Semester (novell)
"Holiday" | |
---|---|
av Katherine Anne Porter | |
Land | Förenta staterna |
Språk | engelsk |
Publicerad i | Atlantic Monthly |
Publiceringsdatum | december 1960 |
"Holiday" är en novell av Katherine Anne Porter som först dök upp i The Atlantic Monthly i december 1960. Verket ingår i The Collected Stories of Katherine Anne Porter (1965). Historien fick O. Henry Memorial Award 1962.
Bakgrund
Porter besökte ett tyskt bondesamhälle i östra Texas med sin syster 1924, vilket utgjorde bakgrunden till historien. Hennes vistelse i landet sammanföll med en period av känslomässig nöd för Porter, då hennes svåra äktenskap med John Henry Koontz tog slut. Porter erkände hennes svårigheter med att utveckla sin berättelse:
"Semester" representerar en av mina långvariga kamper, inte med frågor om form och stil, utan min egen moraliska och känslomässiga kollision med en mänsklig situation som jag var för ung för att klara av när den inträffade."
Eftersom hon misslyckades med att hitta ett tillfredsställande slut på historien, övergav hon ansträngningen 1924, bara för att upptäcka dessa tidiga utkast sent i sin karriär. Nu i sin litterära och känslomässiga mognad, redigerade hon snabbt manuskriptet för att producera verket som dök upp i The Atlantic Monthly 1960.
Komplott
Berättelsen berättas ur en förstapersons synvinkel av en ung kvinna, som, även om den inte är namngiven, förmodligen är Porter själv, som dramatiserar en reminiscens från sin ungdom. Berättaren söker en tillfällig fristad från ospecificerade svårigheter och får råd av en före detta klasskamrat för att tillbringa sin vårsemester i ett jordbrukssamhälle i östra Texas i familjen Müllers, en välmående familj av andra och tredje generationens tyska immigrantbönder. När berättaren anländer för att hyra ett rum på vinden, finner hon ett dystert landskap som ännu inte kommit fram från vintern.
Den stora familjen Müller, även om den inte är ogästvänlig mot sina besökare, är fullt upptagna med driften av gården. Efter att berättaren har fått en slentrianmässig introduktion till familjen återgår de till sina sysslor. Hon är tacksam för att de tyska amerikanerna i klan inte påtvingar henne: hon vill reflektera i ensamhet. Berättaren är en ivrig iakttagare och intresserar sig för att upptäcka dynamiken i Müllers hushåll.
Fader Müller är den ideologiska patriarken i sin klan. En ivrig läsare av Das Kapital , han predikar en förvrängd form av socialism som tjänar till att rationalisera hans egen position som den största jordägaren i länet och dess främsta rentier (accent, kursiv stil). En bekräftad icke-troende , han nedvärderar sin fru, döttrar och barnbarn för att de vill delta i lutherska gudstjänster. Det lokala bondesamhället, trots sin fientlighet mot hans ateism, har röstat sin svärson till lokal sheriff, fruktade att underlåtenhet att göra det skulle resultera i en straffhyrahöjning.
Medan fader Müller presiderar över sin familjs ideologiska och affärsmässiga angelägenheter, är mor Müller hushållets matriark som organiserar och leder sina avkommor och svärföräldrars dagliga aktiviteter. Hon är öppet föraktande av sin mans ateism, men inte mindre klanistisk; hon önskar att hennes döttrar ska gifta sig med lokala friare, för att inte gifta sig med utomstående och lämna hemmet.
Makarna Müller åtnjuter tjänsterna av vad som verkar vara en hyrtjänstflicka. Tjänstemannen, som heter Ottilie, är stum och fysiskt handikappad. Hon serverar alla familjemåltider och utför alla möjliga uppgifter på kommando. Berättaren känner sympati för vad hon uppfattar som tjänarens fysiska och psykiska lidande. Hon blir förvånad när Ottilie genom teckenspråk och ett gammalt fotografi avslöjar att hon är mor Müllers biologiska dotter. Att Ottilie socialt skys av sina föräldrar och syskon avslöjar ett brutaliserande och omänskligt inslag i den annars friska och självbelåtna Müller-klanen. Även om barnen i familjen överdådig tillgivenhet för sina husdjur, förväntas Ottilie utföra sina servila plikter utan känslomässig ersättning.
Ett destruktivt regnväder slår till på gården och svämmar över grödor och betesmarker. Familjen Mullers gör ett desperat försök att rädda sin boskap. Utsatt för väder och vind får mamma Müller lunginflammation och dör snart. Efter att översvämningen lagt sig görs begravningsarrangemang och hela familjen åker för att delta i ceremonin: bara Ottilie är kvar. Berättaren, som bevittnar dotterns plågade och oartikulerade sorg över förlusten av sin mor, spänner på en vagn och går tillsammans med Ottilie i jakten på begravningståget.
Utrustningen på hästen och vagnen är så förfallen att deras framfart är allvarligt hämmad. Plötsligt bryter solen genom molnen: våren har kommit. Ottilie börjar skratta tvångsmässigt av glädje, och berättaren känner igen "hennes verklighet, hennes mänsklighet, detta sönderslagna väsen som var en kvinna." Berättaren har en uppenbarelse, och uppfattar att hennes misslyckande att få äkta kontakt med Ottilie i sig var ett universellt mänskligt tillstånd. De överger alla ansträngningar att ansluta sig till de sörjande och omfamnar den "härliga, festliga eftermiddagen". Både berättaren och Ottilie återvänder till hembygdsgården resignerade till, men oförskräckta av, sin socialt fördrivna tillvaro.
Stil och tema
"'Holiday' representerar en av Katherine Anne Porters mest ansträngande insatser i novellformen. Det är en av hennes mest personliga och intima berättelser, som handlar som det gör om material som hon helst skulle ha förvisat från sitt medvetande. Men allt kommer tillsammans för att äntligen producera ett mästerligt stycke fiktion." Litteraturkritikern James TF Tanner i The Texas Legacy of Katherine Anne Porter (1990)
Berättelsen är representativ för en av Porters tematiska sysslor, i det här fallet skildringen av
"ett defekt barn eller hjälplös individ i en fientlig miljö."
"Holiday" är ett av endast två korta skönlitterära verk som Porter utvecklade som en förstapersonsberättelse . (den andra är "Hacienda"). Här tjänar förstapersonssynpunkten till att förmedla historiens högst personliga karaktär, en ungdomlig upplevelse som förstås fullt ut först i efterhand av mognad.
Två "semester" upplevs i berättelsen: Å ena sidan är berättarens tillfälliga fristad från hennes personliga eller yrkesmässiga bekymmer, och å andra sidan en kort men extatisk katarsis för den handikappade tjänaren Ottilie som är dömd till ett liv i hushåll. slit. Ingendera "semestern" ger en genuin flykt för någon av karaktärerna. Litteraturkritikerna Willene och George Hendrick skriver:
Oavsett om den läses som en personlig berättelse eller en politisk liknelse, är slutsatsen nykter: berättaren, även om den ger Ottilie semester, kan inte göra mycket för flickan, för berättarens egen semester skulle snart upphöra; hon skulle lämna Müllergården, lämna Ottilie och Müllers åt deras öde, när hon går på sitt.
Porters beskrivningar av det lantliga landskapet i Texas fungerar som " patetiska villfarelser " som återspeglar berättarens känslomässiga ambivalens. Litteraturkritikern James TF Tanner ger denna passage som ett exempel:
Vintern i denna del av söder är en döende koma, inte den nordliga dödssömnen med säkert löfte om uppståndelse. Men i mitt södra, mitt älskade och aldrig glömda land, efter hennes långa sjukdom, med endast en lätt omrörning, en öppnande av ögonen mellan ett andetag och det andra, mellan natt och dag, återupplivas jorden och brister ut i överflöd av vår med frukt och blommor tillsammans, vår och sommar på en gång under den varma skimrande blå himlen.
Fotnoter
Källor
- Tanner, James TF 1990. The Texas Legacy of Katherine Anne Porter . Texas Writers Series, nummer tre. University of North Texas Press . ISBN 0-929398-22-X
- Hardy, John Edward. 1975. Katherine Anne Porters "Holiday", Southern Literary Messenger , i kritiska essäer om Katherine Anne Porter . 1997. s. 201–206. Darlene Harbour Unrue, redaktör. GK Hall and Company, New York. ISBN 0-7838-0022-3
- Hardy, John Edward. 1987. Katherine Anne Porter. Frederick Ungar Publishing Company . ISBN 0-8044-2351-2
- Hendrick, Willene och Hendrick, George. 1988. Katherine Anne Porter: Reviderad upplaga. Twayne Publishers . GK Hall och Company. ISBN 0-8057-7513-7
- Givner, Joan . 1982. Katherine Anne Porter: Ett liv. Simon & Schuster . ISBN 0-671-43207-9