Sir Richard Fletcher, 1:a baronet
Överstelöjtnant Sir Richard Fletcher, 1:a baronet (1768 – 31 augusti 1813) var en ingenjör i den brittiska armén känd för sitt arbete på linjerna i Torres Vedras . Han slogs i de franska revolutionskrigen och halvökrigen och nämndes i utskick ett antal gånger, mest noterbart för sina handlingar vid Talavera , Busaco , Badajoz och Vitoria . Fletcher sårades två gånger i tjänsten innan han dödades i aktion vid belägringen av San Sebastian .
Privatliv
Lite är känt om Richard Fletchers tidiga liv, till och med hans exakta födelsedatum är oklar. Det är dock känt att året var 1768 och att hans far var präst. Den 27 november 1796, i Plymouth , gifte han sig med Elizabeth Mudge, dotter till en läkare. Fletcher och hans fru fick fem barn tillsammans; två söner och tre döttrar. Även om Fletcher begravdes nära där han dödades i San Sebastián, står ett monument till hans minne, köpt av Royal Engineers, på den västra sidan av norra gången i Westminster Abbey, London.
Tidig karriär
Richard Fletcher skrevs in som kadett vid Royal Military Academy i Woolwich den 7 oktober 1782. Han började sin karriär i Royal Artillery där han blev underlöjtnant den 9 juli 1788, innan han började med Royal Engineers den 29 juni 1790. Fletcher var befordrad till löjtnant den 16 januari 1793 och när Frankrike förklarade krig mot Storbritannien, senare samma år, skickades han för att tjäna i Västindien .
Franska revolutionskrigen
Medan han var i Västindien, spelade Fletcher en aktiv roll i de framgångsrika attackerna på de franska kolonierna Martinique , Gaudeloupe och St Lucia , som inträffade mellan februari och april 1794. Det var under tillfångatagandet av St Lucia han fick en skottskada. Fletcher överfördes till den brittisk kontrollerade ön Dominica där han utnämndes till chefsingenjör innan han skickades hem i slutet av 1796.
Medan han var i England, tjänstgjorde Fletcher som adjutant till Royal Military Artificers i Portsmouth till december 1798 då han skickades till Konstantinopel (nu Istanbul ) för att fungera som rådgivare till den osmanska regeringen . Fletcher hade för avsikt att resa genom Hannover och satte segel från England men hans skepp förliste nära floden Elbes mynning och Fletcher tvingades gå över två miles av is innan han nådde land. Efter tre månaders resa genom Österrike och ottomanska territorier på Balkan, anlände Fletcher slutligen till Konstantinopel den 29 mars 1799. I juni 1799 avancerade Fletcher, tillsammans med ottomanska trupper, in i Syrien, vilket tvingade Napoleon att avstå från sin belägring av Acre och dra sig tillbaka till Egypten .
Under 1799, efter sin återkomst från Syrien, deltog Fletcher i förberedelserna av försvaret för turkarna i Dardanellerna. Efter en period med ottomanska styrkor på Cypern återvände Fletcher till Syrien i juni 1800 för att övervaka byggandet av befästningar vid Jaffa och El Arish . Fletcher tjänstgjorde under Sir Ralph Abercromby i december 1800 vid Marmaris Bay, och utövade strandanfall för den förväntade invasionen av Egypten följande år. En expedition för att rekognoscera den egyptiska hamnen i Alexandria ledde till Fletchers tillfångatagande när Fletcher, när han återvände till sitt skepp efter ett nattspaningsuppdrag i land, fångades upp av ett franskt patrullfartyg. Han hölls fången i Alexandria fram till dess tillfångatagande den 2 september 1801 .
I oktober 1801, när det allmänna vapenstilleståndet undertecknades, återvände Fletcher till England, efter att ha blivit befordrad till kapten medan han satt i fängelse och senare dekorerad av det osmanska riket för sina tjänster. Amiensfördraget undertecknades den 25 mars 1802 men freden var kortlivad och krig bröt ut i maj året därpå . Fletcher skickades igen till Portsmouth där han hjälpte till att stärka Gosports försvar . Fletcher befordrades till major den 2 april 1807 och deltog i slaget vid Köpenhamn i augusti samma år.
Halvönskrig
Strax efter halvönskrigets början skickades Fletcher till Portugal. Han var en del av styrkan som ockuperade Lissabon när fransmännen drog sig tillbaka efter Sintrakonventionen , varefter han följde med Wellington som sin chefsingenjör på fältet. Befordrad till överstelöjtnant i armén, 2 mars 1809, och sedan Royal Engineers, 24 juni 1809, stred han i slaget vid Talavera (27-28 juli 1809) för vilket han fick ett omnämnande i utskick.
Raderna av Torres Vedras
Det var medan Wellington förberedde sig för en reträtt till Portugal, som Fletcher blev känd för en av historiens största militära ingenjörsprestationer. De berömda linjerna i Torres Vedras byggdes på den smala halvön mellan Atlanten och Tejo . Dessa tre försvarslinjer; de första 6 milen framför den främsta och de sista 20 milen bakom, var avsedda att skydda Lissabon och tillhandahålla en reträtt för britterna till deras fartyg om det skulle behövas. Fletcher började arbeta med dessa försvar den 20 oktober 1809 och använde portugisiska soldater och civila för huvuddelen av arbetet. Steniga sluttningar brantades och förstärktes, och föroreningar hindrades med fort och markarbeten; träd och växtlighet togs bort för att beröva fienden täckning och näring, vattendrag dämdes upp för att anlägga oframkomliga sjöar eller träsk och eventuella byggnader antingen befästas eller förstördes. Befästningar bevakade varje inflygning och batterier befäste höjden, medan ett system av signalstationer och vägar såg till att trupper snabbt kunde skickas dit de behövdes som mest. Och allt genomfördes med största sekretess så att varken Napoleon eller ens den brittiska regeringen var medvetna om linjernas existens förrän Wellington var tvungen att dra sig tillbaka bakom dem senare året därpå.
I juli 1810, kort innan raderna slutförts, lämnade Fletcher befästningarna för att tjäna tillsammans med Wellington ännu en gång i fältet, och var således i slaget vid Buçaco (27 september 1810) där han återigen utmärkte sig och nämndes i utskick. Wellington föll tillbaka till Lines of Torres Vedras i oktober 1810, förföljd av marskalk Masséna , som blev chockad över att hitta ett så omfattande försvar, efter att ha blivit lovat av portugisiska rebeller att vägen till Lissabon var lätt. Wellingtons överordnade var lika förvånade över att höra om försvaret när de senare fick hans rapport. Efter en misslyckad attack den 18 oktober drog sig Masséna till en början tillbaka till Santarém , men när hans förnödenheter tog slut följande mars, övergav han alla tankar på ett nytt försök och begav sig norrut.
Senare kampanjer
Fletcher, som en del av Wellingtons styrkor, jagade Masséna till Sabugal där, efter viss skärmytsling, den 2 april, Masséna slutligen kom till handling i slaget vid Sabugal ; det första av ett antal engagemang då Wellington och Masséna tävlade om positionen längs den portugisiska och spanska gränsen. Efter att ha tvingat Masséna att överge Sabugal, vände Wellington sin uppmärksamhet mot Almeida och Ciudad Rodrigo; två fästningar som bevakade den norra inflygningen till Portugal. Wellington hade planerat att fånga båda medan Massénas armé fortfarande var i oordning men förlusten av Badajoz till Marshall Soult den 11 mars, som skyddade södern, tvingade honom att dela sin styrka. Wellington skickade en fjärdedel av sina trupper för att förstärka general Beresfords , med order att återta Badajoz, medan hans återstående styrka, som inkluderade Fletcher, skulle belägra Almeida. Masséna, nu med en överlägsen styrka, marscherade för att avlösa Almeida och Wellington, som inte ville slåss under dessa förhållanden, drog sig tillbaka till staden Fuentes d'Onoro . Staden bytte ägare ett antal gånger under en strid som ägde rum under tre dagar (3–5 maj), men förblev till slut under brittisk kontroll. Massénnas trupper kunde varken nå fortet eller vistas i det fria och tvingades därför lämna den 8 maj. Wellington fortsatte sin belägring och tog Almeida i besittning två dagar senare.
Fletcher nämndes återigen i utskick när han tjänstgjorde som chefsingenjör vid den andra belägringen av Badajoz (19 maj – 10 juni 1811). Ingenjörerna led många offer i sina försök att gräva de tunna steniga jordarna runt ett fort som hade reparerats och förstärkts sedan den senaste misslyckade belägringen. saknar ammunition och har lidit stora förluster; och med nyheter om att franska förstärkningar var på väg, drog Wellington tillbaka sina styrkor till Elvas den 10 juni. Fletcher var också närvarande när Ciudad Rodrigo (7 – 19 januari 1812) och, vid det tredje försöket, Badajoz (17 mars – 16 april 1812) tillfångatogs. I det senare engagemanget var det Fletcher som identifierade den svaga punkten i försvaret och så till slut bestämde var huvudattacken skulle vara. Den 19 mars sköts Fletcher i ljumsken när en fransk sorti i dimman nådde skyttegravarna där han och hans ingenjörer arbetade. Hans skada kunde ha varit mycket värre om det inte hade varit för en spansk silverdollar i fickan som tog huvudkraften av muskötbollen. Fletchers skada fick honom att begränsas till sitt tält där Wellington, desperat brist på bra ingenjörer, besökte honom dagligen för att få råd. Fletcher återvände till England för att återhämta sig och gjordes till baronet den 14 december 1812 och tilldelades en pension på £1,00 per diem . Han mottog den portugisiska utmärkelsen av Order of the Tower and Sword ; och Army Gold Cross för Talavera, Bussaco, Ciudad Rodrigo och Badajoz.
Fletcher återvände till halvön 1813 och fick ytterligare ett omnämnande i utskick för sin roll i slaget vid Vitoria den 21 juni. Fletcher ledde belägringarna av Pamplona och San Sebastián . Han dödades i aktion under det sista anfallet på San Sebastián den 31 augusti 1813.
Minnesmärken
Sir Richard är ihågkommen på en panel till minne av halvönskriget i Rochester Cathedral .
Ett minnesmärke i Westminster Abbey designades av Edward Hodges Baily .
Bibliografi
- Heathcote, TA (2010). Wellingtons halvöns krigsgeneraler och deras strider . Barnsley: Pen and Sword Books. ISBN 978-1-84884-061-4 .
-
Redaktör: Stephen, Leslie (1889). Dictionary of National Biography, volym 19 . London: Elder Smith & Co.
{{ citera bok }}:|last1=har ett generiskt namn ( hjälp )
externa länkar
- 1768 födslar
- 1813 döda
- Baronetter i Storbritanniens baronetage
- Brittiska arméns personal från de franska revolutionskrigen
- Brittiska arméns personal från Napoleonkrigen
- Brittiska arméns personal från halvönskriget
- Brittisk militär personal dödades i aktion i Napoleonkrigen
- Mottagare av arméns guldkors
- Royal Engineers officerare