerare ) sattes i befäl över det nyinrättade Military Company of Artificers. Det döptes nästan omedelbart om till Soldier Artificer Company.
Många av civilingenjörerna, inklusive nästan alla icke-engelska, avskedades när kompaniet bildades, även om några av de bättre kvalificerade och mer pålitliga behölls. Ingen nappade på ett erbjudande om att gå med i företaget. Det var små svårigheter att hitta tillräckligt många män för att göra upp siffrorna, eftersom män från garnisonen anmälde sig frivilligt till den. Bolaget visade sig snart vara en stor förbättring av den civila arbetsstyrkan och en ny order utfärdad den 25 mars 1774 godkände dess expansion till 93 medlemmar, tillskotten bestod av en extra sergeant och korpral och ytterligare 23 privata konstmän. Detta visade sig vara en stor förbättring jämfört med tidigare arrangemang. General Robert Boyd , Gibraltars löjtnant-guvernör, lovordade kompaniets arbete i ett brev till Lord Rochford , utrikesministern: "Vi kan bara lita på konstgjorda kompaniet för konstant arbete och på soldater ibland. Hade det inte varit för konstmästarkompaniet, borde vi inte ha gjort halva framstegen i kungens bastion , liksom i garnisonens övriga arbeten."
Bygget av Kungsbastionen var ett av de viktigaste projekten som bolaget genomförde. Det var en nyckelbefästning placerad vid vattnet mellan fästningens gamla och nya mullvadar. Bastionens grundsten lades 1773 men byggandet gick långsamt till en början. Det hindrades av att utländska konstverkare lämnade och förlusten av arbetskraft till följd av tillbakadragandet av tre från Hannover, vilka hade tillhandahållit ett antal konstmän för att komplettera kompaniet. Det beslöts att utvidga bolaget för att kompensera för bristen och detta bemyndigades den 16 januari 1776, vilket innebär att antalet underofficerare och män uppgår till 116. Kompaniet arbetade på bastionen "från skottlossning på morgonen till skottlossning på kvällen, liksom även på söndagar" och färdigställde den 1776. Bastionen, som monterade över 20 kanoner och hade bombsäkra kasematter som kunde inhysa 800 män, visade sitt militära värde bara några år efter att det fullbordats när det stod emot flera år av kraftigt bombardement under den stora belägringen av Gibraltar, som började i juni 1779.
Den stora belägringen
Soldier Artificers spelade en central roll under belägringen i att framgångsrikt försvara Gibraltar mot de belägrade spanska och franska arméerna. De delades in i tre grupper för att leda arbeten för att stärka befästningarna efter starten av fientligheterna med Spanien. På höjden av belägringen 1782–83 sattes nära 2 000 man från garnisonen att arbeta på befästningarna under ledning av Soldat Artificers.
Den 27 november 1781, efter att spanjorerna hade satt upp sina egna belägringslinjer, deltog artificerarna i en mycket framgångsrik brittisk räd för att riva de spanska skansarna och spetsa deras kanoner. Guvernören, general George Eliott , berömde därefter i ett meddelande den roll de hade spelat i sortien : de hade "gjort underbara ansträngningar och spridit sin eld med en sådan häpnadsväckande snabbhet att på en halvtimme, två mortelbatterier på tio 13- tummortlar och tre batterier med sex kanoner vardera, med alla inflygningslinjer, kommunikationer och traverser etc. stod i lågor och låg i aska. Deras granatkastare och kanoner spetsades och deras sängar, vagnar och plattformar förstördes. Deras magasin sprängdes upp den ena efter den andra, när elden närmade sig dem." Konstnärarna var också ansvariga för att förse skyttarna med en förråd av glödheta skott som skulle avlossas mot de belägrande styrkorna, vilket de åstadkom genom att bygga ugnar runt fästningen för att värma 100 skott åt gången.
Trots brittisk moteldning kunde spanjorerna sakta avancera längs näset som förbinder Gibraltar med Spanien genom att förlänga sina skyttegravar mot de brittiska linjerna. Ju närmare de kom, desto svårare var det för britterna att rikta sin kanon ner i de spanska linjerna. Den nästan vertikala klippan på norra fronten av Gibraltarklippan begränsade kraftigt utrymmet där den brittiska kanonen kunde placeras ut. I maj 1782 hade spanjorerna kunnat slå ut många av de brittiska batterierna på nordfronten utan att britterna kunde ge tillbaka eld på ett adekvat sätt.
General Eliott erbjöd en belöning på 1 000 spanska dollar till "alla som kan föreslå hur jag ska få en flankerande eld på fiendens verk". Som svar föreslog kompaniets sergeant-major, Henry Ince , att tunnla ett galleri genom klippan för att nå en häll som kallas skåran, så att en kanon kunde monteras där för att täcka hela nordfronten. Hans förslag godkändes omedelbart och Soldier Artificers började tunnla den 25 maj 1782. När arbetet fortskred beslutade tunnlarna att skapa en öppning i klippan för att förse dem med ventilation. Man insåg omedelbart att detta skulle erbjuda en utmärkt skjutställning. I slutet av belägringen inrymde det nyskapade Upper Gallery – idag känt som Great Siege Tunnels – fyra kanoner, monterade på specialutvecklade " depressiva vagnar " för att tillåta dem att skjuta nedåt i de spanska positionerna. Notch nåddes inte förrän efter belägringen hade avslutats; istället för att montera en pistol ovanför den, urholkades utsprånget för att skapa ett brett skjutläge.
Förutom tunnelarbetet hölls kompaniet sysselsatt under belägringen genom att reparera skador som orsakats av det spanska bombardementet av fästningen. Dess enskilt värsta förlust av människoliv under belägringen inträffade den 11 juni 1782 när ett spanskt granat träffade magasinet för prinsessan Annes batteri och orsakade en förödande explosion. Magasinet förstördes fullständigt och skräp kastades ut i sluttningen till de brittiska linjerna nedanför, vilket orsakade stora förluster i närheten. Fjorton soldater dödades och ytterligare 15 skadades. I juli hade kompaniet förlorat 22 män på grund av olika orsaker, sex av dem dödades av fiendens aktion, medan resten fallit offer för sjukdomar. Ersättare och en ökning av antalet begärdes skyndsamt från England. Enligt en ny kunglig order utfärdad den 31 augusti 1782 utökades företagets antal till en sergeant-major, 10 sergeanter, 10 korpraler, 209 meniga och fyra trummisar. De nya rekryterna, med 141 man, skickades snabbt till Gibraltar och anlände dit i oktober.
Bolaget inkluderade också två pojkar, Thomas Richmond och John Brand, kallade "Shell and Shot" av sina äldre kamrater. De var söner till kompanisergeanter och utbildades till snickare respektive murare. De sattes i arbete i befästningarna för att hålla utkik efter fiendens granater som avfyrades och varnade för deras närmande. Deras skarpa syn gjorde det möjligt för dem att rädda många liv, vilket gav dem en hel del kändisar inom garnisonen. Paret fick en ordentlig utbildning efter belägringen och fick i sinom tid uppdraget som underlöjtnanter. Båda skickades till Västindien men dog där i gula febern 1793.
Ombyggnad och sammanslagning
Vid slutet av belägringen i februari 1783 hade sju män från kompaniet dödats och ytterligare 23 hade dött av sjukdom, med ytterligare två män avrättade i maj 1781 för plundring. Det hade dock inte drabbats av några deserteringar under belägringen, till skillnad från flera av de andra brittiska formationerna i garnisonen. Den stora framgången med företagets tunnelarbete ledde till ett storskaligt program med ytterligare tunnling som ledde till att 4 000 fot (1 200 m) tunnlar grävdes ut 1790. Ince förblev ansvarig för arbetet. Soldier Artificers var också upptagna med återuppbyggnaden av den civila bosättningen i Gibraltar, som hade reducerats till ruiner, och med att reparera och ytterligare förstärka befästningarna. Deras antal fylldes på med män överförda från regementen stationerade på Gibraltar. De var unikt privilegierade bland garnisonens lägre led; de var befriade från vakttjänst och deras städning och matlagning gjordes åt dem av soldater i linjen.
Strukturen för Soldier Artificer Company genomgick stora reformer i juni 1786 när det delades upp i två kompanier, som ett erkännande av dess ökade storlek. Den genomgick också en stor personalomsättning, med 86 medlemmar som skrevs ut – över en tredjedel av dess antal. Bortsett från disciplinära problem med vissa soldatkonstnärer, var huvudorsaken till massutskrivningen att många av dem helt enkelt var för gamla och svaga för att klara av det hårda i sitt arbete. Eftersom det krävdes erfarna hantverkare innebar detta att deras medelålder skev mycket högre än vanliga enheter. På grund av militär nödvändighet hade rekryter i allmänhet antagits i åldrarna 35–45 och ibland så gamla som 50. De äldre medlemmarna ersattes med yngre män som var 35 år eller yngre, främst murare och murare, och det totala antalet soldatkonstnärer var ökat igen. Resan för den andra gruppen nya rekryter – 58 män, 28 fruar och 12 barn – slutade dock i katastrof den 24 september 1786 när deras skepp, Mercury, förliste på en sandbank utanför Dunkerque . Endast tre män drogs upp ur vattnet, varav två dog kort därefter.
Året därpå föreslog Ordnance-generalen , hertigen av Richmond , till premiärminister William Pitt att sex kompanier om 100 soldatkonstnärer skulle byggas upp i Storbritannien i linje med Soldier Artificer Company. Richmond var inriktad på ett stort program för att bygga och renovera befästningar, precis som Green hade varit i Gibraltar 15 år tidigare, och liksom Green var han missnöjd med det befintliga systemet för att anställa civila arbetare och konstverkare. Även om förslaget motarbetades starkt av dem som hävdade att det var löjligt att sätta arbetare under militär disciplin, godkändes det av Pitt och kung George III och en order utfärdades i oktober 1787 som godkände skapandet av Royal Military Artificers and Labourers. Soldier Artificers i Gibraltar tillfrågades om de ville byta ut sina befintliga röda uniformer mot de nya blå uniformerna från sina brittiska motsvarigheter. De kom överens och från 1788 bar alla soldatkonstnärerna i den brittiska armén samma uniformer.
I juni 1797 slogs Soldier Artificers samman med Corps of Royal Military Artificers, en föregångare till dagens kungliga ingenjörer . Vid denna tidpunkt bestod de av två kompanier med två sergeant-major, fem sergeanter, fem korpraler, två trumslagare och 125 privata artificers i varje kompani (även om de faktiska siffrorna vid sammanslagningen var något lägre än så här). Deras disciplin hade försämrats under fredstid och fylleri var frekvent, liksom krigsrätter för tjänstefel. Trots det förblev kvaliteten på deras arbete hög så länge de hölls under noggrann uppsikt av sina officerare och underofficerare, som var särskilt bra förmän. Deras inkorporering i kåren förde dess antal upp till en nominell summa av 1 075 män av alla led.
En staty på Gibraltars huvudgata till minne av Soldier Artificer Company. Den bär inskriptionen: "Presenterad för folket i Gibraltar av Corps of Royal Engineers för att fira den kontinuerliga tjänsten som kåren gav på Gibraltarklippan från 1704, och bildandet här 1772 av den första kåren av soldater. , då känt som Company of Soldier Artificers. (26 mars 1994)." 1972 gav Gibraltar Philatelic Bureau ut ett frimärke till minne av Soldier Artificers och tvåhundraårsdagen för Royal Engineers i Gibraltar.