Ransford Slater
Sir Alexander Ransford Slater KCMG CBE (28 november 1874 – 1940) var en brittisk kolonialadministratör, som tjänstgjorde som guvernör i Sierra Leone, Guldkusten och Jamaica.
|
Sir Alexander Ransford Slater
| |
|---|---|
| Guvernör i Sierra Leone | |
|
Tillträdde 4 maj 1922 – 24 september 1927 |
|
| Monark | George V |
| Föregås av | Sir Richard James Wilkinson |
| Efterträdde av | Sir Joseph Aloysius Byrne |
| Personliga detaljer | |
| Född |
28 november 1874 Nottinghamshire , England |
| dog |
23 april 1941 (66 år) Dorset , England |
| Yrke | kolonial administratör |
Biografi
Son till pastor CS Slater, Plymouth, Slater utbildades vid King Edward's School, Birmingham och Emmanuel College, Cambridge. År 1892 anslöt sig Slater till Ceylon Civil Service och 1906 var han distriktsdomare i Badulla .
Slater var guvernör i Sierra Leone från 1922 till 1927, guvernör på Guldkusten från 1927 till 1932 och guvernör på Jamaica från 1932 till 1934.
Tidigt guvernörskap i Sierra Leone
Hans första officiella agerande som guvernör var att turnera i protektoratet för att lyssna på distriktskommissarierna, cheferna, medlemmarna i CEA och folket. I Freetown lyssnade han också på vad kreolerna hade att säga. I Sierra Leone beordrade Slater att lönerna för alla afrikaner som arbetade för den brittiska regeringen skulle höjas. När det var dags att övervaka utbyggnaden av Sierra Leones järnväg verkställde han avgöranden från tidigare administratörer som hävdade att afrikaner och européer som arbetade på järnvägarna i Sierra Leone borde få samma lön. Det fanns sjutton tillfällen under hans administration där det fanns en juridisk konflikt mellan européer som arbetade i kolonin och inhemska afrikaner, vid sexton av de sjutton tillfällena styrde Slater till förmån för de inhemska afrikanerna. Han var värd för många fester på guvernörens herrgård som var kända för att alltid innehålla "champagne och hög musik från Amerika." Olika brittiska företag ville bryta efter mineraler i Sierra Leone och under 1924 och 1925 skickade de besiktningsmän för att studera möjligheterna att göra det. De började planera för brytning av järnmalm i den sydöstra delen av landet, men ett stort antal Mende-folk där ansåg att denna utveckling var störande och begärde att guvernör Slater skulle neka gruvsatsningarna att fortsätta. Slater gick med på och återkallade alla relevanta licenser. Cheferna protesterade till Slater personligen och försökte också "gå över huvudet på honom" genom att protestera direkt till det brittiska kolonialkontoret. Slaters dom stod dock kvar. Detta resulterade i att Slater blev populär i de Mende-talande distrikten i östra delen av kolonin. Det var 17 Sherbro-talare från Bonthe District som hade gått på college i England. Slater lät flytta 17 brittiska anställda i det distriktet till andra kolonier som ersattes av de 17 brittiskt utbildade Sherbro-officerarna. I ett drag som var kontroversiellt vid den tiden insisterade han på att alla Sherbro-officerarna skulle få samma lön som de europeiska officerarna som de ersatte. Slater övervakade införandet av 1924 års konstitution, som tillät afrikaner att få representativ makt i Sierra Leones regering. Slater övervakade det Sierra Leones allmänna valet 1924, där tre afrikaner valdes, inklusive Ernest Beoku-Betts och Herbert Bankole-Bright . Tre platser i den lagstiftande församlingen skapades och skulle väljas direkt av afrikanska väljare från olika delar av kolonin och protektoratet. Slater anmärkte "Vi utövar en enorm makt i detta land, vi borde bara använda den till förmån för dem som vi styr, annars avstår vi alla moraliska rättigheter vi har till den makten. Jag anser att detta är min plikt." 1925 övervakade Slater ett val där borgmästaren i Freetown skulle vara "en afrikan vald av afrikaner och inte en europé utsedd av européer." I detta val valdes Ernest Beoku-Betts till borgmästare i Freetown.
Järnvägsstrejk
Slaters mestadels lugna tid som Sierra Leones guvernör såg en dramatisk episod under järnvägsstrejken 1926. Från 14 januari till 26 februari 1926 deltog alla klasser av de afrikanska arbetarna inom Sierra Leones järnvägsavdelning i en strejk . Denna strejk representerade första gången ett fackförbund i Sierra Leone var effektivt i politiskt organiserande med en bestämd organisationsstruktur. Det är också den första strejken och handlingen av politisk olydnad där den kreolska eliten identifierade sig med och stödde de strejkande och arbetarklassen mot den brittiska kolonisationsmakten. Slater försattes i en något besvärlig position eftersom han höll med de strejkande men fick instruktioner från kolonialkontoret att inte "kapitulera" med deras krav eftersom de trodde att detta skulle skapa ett negativt prejudikat.
För att göra Sierra Leones järnväg mer ekonomiskt lönsam höjdes järnvägspriserna 1919 och efterföljande år, men dessa ansträngningar gav inte större vinster samtidigt som detta ledde till en ökning av livsmedelspriserna såväl som priserna på varor som transporterades via järnvägen . Som ett resultat av detta förbättrades inte arbetsvillkoren för en majoritet av järnvägsarbetarna. I ett annat försök att förbättra den ekonomiska effektiviteten för järnvägen i Sierra Leone, bjöds överste Hammond, en järnvägsexpert, in att inspektera Sierra Leones järnväg 1922 och 1924. Efter Hammonds andra besök godkände guvernör Alexander Ransford Slater ett förslag från General Manager, GR Webb, inför en effektivitetskontroll för afrikanska tjänstemän som försöker kvalificera sig för löneökningar. Försöket att införa examen möttes av protest från tjänstemännens sida med motiveringen att den europeiska personalen var undantagen från examen och de (de strejkande) ansåg att afrikaner i allmänhet inte fick fasta anställningar lika ofta som européer. Slater höll med de strejkande arbetarna på båda dessa punkter och meddelade det till kolonialkontoret. Hantverkare och tjänstemän, en del av Railway Skilled Artisan Union, hade regelbundet skickat framställningar till järnvägsförvaltningen. I mars 1925 ansökte de till exempel till generaldirektören om att införa ett betygssystem, för att skapa fler arbetstillfällen och generera större effektivitet. Framställarna möttes av förakt och missmod av administrationen, som omedelbart avskedade nyckelarbetare för deras "ineffektivitet". I april 1925 ledde detta slutligen till att Järnvägsarbetarförbundet bildades "för förbättring av villkoren för alla medlemmar av Järnvägsavdelningen". Dess medlemmar sträckte sig över kontorister, hantverkare och andra som gick med och antog principen om kollektivt ansvar. Det var denna fackförening, sammanslagning av kontorister och dagligt betalda arbetare, som annars skulle förespråka separat för sina intressen, som kanaliserade och formulerade medlemmarnas klagomål. Den 12 januari 1926, vid ett möte mellan maskinchefen Malthus, och ordföranden för järnvägsarbetarförbundet, insisterade administrationen på proven för effektivitetsadvokaten och misslyckades med att ta itu med arbetarnas önskemål som beskrivs i deras framställningar, vilket slutligen resulterade i i AE Richards, arbetarledaren, som muntligen meddelade administrationen om arbetarnas avsikt att strejka.
Den 14 januari 1926 började strejken officiellt och kolonialkontoret instruerade Slater att anta en stark motståndspolitik, vilket resulterade i att Freetown sattes under polis och militär övervakning och försäljning av rusdrycker förbjöds under vissa perioder. Dagarna som följde, med start den 17 januari, greps strejkande för våldshandlingar och andra upplevda missförhållanden och den 18 januari började järnvägsledningen avskeda många strejkande från sina tjänster. Under strejken tog de strejkande bort rälsen framför generaldirektörens tåg, tog bort rälsen i kurvor eller branta banker och vid inflygningen till en bro, drog ner telegrafstolpar och kapade ledningar, vilket hindrade telegrafisk kommunikation med protektoratet och andra sätt att visa sitt missnöje. Icke desto mindre öppnades ansökningar om att tillsätta tjänsterna för strejkande som hade avskedats, uppsägningar som bidrog till ett överskott av den redan rikligt tillgängliga arbetskraften i Sierra Leone. Trots regeringens påståenden om skadorna på järnvägen på grund av strejken, hjälpte tretton telegrafister från Guldkusten, som anlände den 20 januari, till att upprätthålla kommunikationen mellan Freetown och resten av kolonin, och frivilliga höll godstågen fungerande.
Guvernör Slater uppfattade strejken som en utmaning för och revolt mot civila myndigheter. Den 21 januari fastställde exekutivrådet villkoren som de strejkande skulle behöva följa för att återvända till järnvägstjänsten:
- Daglönearbetare skulle få reducerad lön och förväntas arbeta extra timmar för att kompensera strejken. De som sagts upp skulle inte återanställas.
- Pensionsgrundande personal skulle också få sänkt lön – deras betyg och höjningar minskade när de antogs – och de skulle fortfarande vara tvungna att genomgå effektivitetsproven
- Alla återvändande förväntas arbeta extra timmar för att kompensera för strejken.
Villkoren som fastställts av verkställande rådet meddelades den verkställande direktören den 26 januari och förmedlades till arbetarna vid ett möte den 27 januari. Regeringen insisterade på de villkor som fastställdes av verkställande rådet den 21 januari, fram till slutet av strejkerna. Slater hänvisade till hela avsnittet som en "tragedi" som kunde ha undvikits. Han menade att regeringens oflexibilitet i slutändan hade bidragit till frågan och att de strejkandes krav var "i slutändan rättvisa".
Den 21 januari ägde ett möte med skattebetalare och medborgare rum i Wilberforce Memorial Hall och var ordförande av den vice borgmästaren, veteranpolitikern JA Songo-Davies. Vid mötet inrättades en kommitté bestående av tio afrikaner och fem européer för att förhandla om villkor med regeringen för att få ett slut på strejken. En annan kommitté bestående av sju medborgare, inklusive två européer, och sju arbetarrepresentanter inrättades för att träffa och förhandla med järnvägschefen. Guvernör Slater informerades om dessa resolutioner, men den 15 februari förkastade han arbetarnas motförslag att låta statssekreteraren inrätta en undersökningskommission och återställa arbetsförhållandena till status quo ante.
Den 26 februari, efter sex veckors strejk, återvände arbetarna till arbetet, tvingade att acceptera regeringens villkor. Även om det rekommenderades att över 200 strejkande arbetare skulle arresteras, såg Slater till att mindre än ett dussin personer arresterades och de flesta av de som rekommenderades för arrestering bara avskedades från sina jobb. Av de 200 personer som sades upp under strejken var 37 pensionsgrundande arbetstagare, några med över tjugo års erfarenhet, och tjugo dagliga insatser avskedades från järnvägen. Järnvägsarbetarförbundets sekreterare, ordförande för Bo-avdelningen och andra protektoratarbetare avskedades också. Ordföranden för förbundet degraderades och omplacerades och slutade med att avgå från avdelningen. De lediga jobben fylldes med västindiska och lokala arbetare. Tre månader efter att strejken upphörde återfördes alla arbetarbetalda dagslöner till sina tidigare inkrementella priser. AE Richards, ledare för strejken, anmärkte att "Även om jag i slutändan är missnöjd med det här resultatet, berömmer jag guvernören (Slater) för att ha bevisat att han alltid är villig att lyssna och att han inte har någon önskan att vara en despot. " Efter strejkens slut led facket av bristande ledarskap och ersattes av en av regeringen godkänd järnvägspersonalkommitté.
Med 1926 års järnvägsstrejk satte Järnvägsunionen ett starkt prejudikat för politisk handling och civil olydnad i Sierra Leone, på denna note anmärkte Slater "civil olydnad är lika mycket deras rättighet som det är någon annans"; Järnvägarna och gruvorna blev fokus för fackföreningar, politisk organisation och strejk från den punkten och framåt. Sådana aktiviteter förbjöds i franska kolonier, inklusive grannlandet Franska Guinea såväl som närliggande Portugisiska Guinea och Belgiska Kongo , men Slater trodde att det att tillåta civil olydnad att fortsätta var det som skilde det brittiska imperiet från andra kolonialmakter. Ett exempel på ytterligare civil olydnad skulle vara strejkerna 1935 och 1938 av arbetare vid det då nyöppnade Sierra Leone Development Company (DELCO), som bryter järnmalm i Marampa . Inspirerad av 1926 års järnvägsarbetares strejk mot de europeiska industriarbetsgivarnas orättvisa metoder, strejkade Sierra Leones arbetare för bättre arbetsvillkor och kompensation. Fackföreningar, som snickar- eller skeppsbyggarförbundet, uppstod sedan också kring hantverksyrken.
Senare bedömningar
Slater lämnade Sierra Leone i september 1927, efter att ha allmänt etablerat ett rykte som en mycket "pro-afrikansk" guvernör, trots "dramat" av strejkepisoden. Sir Milton Margai sa senare att om fler koloniala administratörer "hade varit som Beresford-Stooke , Hodson , Wilkinson och Ransford Slater, skulle kolonialismen ha haft ett bättre rykte. Men de flesta hade det helt enkelt inte." Henry Josiah Lightfoot Boston sa "Före tiden när han var guvernör, och en tid därefter, var Slater populär i vårt samhälle. Nu antar jag att han är något bortglömd, men hans regering var bra, åtminstone för mig, och för många andra jag känner. Han var inte en dålig man på något sätt."
Slater utsågs till CMG 1916, CBE 1918, KCMG 1924 och GCMG 1933.
