Slaget vid Rejaf

Slaget vid Rejaf
	En del av de mahdistiska
	; krigstrupperna i Fristaten Kongo engagerar sig med mahdisterna vid Rejaf längs Nilen.
Datum	17 februari 1897
Plats	Rejaf , Sydsudan
Resultat	Kongo Free State seger
Krigslystna
Fristaten Kongo	Mahdist Sudan
Befälhavare och ledare
Louis-Napoléon Chaltin	Arabi Dafalla
Styrka
; 800 kongolesiska stamgäster 500 Azande-lansare	2 000 Mahdist-rebeller
Förluster och förluster
Relativt lätt	Flera hundra dödade

Slaget vid Rejaf , eller slaget vid Bedden , utkämpades den 17 februari 1897 mellan de belgiskt ledda styrkorna från Fristaten Kongo och mahdistiska rebeller i Sydsudan . Slaget resulterade i en kongolesisk seger och den permanenta utvisningen av Mahdisterna från Lado-enklaven , samt upprättandet av en belgisk utpost längs Nilen .

Kung Leopold II , den belgiske kungen och härskaren över Fristaten Kongo, förvärvade Lado-enklaven i Sydsudan från Storbritannien 1894 som en del av ett territoriumutbyte som gav britterna en landremsa längs östra Kongo för belgisk tillgång till den farbara Nilen. Emellertid var territoriet översvämmat av Mahdist-rebeller som hade etablerat sitt fäste vid staden Rejaf , som ockuperade en värdefull position för handel längs Nilen. Efter en våg av ny finansiering från den belgiska regeringen 1895 beordrade kung Leopold att en expedition skulle ledas in i Lado-enklaven för att fördriva Mahdisterna och befästa Rejaf som en strategisk militär och handelsutpost.

Den belgiska expeditionen, ledd av kommendant Louis-Napoléon Chaltin , nådde positionen efter en månadslång framryckning nordost mot Mahdistfästet. Rebellerna, som uppgick till två tusen, hade etablerat en tvåmilslinje över en rad kullar, vilket gav deras numerärt överlägsna styrkor en taktisk fördel över Chaltins åttahundra man. Efter en misslyckad flankerande manöver av Mahdisterna, stormade Chaltins styrkor höjderna och fördrev rebellernas försvarare. De kongolesiska kompanierna förföljde de retirerande Mahdisterna tillbaka mot staden Rejaf, där ett sista försvar gjordes och på liknande sätt besegrades.

Segern, som uppnåddes till relativt låg kostnad, rensade Lado-enklaven från Mahdistiska rebeller och säkrade Rejaf som en belgisk bas för framtida operationer i de omgivande territorierna och längs Nilen. Rejaf blev regeringssäte inom Lado-enklaven och förblev så när britterna så småningom återtog territoriet 1910.

Ursprung

Karta över Lado-enklaven med Rejaf synlig längs Nilen

1894 undertecknade kung Leopold II och Storbritannien det anglo-kongolesiska fördraget från 1894, vilket resulterade i utbyte av en lång landremsa på östra sidan av Kongo mot Lado-enklaven, arrenderad till Leopold II under hans regeringstid. . Detta hjälpte britterna att förfölja Kap till Kairo-järnvägen , såväl som att hindra fransmännen från att uppnå en öst-västlig linje genom att sätta belgarna i deras väg. Med Lado-enklaven fick kung Leopold direkt tillgång till Rejaf, den sista utposten på den farbara Nilen. Även om utbrottet av Mahdistkriget (1881–1899) hade stört handeln upp och ner för Nilen, hoppades Leopold få Rejaf som förberedelse för dess återöppning när Mahdisthotet hade åtgärdats.

Sedan 1888, när Mahdist-rebeller tvingade fram evakueringen av dåvarande guvernör Emin Pasha , hade Lado-enklaven ockuperats av rebeller under ledning av Emir Arabi Dafalla. Rejaf var deras starkaste befästa position i området, och det var där Arabi Dafalla stationerade sin utrustning och soldater. Etableringen av Mahdist Sudan hade gett ett sammanhang för europeiska makter att påbörja invasionen och koloniseringen av Sudan, där kung Leopold desperat ville delta för att utöka sitt kongolesiska imperium. En direkt militär kampanj in i området var dock inte ett alternativ; Leopold skulle inte ha kunnat få tillstånd från vare sig fransmännen eller britterna enligt reglerna som fastställdes i 1884 års Berlinkonferens , särskilt med tanke på att båda nationerna var ute efter att annektera Sudan själva. Kung Leopold II beslutade därför att maskera sitt fälttåg in i Sudan som en expeditionsstyrka som skickades för att återta Lado-enklaven från Mahdisterna, även om han hade för avsikt att ge sina befälhavare hemliga order att fortsätta sin framryckning långt förbi gränserna för belgiskt territorium, först till Fashoda och sedan vidare till Khartoum . Efter att ha fått ett nytt lån på 6,5 miljoner franc från den belgiska regeringen 1895 beordrade Leopold att förberedelser skulle göras för att genomföra sin plan.

Expeditionen delades upp i två delar. Den första gruppen, som bestod av cirka åttahundra kolonialtrupper och leddes av kommendant Louis-Napoléon Chaltin , skulle ta huvudvägen mot Rejaf och engagera rebellerna öppet. Den andra, under den belgiske krigshjälten Baron Dhanis , var en mycket större styrka på över tre tusen män, mestadels infödda från den etniska gruppen Tetela , och skulle ta en förrädisk väg genom djungeln i norr. Båda expeditionerna lämnade till Lado-enklaven i december 1896.

Batetela myteri

Baron Dhanis

Efter att ha undermatats och tvingats in i långa, ansträngande marscher genom ojämn terräng i nästan två månader, gjorde Batetela i Dhanis kolonn myteri mot sina officerare i februari 1897. Myteriet bröt ut i förvakten, som hade pressats hårdast av dem i expeditionen, men spred sig snart till huvudarmén, där de belgiska officerarna som var massivt överträffade greps av sina män och dödades. Dhanis själv flydde massakern genom att gömma sig i skogen, även om hans bror var bland de dödade. Den nu upplösta armén rasade vidare i hela närområdet, terroriserade norra Kongo och orsakade stor bestörtning bland de belgiska tjänstemän vars jobb det var att upprätthålla freden.

Azande Chief Bafuka

Detta lämnade Chaltins expedition som spjutspets för Leopolds nordliga fälttåg, och kommendanten fortsatte sitt uppdrag trots den allvarliga förlusten av Dhanis styrkor. Chaltin hade i sin kolumn åtta kompanier som var och en innehöll hundra kongolesiska soldater ledda av en belgisk löjtnant. Han åtföljdes av en kontingent på femhundra Azande under hövdingarna Renzi och Bafuka. Expeditionen nådde Nilen den 14 februari 1897, där ett litet parti Mahdister från Rejaf bytte eld med Chaltins scouter. Efter två dagars väntan på att försörjningståget och bakvakten skulle anlända, närmade sig en Mahdiststyrka det belgiska lägret på kvällen den 16 februari och förberedde sig för attack. Chaltin beordrade sitt artilleri att skjuta mot Mahdisterna, vilket fick de församlade rebellerna att fly under spärren. Nästa dag, vid sextiden på morgonen, tog Chaltin till offensiven och började avancera på Rejaf.

Slåss

Chaltins kolonn avancerade norrut med Nilen som skyddade hans högra flank och Azande-kavallerikontingenten på hans vänstra sida. Klockan sju såg belgiska scouter den tvåtusen starka Mahdiststyrkan samlad längs en två mil lång linje som sträckte sig över en rad kullar mellan Nilen och en parallell flod. Det fanns en tydlig stig genom kullarna, som var särskilt väl försvarad. Kommendant Chaltin förde fram fem kompanier för attacken och lämnade sina återstående tre i reserv.

Mahdisterna öppnade omedelbart eld mot den fria statens styrka, som förblev i skydd bakom en klippa en bit från Mahdistlinjen. I en halvtimme fortsatte Mahdisterna att skjuta mot Chaltins kompanier med liten effekt, och deras skott passerade ofarligt över klipporna. Under tiden flyttade Free State-soldater en Krupp-pistol i position som under sergeant Cajot avfyrade flera granater in i Mahdisternas led.

Krupp 75 mm fältpistol

Efter att ha slösat bort sin ammunition i denna preliminära aktion började Mahdiststyrkan en flankerande manöver mot belgierna. Mahdisternas högra flank, belägen längs floden parallellt med Nilen, avancerade snabbt och försökte fästa Chaltin med ryggen mot floden. Chaltin, som vid det här laget hade avancerat inom tvåhundra meter från Mahdisterna och påbörjat sin egen mer effektiva störtflod, svarade på hotet genom att beordra att hans reservkompanier plötsligt skulle avancera. Flytten stoppade de framryckande Mahdisterna, undvek den ogynnsamma positionen och fick rebellerna att vackla. När han kände att segern var nära, beordrade Chaltin Azande att ladda Mahdisterna för att skilja den avancerade högervingen från resten av linjen. Anfallet var framgångsrikt, och den nu avsevärt skadade Mahdist-flankerande styrkan var helt avskuren och omringad av fristatssoldater. Chaltins huvudkompanier attackerade sedan och pressade på Mahdistförsvaret när de tvingade sig in i kullarna. Tre av företagen attackerade den välförsvarade stigen genom kullarna, medan två andra attackerade kullarna. Efter en hård tävling om höjderna bröt den demoraliserade och försvagade Mahdist-linjen och dess återstående försvarare flydde norrut mot Rejaf och lämnade kvar ammunition och vapen. Åtgärden avslutades vid halv åtta på morgonen.

Mahdisterna drog sig tillbaka till den befästa staden Rejaf, medan Chaltins kolonn marscherade i jakten i sjutton mil tills den ockuperade staden kunde ses vid ungefär halv tretiden på eftermiddagen. Ett batteri av artilleripjäser sköt mot belgierna när de kom inom räckhåll, men effekten var försumbar. När belgierna närmade sig dök en dold kraft av mahdister upp från en ravin nära Nilens strand och attackerade Chaltins flank. Kommandanten insåg hotet i tid och slog tillbaka attacken utan större förluster. Chaltins företag vände sig sedan för att påbörja attacken mot staden. Under flera timmar trängde Chaltins kompanier fram genom Rejafs gator och hus och tvingade tillbaka mahdisterna tills de vid sjutiden nästan hade blivit utvisade helt och hållet. Endast citadellet förblev ockuperat, men i gryningen nästa morgon drog sig de återstående mahdiststyrkorna tillbaka och lämnade kvar sina vapen och ammunition.

Verkningarna

Även om konkreta offersiffror inte är tillgängliga för någon sida, är källor överens om att belgisk-kongolesiska förluster var relativt små, medan flera hundra Mahdist-soldater dödades i de två aktionerna.

Kommendant Chaltin hämtade tre kanoner, över sjuhundra gevär och ett stort utbud av proviant från Mahdist-posten i Rejaf. Tre tusen kongolesiska stamgäster sattes i garnison i staden, och en kanonbåt fördes upp längs Nilen för att försvara dess hamnar. Efter att ha säkrat Rejaf, marscherade Chaltin och hans kolonn till den nordligaste punkten av Lado-enklaven för att etablera en belgisk närvaro i området och förhindra Mahdists återinträde. Ett allvarligt överfall på posten i Rejaf inträffade i juni 1898, när Mahdister tvingade sig igenom Free State försvar innan de slutligen besegrades nära staden.

Emiren som hade befäl över Mahdistarmén vid Rejaf, Arabi Dafalla, drog sig tillbaka med det som återstod av hans armé nordväst in i Mahdist Sudan. Han förlöjligades av sina överordnade för nederlaget vid Rejaf, och han överlämnade senare sin armé till Sultan Ali Dinar av Darfur efter en misslyckad attack mot en fransk utpost 1902.

När det gäller kung Leopold II:s ursprungliga design för att förvandla expeditionen till en kampanj till Sudan, hade myteriet av Baron Dhanis kolonn kraftigt minskat expeditionens stridskraft och omöjliggjort en sådan kampanj. Istället gladde Leopolds erövring av Lado-enklaven den brittiska regeringen, åtminstone initialt, som välkomnade all hjälp i deras pågående krig med Mahdist Sudan. Men frekventa räder utanför Lados territorium av belgiska styrkor baserade i Rejaf orsakade larm och misstänksamhet bland brittiska och franska tjänstemän som var försiktiga med Leopolds imperialistiska ambitioner. År 1910, efter den belgiske kungens död i december 1909, återtog brittiska myndigheter Lado-enklaven enligt det anglo-kongolesiska fördraget som undertecknades 1894, och lade till territoriet till det anglo-egyptiska Sudan .

Källor

Charles de Kavanagh Boulger, Demetrius (1898). Kongostaten: Eller, Civilisationens tillväxt i Centralafrika . Kongo: W. Thacker & Company. ISBN 0-217-57889-6 .
Richard Fox Bourne, Henry (1903). Civilization in Congoland: A Story of International Wrong-doing . Kongo: Leopold Classic Library. ISBN 978-1-110-71494-0 .
Charles de Kavanagh Boulger, Demetrius (1925). Leopold II, kung av belgar och grundare av Kongo-staten, 1865–1909 . Belgien: Ardenne Publishers.
de Schlippe, Pierre (1956). Skiftande odling i Afrika; Zande-systemet för jordbruk . London: Humanities Press.
Wellington Wack, Henry (1905). Historien om Fristaten Kongo . London: Nabu Press. ISBN 978-1-174-00674-6 .
Ascherson, Neal (9 september 2001). Kungen införlivad: Leopold den andre och Kongo . Granta böcker. ISBN 978-1-86207-290-9 .
Holland Rose, John; Percival Newton, Arthur; Alfred Benians, Ernest; Dodwell, Henry (1929). Det brittiska imperiets Cambridge historia . Commonwealth of Nations: University Press.
Roger Louis, William (2006). Slut på brittisk imperialism . IBTauris. ISBN 978-1-84511-347-6 .
Leslie Hill, Richard (1967). En biografisk ordbok över Sudan . Psykologipress. ISBN 978-0-7146-1037-5 .
Degefu, Gebre (juni 2003). Nilen: Historiska, juridiska och utvecklingsmässiga perspektiv . Trafford. ISBN 978-1-4120-0056-7 .
Pakenham, Thomas (1992). Scramblen för Afrika . Avon böcker. ISBN 978-0-380-71999-0 .
H. Rolandsen, Øystein; W. Daly, M. (4 juli 2016). En historia om Sydsudan . Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-11631-2 .