Robert H. McNeill

Robert H. McNeill
Född	( 1917-12-19 ) 19 december 1917 Washington, DC
dog	27 maj 2005 (2005-05-27) (87 år)
Nationalitet	amerikansk
Ockupation	Fotograf

Robert H. McNeill (19 december 1917 – 27 maj 2005) var en amerikansk fotograf som dokumenterade afroamerikanskt liv. "På 1930- och 40-talen, varje gång det var en politisk, social, religiös eller gemenskapshändelse i Washingtons svarta samhälle, var Robert H. McNeill där för att fotografera det."

tidigt liv och utbildning

McNeill föddes i Washington, DC : hans far William C. McNeill var en läkare och medicinsk utbildare, och hans mor Mary Alice (född Wheeler) McNeill var en DC-lärare och medlem av styrelsen för utbildning. Han upptäckte sitt intresse för fotografi som gymnasieelev på Dunbar High School , där hans moster Bertha Clay McNeill undervisade. Hon gav honom sin första kamera och uppmuntrade hans karriär.

Karriär

Utbildning

Som 18-årig sophomore vid Washingtons Howard University fotograferade McNeill 1936 års OS-hjälte Jesse Owens under hans besök på campus efter OS. Han sålde fotografiet till de två lokala afroamerikanska tidningarna och till alla fyra av de dagliga "mainstream" DC-tidningarna, vars bevakning av det afroamerikanska samhället i allmänhet hade varit mycket begränsad. Det var ett avgörande ögonblick i hans karriär. Efter att ha gått på Howard University i två år som pre-medicinsk student gick han in på New York Institute of Photography där han tog examen 1938.

New York

New York City var ett bördigt fält för fotografiska ämnen och en inspiration för McNeill. Han fotograferade dansare på Savoy Ballroom , serietecknaren E. Simms Campbell och Lionel Hampton och Benny Goodman (övade för den berömda Carnegie Hall-konserten 1938) bland andra.

När McNeill var på institutet fick McNeill veta att tidningen Fortune letade efter fotografier av "hemsarbetarna, mestadels svarta, som samlades i utsedda gathörn varje dag för att sälja sin arbetskraft till högstbjudande." McNeill utvecklade sin egen stil av dokumentärfotografi när han ställde bilder av de svarta arbetarna tillsammans med deras omgivning; till exempel tre kvinnor och en man som står under en filmaffisch där det står "Make a Wish". Som en del av projektet kunde McNeill följa Bessie Windstown när hon stod och väntade på ett hörn på ett blivande jobb, genom hennes förhandlingar med en vit hemmafru från Bronx om hennes timlön till arbetsgivarens hem, där han kunde fotografera hon skurar golvet på händer och knän. Till slut Fortune inte McNeills bilder; deras sista berättelse, "The Servant Problem", skildrade historien från arbetsgivarnas synvinkel. McNeill kunde publicera essän "The Bronx Slave Market" i Flash! , en Washington och NYC-baserad, svartredigerad tidskrift. Han återvände till Washington 1938 och etablerade sig som frilansfotograf.

Virginia

Sterling Browns kännedom, en fakultetsmedlem vid Howard University och Negro Affairs-redaktören för Federal Writers' Project . Brown lanserade vad som skulle kallas Negro in Virginia- studien. Projektet var unikt genom att det hade "en helsvart forskarstab ledd av Hampton Institute- forskaren Roscoe Lewis"; uppdraget var att dokumentera "tre århundraden av svart historia genom så olika källor som före detta slavberättelser, ekonomisk statistik och fotografier."

McNeill tillbringade större delen av september 1938 med att resa som okompenserad konsult genom delstaten Virginia ensam i en svart coupé med amerikanska registreringsskyltar. Med 160 bilder för sin Speed ​​Graphic-kamera och några rullar på 35 mm för en lånad Leica, var den unge fotografen tvungen att vara mycket klok på sina bilder. Under dessa tre veckor filmade han arbetare på deras jobb, från den sämsta till den svarta medelklassen. Han mötte tobaksarbetarna, långstrandsmännen och bankirerna.

Endast ett fåtal av McNeills episka fotografier av det svarta livet i delstaten publicerades så småningom i Virginia: A Guide to the Old Dominion and that world invisible to most of America, The Negro in Virginia, 1940.

Washington, DC

Under 1930- och 1940-talen skildrade McNeill livet för afroamerikaner i Washington, DC. Han fotograferade evenemang för pojk- och flickscouterna, svarta YMCA och YWCA och African American Junior League. Han spelade in bröllop, kotillioner, examen, möten, prisceremonier och dop; en av hans berömda fotografier är av ett flerfaldigt dop av pingstministern Daddy Grace . Han ägnade särskild uppmärksamhet åt människor som ägnade sig åt sina vardagliga liv – en isman, en frisör, arbetare på en hörnmarknad, flyttare och pojkar som läste serietidningar i ett gathörn.

Efter sin framgång med Jesse Owens-fotografiet fortsatte McNeill att bidra till svarta tidningar över hela landet. Han hade ett öga för viktiga händelser i det afroamerikanska samhället, och han hade ett öra för att lära sig var saker hände. "Folk skulle ge mig tips och ledtrådar, eftersom de visste att jag var fotograf ringde de upp mig", sa McNeill.

McNeill fotograferade det berömda och det vanliga. Han träffade "hans motiv direkt, de tar upp hela bildens ram. Inget distraherar från huvudevenemanget. Listan över de berömda inkluderar Joe Lewis, Duke Ellington, Hattie McDaniel, Ella Fitzgerald, Eleanor och Franklin Roosevelt. Han fångade Bill . "Bojangles" Robinson i aktion från Earle Theatres flyglar eftersom han inte kunde köpa en biljett på första raden. [ Han fångade öppningen av T Street Post Office i Washington, den första med en helt svart stav Han var närvarande och spelade in bekräftelsen av William Hastie som guvernör på Jungfruöarna. Han dokumenterade den växande medborgarrättsrörelsen på 1940-talet.

Under andra världskriget tjänstgjorde McNeill i ett ammunitionsförordningskompani (594th Am Ord Co), vilket var en mycket vanlig post för afroamerikanska trupper; han var stationerad i Alabama och Guadalcanal en stor del av vilken tid han tillbringade som den första sergeanten i hela sitt afroamerikanska företag. Han lämnade armén 1945 som underlöjtnant efter att ha fått uppdraget i slutet av kriget. Han sammanställde också ett personligt fotografiskt register över sina upplevelser i armén.

När han återvände till Washington återupptog han sin fotoverksamhet, McNeill News Photo Service. Han fick i uppdrag av United Negro College Fund att dokumentera efterkrigsveteranernas utbildningsprogram vid elva negerhögskolor.

Statlig anställning

1950 blev McNeill en statlig fotograf för försvarsdepartementet. 1956 tog James Steven "Steve" Wright McNeill till det amerikanska utrikesdepartementet som porträttfotograf. Wright hade börjat som en chaufför-budbärare i Federal Emergency Administration of Public Works, men Hyman Greenberg, som kände igen sin talang som fotograf, anställde Wright först som en "fotografisk assistent" och bytte snabbt den till assisterande fotograf. Greenberg och andra hjälpte till att bryta rasistiska barriärer för Wright och 1954 hade Wright blivit fotografisk filialchef för Audio Visual Division vid utrikesdepartementet. McNeill var en direkt förmånstagare av Wrights policy att dela ut uppdrag till vem som helst som var tillgänglig vid en given tidpunkt, vilket gav alla fotografer lika möjligheter på avdelningen. McNeill efterträdde så småningom Wright som fotografisk filialchef och gick i pension från utrikesdepartementet 1978 i den positionen. Som porträttfotograf på State är McNeill krediterad för att ha skapat de officiella porträtten av utrikesminister Dean Rusk , Henry Kissinger och Cyrus Vance.

1997 valdes McNeill till årets fotograf av Fotocraft Camera Club of Washington. 1998 fick han Maurice Sorrell Lifetime Achievement Award från EXPOSURE GROUP, African American Photographers Association.

Utställningar

Under de senaste åren, McNeills fotografier har ställts ut brett till stor del tack vare insatserna från vinnaren av MacArthur Fellowship Award Deborah Willis , som, medan hon arbetade med Smithsonians African-American Museum Project, erkände McNeills konstnärskap och vision.

Hans arbete presenterades 1983 och 1984 i A Century of Black Photographers, en nationell reseutställning sponsrad av Rhode Island Institute of Design.

1985 visades hans fotografier i Chicago och Los Angeles som en del av utställningen The Black Photographer: An American View . I Washington, DC, ställdes hans verk ut på Sumner School 1989 och på Smithsonian Institution's Anacostia Museum 1991.

Hans arbete var också en del av 1992 års utställning To Achieve These Rights, en fotografisk essä om desegregation i Washington.

1994 och 1995 visades hans fotografier i utställningen Free Within Ourselves , på National Museum of American Art.

1996 visades en stor del av hans arbete i Visual Journal , en stor utställning av Smithsonian's Center for African American History and Culture.

Hösten 1997 utgjorde McNeills fotografier av hans barndomskvarter en stor del av Washington Historical Societys Remembering "U" Street street arts-projekt.

Hans fotografier av Washington på 1930- och 40-talen har visats i lokala tv-dokumentärer och på Black Entertainment Television , och var i fokus för en tysk offentlig tv-dokumentär i början av 1998. Hans fotografi från 1938 "Make a Wish" och ett fotografi från 1938 av en bondarbetare, som togs för WPA-projektet The Negro i Virginia , är en del av Smithsonians "Oh Freedom! Undervisning i afroamerikanska medborgerliga rättigheter genom amerikansk konst på Smithsonians webbplats. Dessa och andra McNeill-fotografier kan ses i Smithsonian American Art Museums katalog.

McNeills fotografier var en viktig resurs för The Washington Post Magazines funktion Backlight, som lyfter fram unika ögonblick i Washingtons historia.

McNeill talade och föreläste om Washington under 1930- och 40-talen, inklusive ett framträdande på National Public Radio. Han hade också varit föreläsare och fototävlingsdomare för Greater Washington Council of Camera Clubs.

De senaste projekten med hans fotografi är:

• Posing Beauty: African American Images from 1890s to the Present, Deborah Willis bok och vandringsutställning, som öppnade på Tish School of the Arts, New York University (oktober 2009) och stängde på Virginia Museum of Fine Arts (juli 2014) ).
• Smithsonian Museum of American Art: African-American Art: Harlem Renaissance, Civil Rights Era, and Beyond, 27 april – 3 september 2012

Hans fotografier finns också med i Museum of Modern Arts utställning One-Way Ticket: Jacob Lawrence's Migration Series and other Visions of the Great Movement North, 3 april–7 september 2015.

Ett urval av McNeills verk ställs ut på Virginia Museum of Fine Arts i Richmond. Showen är Robert McNeill 1938: A Collective Portrait of African American Life in Virginia och pågår från 16 november 2019 till 26 maj 2020.

Privatliv

Robert H. McNeill dog den 25 maj 2005 av komplikationer av diabetes. McNeill var gift tre gånger. Hans första äktenskap slutade med skilsmässa och han blev änka två gånger. Han hade två barn, Robert McNeill Jr. och Susan McNeill.