Ruth Cernea

Ruth Fredman Cernea (1934 – 31 mars 2009) var en amerikansk kulturantropolog, som ägnade praktiskt taget all sin fältforskning och skrifter till analysen av judisk kultur och symboler, i olika sammanhang.

Biografi

Född i Philadelphia 1934, Ruth Fredman Cernea (född Gruber) tog sin BA-examen i engelsk litteratur från Temple University , skapade och bildade familj och återvände till Temple University för att slutföra sina doktorandstudier. Efter att ha doktorerat i kulturantropologi blev hon direktör för publikationer och forskning vid Hillel Foundations nationella högkvarter för judiskt campusliv (nationellt högkvarter).

Tidigare befattningar inkluderar:

• Forsknings- och publikationsdirektör (1982–96) vid Hillel Foundation
• Chefredaktör för den fleråriga guiden "Judiskt liv på campus"
• Ordförande för Washington Association of Professional Anthropologists (WAPA), 2001–02

Nyckelpublikationer

Monografin "The Passover Seder: Afikoman in Exile – An Anthropological Perspective on Jewish Culture" ( 1980 ) etablerade Ruth Fredman Cernea som en subtil tolkare av judiska kulturella och religiösa symboler och populära myter. Hon hävdade att symboliken som är inbäddad i påskritualen uttrycker det politiska firandet av frihet och den kulturella strävan efter renhet. Utgiven i flera upplagor finns boken kvar i tryck som den enda systematiska antropologiska undersökningen av påskens religiösa och sekulära symboler. Intresserad av den kulturella omvandlingen av judiska invandrare i USA, ägnade hon fem år åt forskning bland judiska invandrare från Nordafrika som bor i Washington DC, resultatet av detta var hennes avhandling om "Cosmopolitans at Home: The Sephardic Jews of Washington DC2 (1982) ).

Som noterat av Washington Post , "Dr. Cernea var på sin andra smekmånad 1987 när hon upptäckte en föga känd judisk gemenskap i Myanmar (Burma) och landets enda synagoga, det historiska Mushmeah Yeshua-templet." Den upptäckten väckte hennes bestående intresse och hon ägnade nästan 20 år åt att undersöka och sammanställa historien om Burmas judiska gemenskap, en blomstrande gemenskap före andra världskriget som decimerats av kriget och som nu bara har en handfull människor. För att rekonstruera samhällets historia och kultur, reste Cernea till alla platser där det är känt att små grupper av ättlingar till Burmas judiska samfund bor: Indien, Australien, Israel, Storbritannien och Kalifornien, och intervjuade mängder av familjer med judisk burmesisk härkomst och samlade familjer. historier, dokument, bilder, dagböcker och personliga minnen. Hennes envishet räddade från glömskan och rekonstruerade historien om Burmas judiska gemenskap i den enda existerande monografin om det samhället, Almost Englishmen: Baghdadi Jews in British Burma (2007).

Cerneas intresse för kultur producerade ett annat unikt verk, med titeln The Great Latke-Hamantash Debate ( 2006). Det är en antologi av utvalda tal som hölls av judiska och icke-judiska forskare i en lång rad skendebatter som startade vid University of Chicago för mer än ett halvt sekel sedan och som fortsätter idag genom debatter som organiseras på många universitet i USA och Kanada, samt i ett antal synagogor.

Boken innehåller skenbara "vetenskapliga argument" som framförts i offentliga tävlingar mellan "anhängare" av Latke , potatispannkakan som traditionellt serveras under helgdagen Hanukkah , och "anhängare" av Hamatasch, det trekantiga söta bakverket som förknippas med högtiden Purim . Bland föredragshållarna i hennes bok finns några av de mest framstående amerikanska akademikerna, inklusive Milton Friedman och Leon Lederman , båda nobelpristagare i ekonomi respektive fysik, historikern Hana Grey, filosofen Martha Nussbaum och ytterligare ett 30-tal forskare. Dessa debattörer konstruerar de mest absurda möjliga argument för att demonstrera Latkes eller Hamataschs påstådda överlägsenhet gentemot varandra. Boken är krediterad för den senaste tidens mångfaldigande av de årliga humoristiska Latke-Hamatasch-debatterna över hela USA. I en trevlig vändning sa Dr. Cernea till Chicago Tribune 2005 att "Judisk humor är inte dum, men det är absurd absurditet. I judisk tanke är absurditet och humor särskilt ett motgift mot allvar. Judar har alltid kunnat använda humor för att lätta på bördan."

Fotnoter

• "Ruth Fredman Cernea, 74, dör; antropolog skrev om judisk kultur", Washington Post , 7 april 2009, sid. B05.
• "Ruth Fredman Cernea, forskare, författare, Hillel-professionell", Washington Jewish Week , 9 april 2009.
• Hillel. 2009. "Hillel minns Ruth Cernea"