Sändning av röksignaler

Smoke Signal Broadcasting, Inc.
Typ Privat
Industri Dator
Grundad 1976 ; 47 år sedan ( 1976 )
Grundare Ric Hammond
Nedlagd 8 mars 1991 ; för 32 år sedan ( 1991-03-08 )
Huvudkontor
Förenta staterna
Produkter
  • BFD-68
  • Hövding
  • VAR/68K

Smoke Signal Broadcasting, Inc. ( SSB ), senare känd som Smoke Signal , var ett amerikanskt datorföretag som grundades 1976 av Frederic Jerome "Ric" Hammond från Hollywood, Kalifornien. Företaget fick sitt rykte genom att erbjuda expansioner för Southwest Technical Products (SWTPC) 6800 mikrodator . Det tillverkade senare sin egen serie av datorer, kallad Chieftain. Även om det fortfarande är lite känt, var Smoke Signal en tidig och viktig tillverkare av datorsystem för flera användare.

Hammond, en radioentusiast som arbetade på CBS som programchef, satte upp sitt företag för att fungera som konsultföretag för sändningsföretag men lutade sig snabbt in i datorbranschen. Enligt Byte var Smoke Signal Broadcasting det första tredjepartsföretaget som erbjöd expansioner för SWTPC. Deras utbyggnad av diskettenhetssystem och det medföljande operativsystemet OS-68 visade sig vara en sådan framgång att det stimulerade utvecklingen av Chieftain, som själv kör OS-68. Medan senare iterationer av Chieftain vann beröm för tekniska förtjänster, stängde vägran att investera i en centraliserad mjukvarukälla vissa kunder.

Efter företagets dåliga resultat i mitten av 1980-talet förvisade Hammond Smoke Signal Broadcasting till statusen som en supportlinje för befintliga kunder innan han avvecklade den 1991. Han bildade ett annat företag 1987, denna gång i fastighetsbranschen, men detta bevisade kortlivad efter att bostadsmarknaden kollapsade i Ventura County. Hammond återbesökte senare sin ursprungliga passion för radio i ett par professionella miljöer före sin död 2012.

1976–1980: Foundation, expansioner och mikrodatorer

Annons för Smoke Signals BFD-68-diskettsystem, M-16-A RAM-kortet och P-38 EPROM-kortet
Extern bild
image icon Röksignalchef vid datorskåpet

Ric Hammond, examen från Thacher School och UC Santa Barbara , grundade Smoke Signal Broadcasting 1976. Företaget hade först sitt huvudkontor i Hollywood, Kalifornien. Hammond hade varit en radioentusiast åtminstone sedan början av 1960-talet; han utsågs till president för Thatcher-skolans amatörradioklubb när den öppnade 1962. Under Smoke Signals grundande år arbetade han samtidigt som programchef på CBS Radios KNX -FM- station i Los Angeles. Han startade Smoke Signal som ett konsultföretag för sändningsföretag. Hammond behöll ett stort intresse för datorer sedan början av 1970-talet, efter att ha gått en tredagarskurs på Motorola för att lära sig att bygga en dator på styrelsenivå, men hade för avsikt att hålla Smoke Signal relevant för hans intresse för radio. Men efter att ha lärt sig om bristen på minnesexpansion och kringutrustning för SS-50-bussen som används av den mycket populära mikrodatorn Southwest Technical Products 6800, åtgärdade Hammond detta genom att designa M-16-A, ett 16 KB statiskt RAM-kort, för att marknadsföra det som en röksignalprodukt.

Släppt i slutet av 1976, enligt tidningen Byte , var M-16-A det första expansionskortet som tillverkades oberoende av Southwest Technical Products för SWTPC 6800. Det blev en omedelbar framgång, med Hammond som snabbt blev överväldigad av beställningar på brädet. År 1977 hade företaget helt övergått till att erbjuda expansioner för SWTPC. Under nästa år släppte de ett 5,25-tums diskettsystem, BFD-68. Detta system rymde upp till tre enheter i ett skåp och kom med ett styrkort att ansluta till SS-50-bussen på SWTPC 6800, samt OS-68, ett diskoperativsystem som liknar Technical Systems Consultants FLEX som gav SWTPC 6800 med ett slumpmässigt filsystem.

BFD-68 visade sig också vara populär bland användare av SWTPC 6800 och inspirerade Smoke Signal att släppa sin egen mikrodator baserad på Motorola 6800- mikroprocessorn 1978, efter att ha flyttat till Westlake Village, Kalifornien. Den här datorn, kallad Chieftain, var utrustad med ett moderkort med nio platser med SS-50-kompatibilitet, 32 KB RAM – utbyggbart upp till 60 KB – två seriella portar, antingen två 5,25-tums eller två 8-tums diskettenheter, och en 80 gånger 25 tecken.

Smoke Signal riktade Chieftain mot vetenskapliga ingenjörer och kom med OS-68. Det sålde datorn både direkt till företag och via datoråterförsäljare. Företaget erbjöd Chieftain endast som en monterad dator - ett något ovanligt tillvägagångssätt när de flesta företag sålde sina datorer som byggsatser för att monteras av slutanvändaren, som vanligtvis var hobbyister. Hammond ansåg att detta tillvägagångssätt både skulle tjäna som ett mervärde för hobbyister och skulle göra det tilltalande för den icke-hobbyistiska köparen. Chefens användning av en kylfläkt och guldpläterade kantkontakter för tillförlitlighet var också relativt ny för 6800-baserade datorer, som noterats av Personal Computing magazine. Hövdingens fall bar en konstläderfinish , enligt teknologen Bill von Hagen, i linje med Smoke Signals indianska företagsidentitet. Datorn hittade snart kommersiella köpare bland Hughes Aircraft och Western Electric , som använde den för industriell processkontroll . Datajournalisten och samlaren Michael Nadeau kallade Chieftain en av de bästa SWTPC-baserade datorerna som någonsin gjorts.

Smoke Signal släppte en enkelkortsdator ett år efter Chieftain, kallad SCB-68. Den innehöll samma 6800-processor som Chieftain men bara 1 KB RAM-minne och 2 KB EPROM- standard. Användare kan lägga till ytterligare EPROM till ett värde av 18 KB samt en matematisk co-processor, en realtidsklocka och seriella portar. Företaget antog designelement för SS-50-bussen för denna enkortsdator.

1980–1984: Omstrukturering

I början av nästa decennium riktade Smoke Signal sitt fokus bort från den vetenskapliga ingenjörsmarknaden till tillverkningssystem för företag. Trots detta strävade Hammond efter att vädja till hobbyister i deras tillverknings- och marknadsföringsbeslut, och förklarade att många företagsköpare på den tiden själva var före detta elektronikhobbyister. Deras första inträde på företagsmarknaden var en uppdatering av den ursprungliga Chieftain, passande namnet Chieftain Business System. Smoke Signal behöll SS-50-kompatibiliteten men ersatte 6800-processorn med en Motorola 6809 , höjde mängden RAM-minne till 64 KB – kan uppgraderas till 1 MB – och tog bort kompatibiliteten med 5,25-tumsdiskar men lade till ytterligare två 8-tums diskenheter också som en 20 MB Winchester hårddisk. En daisy wheel-skrivare och en dum terminal följde med systemets baskonfiguration.

År 1982 började Smoke Signal fasa ut "Broadcasting" från deras namn och slutade erbjuda expansioner för andra datorer. Tidigt samma år introducerade företaget Chieftain 9822, en uppdatering av affärssystemet med samma processor och statiska RAM-alternativ, samt samma nio-slots buss utrustad med de två första Chieftains. Smoke Signal återställde möjligheten att utrusta systemet med antingen två 8-tums eller två 5,25-tums diskettenheter och tog in en ny modell av Winchester-disk med en kapacitet mellan 4 MB och 60 MB. Den här hövdingen sträckte sig över två enheter: en för diskenheterna, den andra för processorn, minnet och diskkontrollern. Köpare kunde välja antingen en uppdaterad version av OS-68 för Motorola 6809 – dess namn nu förkortat till Smoke Signal DOS – eller Microwares multi-tasking, multi-användar, "Unix-jämförbara" operativsystem, OS - 9 . Smoke Signal DOS var gratis, medan OS-9 kostade ytterligare 195 USD. Ett system konfigurerat med Smoke Signals val av dum terminal och skrivare kostade cirka 8149 USD. Hövdingens två enheter kunde monteras under ett skrivbord eller staplas ovanpå varandra.

Benchmark-tester utförda på tjugofem datorer under USD 25 000 av Association of Computer Users rankade Chieftain 9822 som näst bäst i kategorierna vetenskaplig beräkning och databehandling. Chieftain konkurrerades i dessa respektive kategorier endast av ett avsevärt dyrare system av Wang Laboratories och ett jämförbart prissatt men bara bensystem av Altos Computers . Medan datorrecensenter berömde hövdingens snabbhet, riktades kritik mot Smoke Signals beroende av tredjepartsåterförsäljare för att tillhandahålla programvaran till köparna. Eftersom de flesta återförsäljare anpassade sitt urval av mjukvara till industrierna i deras närhet, erbjöd återförsäljarna mycket lite i termer av generaliserad mjukvara – i vissa fall måste de beställa utvecklare för en efterfrågad mjukvara – vilket gjorde att vissa köpare fick ont ​​på maskinen.

Smoke Signal hade 1983 etablerat en internationell närvaro, med återförsäljare och tillverkare av utrustning i Australien, Asien, Europa och Sydafrika, såväl som i USA. Enligt Hammond 1981 delade tillverkarna och återförsäljarna upp hanteringen av företagets affärer med ungefär 60–40 respektive. The Electronic Company of New Zealand ommärkte Chieftain Business Machine som en "Econz"-maskin 1981. Ett år senare bildade Smoke Signal ett joint venture med Medco Electronics i Pakistan för att marknadsföra flera av Smoke Signals datorer i regionen under namnet Pakistan Computers .

1984–1991: Unix-system och förfall

Medan Smoke Signals val av OS-9 tvingade dem att hävda att de bara hade ett "Unix-jämförbart" operativsystem till hands, introducerade företaget sin första mikrodator som fick marknadsföras som Unix-kompatibel 1984. Denna dator kallades VAR / 68 . kom med Regulus, ett Unix-kompatibelt operativsystem utvecklat av Alcyon Corporation. Även om SS-50-bussdesignen hade fallit ur popularitet när företaget släppte sin tidigare Chieftain, förblev Smoke Signal lojala mot sina rötter med avseende på VAR/68. Datorn drevs av Motorolas 16-/32-bitars 68000 mikroprocessor och hade fyra parallellportar och 16 serieportar. Smoke Signal utrustad med en senare iteration av VAR/68 – märkt VAR/68K – med en 32-bitars 68008 .

Mitten av 1980-talet markerade nedgången av Smoke Signal. Under året då VAR/68 introducerades, sysselsatte företaget 25 personer och genererade 2 miljoner USD föregående år; fem personer lämnade 1985, medan deras tillgångar värderades till 1 miljon US$. År 1987 fanns bara 15 anställda kvar. Det var i år som Smoke Signal flyttade sitt huvudkontor för sista gången, till Thousand Oaks, Kalifornien. Hammond använde dessa högkvarter för att införliva Amerasian Development, hans inbrott i fastighetsbranschen, förvisade Smoke Signal till statusen som en supportlinje för deras befintliga kunder. Denna satsning visade sig vara kortvarig efter kollapsen av fastighetsmarknaden i Ventura County gjorde Hammond i konkurs. Han lämnade in Smoke Signals slutliga företagsuttalande 1991. Hammond återvände till sitt ursprungliga intresse för radio under 1990-talet och början av 2000-talet, och blev först discjockey för KHAY och senare trafikreporter för KABC . Han dog 2012.

programvara

Stack of Smoke Signal-programvara på 5,25-tums disketter, inklusive OS-68

Förutom hårdvara sålde Smoke Signal också många programvarotitlar för användning med deras eget OS-68. Företagets mjukvaruavdelning leddes av Roger Embree, som också utvecklade OS-68. Smoke Signals breda utbud av mjukvara vann företagets första plats i försäljning mot andra SS-50-disksystem, delvis på grund av deras preferens för licensiering av programvara från andra företag för återförsäljning med Smoke Signals varumärken. Men 1982 var mjukvarudivisionen en svag punkt för Smoke Signal, och företaget tog på sig ansvaret att tillhandahålla mjukvara till sina 120 återförsäljare. Smoke Signal krävde att dessa återförsäljare gick med i en börs där de fick ett månatligt nyhetsbrev med en lista över de andra återförsäljarnas mjukvarutitlar. Återförsäljare kunde förvärva titlar genom direktkontakt med varandra. Detta utbyte sköttes av Deborah Conrad och kördes på Smoke Signals interna databashanteringssystem MicroCobol . Enligt Conrad var detta system avsett att minska bördan av mjukvaruutveckling för återförsäljarna, så att de kunde fokusera på att marknadsföra datorer. I praktiken fick detta dock motsatt effekt.

Dialekten för implementeringen av BASIC i OS-68 lånades från ett annat mjukvaruföretags BASIC – med tillägg av Embree – liksom den medföljande binära editorn och assemblern. Även om den var licensierad, försvann den ursprungliga mjukvaruutvecklaren av BASIC-dialekten, Computer Software Services, i Smoke Signals officiella dokumentation. Företaget sålde också vidare Technical Systems Consultants textredigerare och ordbehandlare som SE-1 respektive TP-1. Dessa mjukvarupaket släpptes 1978 och vann beröm från Smoke Signal i en strålande recension i tidningen Creative Computing . Smoke Signals anpassning av TSC:s demonterare föraktades under tiden i tidningen Kilobaud . Andra leverantörer av mjukvara för Smoke Signal inkluderar Ed Smiths Software Works, Microware Systems och Computer Software Services – den senare vars Random-Access Disk File BASIC ansågs mycket bättre än den omdöpta BASIC-implementeringen av deras som Smoke Signal använde.

Citat

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Smoke_Signal_Broadcasting&oldid=1144146773 "