Religion i Mercia
Under hela sin historia var kungariket Mercia en slagfält mellan motstridiga religiösa ideologier.
Tidig historia
Det är troligt att den anglianska ockupationen av Mercia såg förskjutningen av, eller integrationen med, underromerska brittiska stammar . Det finns en möjlighet att några av dessa brittiska kristna samfund överlevde den anglosaxiska ockupationen: Richard Fletcher nämner Much Wenlock som en möjlig kandidat.
De första kungarna av Mercia var hedningar, och de stod emot intrånget av kristendomen längre än de i andra kungariken i den anglosaxiska heptarkin . Platsnamn som Wednesfield och Wednesbury antyder kanske att tillbedjan av Woden var särskilt framträdande, och att det fanns ett kluster av sena hedniska sedvänjor nära Birmingham : det finns inga överlevande toponymer relaterade till Thunor , till exempel, även om Tiw kan vara kopplad till Tyseley , Tysemere och Tysoe . På liknande sätt finns det forngelska ordet weoh (altare) som en rot för flera mercianska platsnamn inklusive Weeford nära Lichfield .
Mercianska härskare förblev resolut hedniska fram till Peadas regeringstid 656, även om detta inte hindrade dem att gå med i koalitioner med kristna walesiska härskare för att motstå Northumbria. Kristendomens första framträdande i Mercia hade dock kommit åtminstone trettio år tidigare, efter slaget vid Cirencester 628, när Penda införlivade de till stor del kristna västsaxiska territorierna Hwiccas i sitt kungarike.
Den mercianska övermakten
Reign of Penda
Omvandlingen av Mercia till kristendomen inträffade under den senare delen av 700-talet och utfördes nästan helt av Northumbrian och irländska munkar av den keltiska riten . Penda förblev hednisk till slutet, men vid tiden för hans nederlag och död var Mercia till stor del omringad av kristna stater. Som sådan var den utesluten från många av de nätverk av diplomati och allians som sträckte sig genom Västeuropa, eftersom dessa i allmänhet involverade dynastiska äktenskap och kyrkliga förhandlingar. Kristendomen fick fotfäste i Mercia just genom dessa kanaler. En del av priset för Oswius stöd för Peada som underkung av Mellanänglarna, under perioden av Mercians förmörkelse, var att Peada gifte sig med Oswius dotter, Alchflaed, och accepterade hennes religion. Diuma , en irländsk munk och en av Oswius missionärer vigdes därefter till biskop – den förste som verkade i Mercia. Peada grundade ett kloster i Medeshamstede , i moderna Peterborough, som ett allvarligt stöd för kyrkan. Bede berättar att Penda respekterade de kristna och till och med lät dem verka mer utbrett i Mercia. Det verkar dock som om inte mycket framsteg gjordes när det gällde att omvända adelsmännen och folket i Mercia.
Tchads uppdrag
Efter en ofullständig start togs avgörande steg för att kristna Mercia av Tchad (latiniserad av Bede som Ceadda ), den femte biskopen som tjänade mercierna. Han var en kontroversiell figur, som hade tagits bort från sina plikter bland Northumbrians av ärkebiskopen Theodore av Tarsus . Kung Wulfhere fann sitt rike utan en biskop 669 och bad Theodore att skicka en och Theodore skickade Tchad. Wulfhere gav honom mark för att bygga ett kloster i Lichfield som ligger cirka 11 km nordväst om Tamworth. Dessa tidiga biskopar var kända som biskopar från mellanänglarna och/eller mercierna och, i Tchads fall, även av Lindsey-folket: biskopsråden var fortfarande etniska snarare än territoriella, enligt keltisk tradition. Tchad evangeliserade outtröttligt Mercia, och Bede tillskriver honom omvändelsen av kungariket, trots att hans biskopsämbete var kortfattad – mindre än tre år.
Pendas söner stödde inte bara kristna missionärer utan investerade mycket i kyrkan. Wulfhere gav i hög grad familjeklostret i Medeshamstede . Förutom gåvan av mark i Lichfield, gav han också Tchad mark för ett kloster i Barwae - förmodligen den moderna Barrow upon Humber . Merewalh , underkung av Magonsæte , i väster, i moderna Shropshire och Herefordshire, och uppenbarligen en bror eller halvbror till Wulfhere, födde en dynasti av abbediser, som gav ett kloster i Leominster och förmodligen också det i Much Wenlock , som hans dotter Mildburh ledde. Liksom i andra anglosaxiska kungadömen tillät de många små klostren det politiska/militära och kyrkliga ledarskapet att befästa sin enhet genom släktskapsband.
Indelning av Mercia i stift
Mercia överlevde dock inte länge som en kyrklig enhet. Tchads efterträdare, Winfrith , förväntades överensstämma mer med romerska normer men var snart i konflikt med ärkebiskop Theodore. Inblandad i liknande problem med Wilfrid av York, antog Theodore från 676 en policy att utse biskopar till mycket mindre stamgrupper inom kungadömena, och täckte därmed mindre områden – närmare i storlek de som finns i Frankrike och andra västeuropeiska länder. Därför var biskopsråd baserade i Worcester för Hwiccas, i Hereford för Magonsæte, i Lincoln för Lindsey-folket, de senare knutna till York snarare än Canterbury, och i Leicester , kanske för Mellanvinklarna. Detta lämnade det återstående stiftet fortfarande baserat i Lichfield och fortfarande mycket stort, men mycket mer hanterbart. Under en kort tid lyckades Offa återställa den kyrkliga enheten i Mercia, samtidigt som han lade East Anglia till den. Under hans inflytande synoden i Chelsea 787 ett ärkebiskopsråd i Lichfield, ledd av Higbert , den befintliga biskopen. Detta arrangemang överlevde inte länge Offa själv, och de olika stiften återfördes till sina ursprungliga provinser 803.
Danelagen
År 867, under Ivar the Benless , intog danskarna Nottingham. Trots försök från kung Æthelred av Wessex och hans bror Alfred , blev danskarna kvar och etablerade Nottingham som en av de fem burgarna i Danelaw. När han marscherade från Lindsey till Repton 874 drev Ivar Burgred från sitt kungarike och tog med sig den nordiska hedendomen. Norra Mercia förblev under hedniskt inflytande tills Ivars efterträdare, Guthrum , konverterade till kristendomen vid fördraget i Wedmore 878.