Slaget vid Kufra (1931)

Libyens motståndsrörelse
Datum 1931
Plats
Resultat Italiensk seger
Krigslystna
 kungariket Italien Flag of Cyrenaica.svg Senussi
Befälhavare och ledare
Kingdom of Italy Rodolfo Graziani Flag of Cyrenaica.svg
Styrka

4 000

20 flygplan och 5 000 kameler
600
Förluster och förluster
okänd okänd

Slaget vid Kufra inträffade under den italienska koloniseringen av Libyen och var ett klimaks ögonblick i det andra Italo-Senussi-kriget . Italienarna var uppdelade i divisioner som attackerade Awjila , Jalu , Zella och Tazirbu och kämpade främst mot Zuwayya -stammen.

Grazianis fälttåg mot Sanussi var vid den tiden en av de största ökenkampanjerna som begicks, och var likaledes en navigations- och organisatorisk prestation, med tanke på att italienska trupper var tvungna att korsa hundratals miles av vattenlös öken innan de började strida.

Kufra före kriget

Sanussi överförde sitt högkvarter till Kufra 1895. Under denna tid uppmuntrade de handel och jordbruk och utvecklade flera brunnar på olika platser, samt förhandlade fram fred mellan Zwaya- och Tibbu-stammarna. 1902 kallades ottomanerna in dit av Sanussi för att hindra fransmännen från att gå längre inom deras territorium. Kufra är också en viktig plats längs en viktig handelsväg som går från Benghazi till Wadai . Enligt uppgift hade ingen europé någonsin ens sett staden fram till tiden för första världskriget .

Förspel till strid

Efter att ha tagit kommandot över Libyen började Graziani isolera Sanussi i Libyen, först genom att bygga en stor mur längs gränsen till Egypten, sedan genom att inleda offensiver för att ta viktiga oaser och vattenhål, och pressa beduinerna ut i öknen. Många av dem flydde till Kufra, som var placerad fem hundra mil ut i öknen. För att övervinna detta designade Graziani en mobil enhet som han kallade "Auto-Saharan"-företag. De kombinerade pansarbilar, spanarfordon och motoriserat infanteri. Lätta flygplan konstruerades också för att följa förbanden, inte bara för attacker utan också för att rapportera fiendens positioner och hjälpa till med markkommandon. Hösten 1930 gjorde Graziani noggrann spaning av rutterna till Kufra från norr och väster. Två kolonner designades för att attackera staden (vissa källor säger felaktigt tre): den första skulle marschera från Wau el Kebir och marschera österut mot staden, medan en andra kolumn skulle gå söderut från Ajedabia. Det slutade med att den första kolumnen inte blev verklighet, men den andra kolumnen drev fram.

I slutet av 1930 utnyttjade Graziani de kallare vintermånaderna och inledde sin attack. Italienska soldater planterade järnstolpar vid varje kilometer, så att försörjningsenheter i bakkanten lätt kunde följa vägen till armén.

Slåss

Italienarna mötte Sanussi-motstånd i Hauuari, norr om staden, den 19 januari 1931. 'Abd el Galil Seif en Naser, som hade kämpat mot italienarna 1915 och besegrat dem vid Qasr bu Hadi , bidrog till försvaret.

Motståndet övervanns och italienarna började belägra avlägsna byar. Stammän som drog sig tillbaka från striden blev beskjutna av italienska flygplan. Vissa föll tillbaka till oasens dadelpalmer, bara för att bli överkörda av italienarna. Muhammad Asad , som säger sig ha talat med en överlevande från slaget i sin bok Vägen till Mecka , kopierade mannens rapport enligt följande:

De kom över oss i tre kolonner, från tre sidor, med många pansarvagnar och tunga kanoner. Deras flygplan kom ner lågt och bombade hus och moskéer och palmlundar. Vi hade bara några hundra män som kunde bära vapen; resten var kvinnor och barn och gubbar. Vi försvarade hus efter hus, men de var för starka för oss, och till slut var bara byn Al-Hawari kvar till oss. Våra gevär var värdelösa mot deras pansarvagnar; och de överväldigade oss. Bara ett fåtal av oss flydde.

Staden intogs så småningom den 20 februari.

Italienska grymheter

Många arabiska civila flydde till brittiska eller franska territorier. Galil själv flydde in i Egypten. Hans bror, Ahmed, flydde in i Tchad, där han hoppades kunna resa en armé för att bekämpa italienarna igen. Många flyktingar var tvungna att fly utan att ta tag i proviant eller vatten. Vissa flyktingar var tvungna att korsa över trehundra mil av det stora sandhavet för att nå säkerhet. På vägen blev de ofta beskjutna eller bombade av förföljande italienska flygplan. I åratal efter striden fortsatte upptäcktsresande att hitta kroppar av flyktingar som omkom i öknen, deras kvarlevor mumifierade i öknen.

Den överlevande som Asad pratade med gav en rapport om vad han hävdar hände inom Kufra efter striden:

Jag gömde mig i palmträdgårdarna i väntan på en chans att ta mig igenom de italienska linjerna; och hela natten kunde jag höra skriken från kvinnorna när de våldtogs av italienska soldater och eritreanska askaris. Följande dag kom en gammal kvinna till mitt gömställe och kom med vatten och bröd till mig. Hon berättade för mig att den italienska generalen hade samlat alla överlevande före Sayyid Muhammad al-Mahdis grav; och framför deras ögon slet han en kopia av Koranen i bitar, kastade den till marken och satte sin stövel på den och ropade: "Låt din beduinprofet hjälpa dig nu, om han kan!" Och sedan beordrade han att palmerna i oasen skulle huggas ner och brunnarna förstöras och alla böckerna i Sayyid Ahmads bibliotek brändes. Och nästa dag befallde han att några av våra äldste och ulama [forskare] skulle tas upp i ett flygplan - och de slungades ut ur planet högt över marken för att krossas till döds...Och hela den andra natten Jag hörde från mitt gömställe våra kvinnors skrik och soldaternas skratt och deras gevärsskott...

Verkningarna

Intagandet av Kufra bröt Sanussis makt i Libyen. Graziani organiserade en stor italiensk förening och verksamhetsbas i staden, och använde den för att främja italiensk kontroll i södra Libyen. Omar Mukhtar , ledaren för upproret, skulle fångas och hängas av italienska styrkor i september samma år. Graziani skröt senare att slaget vid Kufra var "den största operation som någonsin genomförts i Sahara", och en som häpnade Italiens brittiska och franska grannar. För italienarna var det ett stort moraliskt uppsving, eftersom det innebar att de, efter att ha utkämpat ett krig i nästan tjugo år, äntligen var herrar i landet.

Kufra förblev ett italienskt fäste i Libyen fram till dess tillfångatagande av brittiska och fria franska styrkor under andra världskriget .

I populärkulturen

Slaget skildras i den libyska-finansierade filmen Lion of the Desert , där Oliver Reed spelar rollen som Graziani.