Själens slut

The End of the Soul: Scientific Modernity, Atheism, And Anthropology in France, 1876–1936 av Jennifer Michael Hecht publicerades 2003 av Columbia University Press . Den berättar hur en grupp ledande franska medborgare, inklusive män och kvinnor, gick samman för att bilda en ovanlig grupp, The Society of Mutual Autopsy , med syftet att bevisa att själar inte existerar. Tanken var att de efter döden skulle dissekera varandra och (förhoppningsvis) visa ett direkt samband mellan hjärnans former och storlekar och individers karaktär, förmågor och intelligens. Boken hävdar att denna märkliga vetenskapliga pakt, och antropologin själv, som gruppens medlemmar hjälpte till att utveckla, hade sin uppkomst i aggressiv, evangelisk ateism .

I huvudsak är The End of the Soul en studie av vetenskap och ateism i Frankrike i slutet av artonhundratalet och början av nittonhundratalet. Den illustrerar hur antropologin växte fram i samband med en passionerad kamp mellan traditionens krafter, särskilt den katolska tron, och de av en mer fritänkande modernism, och hävdar att den blev en sekulär religion för många. Bland de siffror som diskuteras finns romanförfattaren Émile Zola , statsmannen Leon Gambetta , den amerikanska preventivmedelsförespråkaren Margaret Sanger och Arthur Conan Doyle .

The End of the Soul fick Ralph Waldo Emerson Award för 2004 från Phi Beta Kappa Society som en bok som "är ett viktigt bidrag till kunskap, seriöst stipendium med en bred relevans för det mänskliga tillståndet."