Sandra Witelson

Sandra Freedman Witelson är en kanadensisk neuroforskare som är mest känd för sin analys av prover från Albert Einsteins hjärna, såväl som för att utforska anatomiska och funktionella skillnader när det gäller manliga och kvinnliga hjärnor, handenhet och sexuell läggning. Hon och hennes kollegor upprätthåller världens största samling av "kognitivt normala" hjärnor (nummer 125 från 2006) vid McMaster University i Hamilton, Ontario.

Forskning

Albert Einsteins hjärna

Den laterala sulcus (Sylvian fissur) i en normal hjärna. I Einsteins hjärna var detta trunkerat.

Witelson kom i besittning av tre delar av Albert Einsteins hjärna efter att ha kontaktats av Dr Thomas Stoltz Harvey, patologen på sjukhuset där Einstein dog. 1955 tog han hjärnan och, efter att ha konserverat, fotograferat och skapat bilder från den, gav han ut begränsade portioner för forskning. År senare, efter att ha hört talas om Witelsons hjärnbank, skickade han ett fax till henne och frågade om hon ville studera den, och hon sa ja.

Hennes analys, med beröm till Harvey såväl som hennes forskningsassistent, publicerades i en artikel från 1999 med titeln "The exceptional brain of Albert Einstein". I den uppgav hon att hjärnan hade en 15 % bredare nedre parietalregion samt en kortare lateral sulcus än normalt . Eftersom parietalloben är centrum för visuospatial perception och navigering, och den kortare sulcusen skulle ha tillåtit mer av området att vara fysiskt sammankopplad, föreslog hon att detta kan ha tillåtit Einstein högre funktionalitet i detta område.

Anatomisk asymmetri

1973 undersökte hon anatomisk asymmetri i nyföddas hjärnor. Witelson fann att anatomisk och funktionell asymmetri i hjärnan är närvarande vid födseln.

Skillnader mellan män och kvinnor

Witelson publicerade en artikel 1976 som beskriver hur hjärnan hos sexåriga pojkar använder en enda halvklot när de läser, medan flickor använder båda sidor av hjärnan medan de utför samma uppgift. Hon fann också att kvinnliga hjärnor hade en tjockare corpus callosum - bron mellan hemisfärerna - och att tjockleken låg i området för språkkunskaper. En annan studie visade att kvinnor har fler hjärnceller än män i språkregionen. Hon noterade också att amygdala , som blir mer aktiv i tider av negativ stress, signalerar starkare till områden som kontrollerar motoriken hos män, medan den hos kvinnor signalerar mer till hypotalamus, som styr inre funktioner som andning och hjärtfrekvens.

Witelson genomförde en studie som testade intelligens i förhållande till hjärnstorlek hos 100 neurologiskt normala, men dödligt sjuka, frivilliga som gick med på att få sina hjärnor mätta efter att de dog, och tog omfattande personuppgifter om dem. Hennes resultat var att större hjärnor överlag klarade sig bättre. Hjärnstorleken minskade med åldern hos män över åldern 25 till 80 år, men av okända anledningar påverkade åldern minimalt hjärnstorleken hos kvinnorna. Verbal och rumslig intelligens hos kvinnor hängde ihop med hjärnstorlek, men hos män var verbal intelligens bättre endast för högerhänta, troligen på grund av hjärnans asymmetri. Den rumsliga förmågan hos män var oförändrad i förhållande till hjärnans storlek.

Sexuell läggning

I ytterligare en studie fann Witelson att corpus callosum var tjockare hos homosexuella män än hos heterosexuella män. Även om den strukturen, liksom amygdala, bildas tidigt, vilket indikerar en möjlig genetisk komponent till homosexualitet, sa hon att kausalitet inte kan antas och fortfarande måste undersökas.

Privatliv

Witelson föddes och växte upp i Montreal , Quebec och är bosatt i Hamilton, Ontario . Hon är för närvarande professor vid avdelningen för psykiatri och beteende neurovetenskap, vid McMaster Universitys Michael G. DeGroote School of Medicine. Hon disputerade vid McGill University.

externa länkar

• Officiell webbsida vid McMaster University, med en länk till hennes uppsatser på PubMed