Randy Couture vs Chuck Liddell

Datum	4 februari 2006
Titel(er) på raden	UFC mästerskap i lätt tungvikt
Sagan om bandet
Boxare
Boxare	Randy Couture
Smeknamn	Den naturliga
Hemstad	Everett, Washington
Rekord före kampen	14–7
Erkännande
Resultat
	Liddell vinner med KO på 1:28 av omgång 2

Datum	16 april 2005
Titel(er) på raden	UFC mästerskap i lätt tungvikt
Sagan om bandet
Boxare
Boxare	Randy Couture
Smeknamn	Den naturliga
Hemstad	Everett, Washington
Rekord före kampen	13–6
Erkännande	UFC mästare i lätt tungvikt
Resultat
	Liddell vinner genom knockout på 2:06 av omgång 1

Datum	6 juni 2003
Sagan om bandet
Boxare
Boxare	Randy Couture
Smeknamn	Den naturliga
Hemstad	Everett, Washington
Rekord före kampen	10–5
Resultat
	Randy Couture vinner genom teknisk knockout på 2:39 av omgång 3

Randy "The Natural" Couture vs. Chuck "The Iceman" Liddell är en blandad kampsportstrilogi . Alla tre matcherna ägde rum under Ultimate Fighting Championship i USA. Alla tre matcherna har slutat i knockout och har varit för UFCs mästerskap i lätt tungvikt . Vid det första mötet på UFC 43 vann Couture med teknisk knockout på 2:40 i den tredje omgången . Genom denna seger vann han UFC Light Heavyweight Championship . Andra gången, efter The Ultimate Fighter 1, på UFC 52 , vann Liddell på knockout på 2:06 i den allra första omgången. I den tredje och sista matchen vann Liddell återigen, vilket gjorde 2–1 för sig själv, med KO på 1:28 i andra ronden.

Bakgrund

Före det första mötet mellan de två kämpade Randy Couture i tungvikt och var tungviktsmästare två gånger innan den första matchen. Couture gick ner till lätt tungvikt efter två på varandra följande förluster mot de större grapplarna Josh Barnett och Ricco Rodriguez , båda med tungviktstiteln på spel.

Liddell var en stigande lätt tungviktsutmanare innan den första kampen. Couture hade utvecklat ett fruktat rykte som en brottare som kunde slå. Liddell gick på en vinstserie på 9 matcher innan kampen med Couture, och Liddell hade 11 segrar med bara en förlust mot submissionsspecialisten Jeremy Horn .

Ursprunget till trilogin går tillbaka till UFC 36 den 22 mars 2002 i Las Vegas, Nevada . Randy Couture var den försvarande UFC- mästaren i tungvikt och gjorde sitt tredje titelförsvar mot den kämpande framstående Josh Barnett . Couture kontrollerade större delen av kampen tills Barnett tog ryggen och levererade en serie obesvarade slag mot huvudet innan domaren stoppade matchen vid 4:35 av den andra omgången. Efter händelsen testade Barnett positivt för steroider i ett drogtest efter striden och blev fråntagen titeln och avstängd av Nevada Athletic Commission .

Samtidigt var Chuck Liddell planerad att slåss mot den brasilianske boxaren Vitor Belfort på UFC 37.5 i juni i Las Vegas för att avgöra den främsta utmanaren till UFC -mästerskapet i lätt-tungvikt. Liddell vann med enhälligt beslut. Medan det förväntades att Liddell skulle möta Tito Ortiz (hans vän och tidigare träningspartner) för titeln, uttryckte Ortiz önskan om en agg mot mixed kampsportspionjären Ken Shamrock . Ortiz och Shamrock träffades äntligen i november på UFC 40 . Ortiz dominerade Shamrock med flera slag och nedtagningar och vann matchen med TKO (hörnstopp) klockan 5:00 i tredje ronden. Tidigare samma kväll besegrade Liddell Renato Sobral med KO (huvudspark) i första ronden. Efter kampen uppgav Liddell att han ville att hans nästa kamp skulle vara om titeln i lätt-tungvikt. Ortiz sa senare att han och Liddell skulle behöva omförhandla saker och sa att deras vänskap inte var värt pengarna de fick betalt för att slåss.

Efter steroidkontroversen med Barnett mötte Couture tungviktsgrabbaren Ricco Rodriguez på UFC 39 i september 2002 för den lediga UFC tungviktstiteln. Återigen befann sig Couture i kontroll över kampen tills Rodriguez levererade flera slag och armbågar från monterad position och utropades till den nya tungviktsmästaren vid 3:04 av den femte omgången. Många fans och kritiker trodde att Couture vid en ålder av 38 år gjordes som en blandad kampsportare och trodde att han var för liten och gammal för att konkurrera med de yngre tungviktarna efter sin andra förlust i rad.

Förhandlingarna gick inte bra med UFC Light Heavyweight Championship. Ortiz var i en kontraktstvist med företaget och vägrade att försvara sin titel mot Liddell , med hänvisning till skador, underhållningsförpliktelser och otillräcklig lön.

UFC 43: härdsmälta

Efter månader av misslyckade förhandlingar skapade UFC en tillfällig lätt tungviktstitel som skulle slåss om i juni 2003 på UFC 43 i ett försök att pressa Ortiz att återvända och försvara sin titel. Som en speciell attraktion för fansen UFC att låta Randy Couture gå ner från tungvikt till lätt tungvikt och möta Chuck Liddell för interimsbältet. Många trodde att Liddell lätt skulle besegra Couture och så småningom möta Ortiz för att förena titeln. Couture var en tung underdog som gick in i kampen med kritiker som citerade hans ålder och senaste förluster i tungvikt. I vad som var en chock för MMA-världen neutraliserade Couture Liddells kraftfulla krokar med raka slag och började så småningom ta ner honom efter behag. Couture fick så småningom full uppgång och tvingade fram ett domarstopp på grund av slag vid 2:39 av omgång 3. Med denna seger fick Couture smeknamnet "Captain America" och blev den första MMA-fighter att vinna en professionell titel i en annan viktklass. Liddell skulle lämna för att representera UFC i de japanska Pride Fighting Championships och skulle inte slåss igen i UFC på nästan ett år.

Couture mötte Tito Ortiz på UFC 44 för det obestridda UFC mästerskapet i lätt tungvikt i september 2003. Couture var återigen en stor underdog som gick in i kampen. Couture vann ett enhälligt beslut och blev den obestridda UFC-mästaren i lätt tungvikt vid 40 års ålder.

Liddell vs Ortiz och The Ultimate Fighter

Efter deras förluster mot Randy Couture 2003 upplöstes Liddell och Ortiz vänskap snabbt och de två blev bittra rivaler. Liddell var arg över att Ortiz vägrade slåss mot honom om mästerskapet i lätt tungvikt, och hävdade att Tito visste att Liddell kunde slå honom. Historier säger att medan Liddell och Ortiz var träningspartners, fick Chuck alltid överlägsen Tito genom att stoppa nedtagningar och landa flera sparkar och kroppsskott. Ortiz hävdade dock att han helt enkelt inte ville slåss med en vän och att de två hade gjort en pakt om att inte slåss mot varandra. Liddell hävdade att det inte fanns någon sådan pakt. Ordkriget fortsatte i månader och fansen krävde att Chuck och Tito skulle slåss. Kampen ägde slutligen rum den 2 april 2004 på UFC 47 i vad som ansågs vara den största grudge-matchen inom blandad kampsport. Liddell besegrade Ortiz med KO (slag) vid :38 i andra omgången. Chuck blev lite av en kändis efter sin seger, och dök upp i flera reklamfilmer, talkshows sent på kvällen och musikvideor.

Liddell befann sig återigen som den främsta utmanaren till UFCs mästerskap i lätt tungvikt när han besegrade Vernon White med KO (slag) vid 4:05 av den första omgången på UFC 49 i augusti 2004. Senare vid samma evenemang besegrade Randy Couture Vitor Belfort för titeln i lätt tungvikt av TKO (läkarstopp) i slutet av tredje omgången, vilket satte upp en revansch mellan honom och Liddell om titeln 2005.

UFC blev allt mer populärt i Amerika och organisationens moderbolag Zuffa bestämde sig för att bredda fanskaran. De skapade reality-tv-programmet The Ultimate Fighter. Sexton blandade kampsportskämpar (åtta lätta tungviktare som väger från 186 till 205 lbs och åtta mellanvikter som väger från 171 till 185 lbs) bjöds in att delta i showen där de skulle bo tillsammans och träna i två separata lag coachade av Chuck Liddell och Randy Couture . Lagen skulle tävla i fysiska utmaningar, segment med sångaren Willa Ford som värd, för att avgöra vilket lag som skulle ha rätt att para ihop en av sina egna fighters mot en motståndare som de själva väljer i samma viktklass, där förloraren elimineras. Även om motståndarnas tränare och framtida motståndare i oktagonen var mycket respektfulla, civila och vänliga mot varandra under inspelningen av showen, de utvecklade träningsrutiner för alla blivande fighters, samt hanterade några allvarliga incidenter mellan deltagarna i huset. MMA exploderade i popularitet under den första säsongen på Spike TV med finalen som toppade med 10 miljoner tittare under kampen mellan Forrest Griffin och Stephan Bonnar.

UFC 52: Couture vs Liddell 2

Helgen efter The Ultimate Fighter 1-finalen möttes Randy och Chuck igen i huvudevenemanget på UFC 52 i Las Vegas den 16 april 2005, för UFCs lätt tungviktsmästerskap. Detta skulle komma ihåg som ett av de bästa och viktigaste pay-per-view- korten som UFC någonsin satt ihop. Vid den tiden var det det mest inkomstbringande UFC-evenemanget någonsin vid live-gate, med $2 575 450 i biljettförsäljning. Eventet tjänade också 280 000 PPV-köp, vilket slog sönder företagets tidigare rekord på 150 000 köp på UFC 40 . Chuck sa att han underskattade Randy vid deras sista match vilket fick honom att försumma sin uthållighet och han skulle inte göra det misstaget igen. Randy å andra sidan förutspådde att revanschen skulle sluta på samma sätt som den första matchen gjorde. I början av matchen började båda kämparna på fötterna känna av avståndet och försökte flera stötar och krokar. Sedan fick Couture Liddell i clinch och de två bytte flera uppercuts och slag. Efter att de två bröt sig loss signalerade Couture till domaren att han av misstag hade blivit petad i ögat vilket fick domaren att uppmana till en time-out. Efter ungefär en minuts undersökning sa ringsideläkaren att Couture var okej att fortsätta kampen. Couture blev arg på att han var upprörd och rusade mot Liddell med flera slag. Chuck såg en möjlighet och trampade tillbaka och fångade Randy på käken med en rak högerhand vilket fick honom att falla sönder till mattan, vilket följdes av ytterligare två obesvarade slag och fick domaren att stoppa kampen vid 2:06 av omgång ett och Chuck Liddell utsågs till ny UFC mästare i lätt tungvikt.

Efter TUF och UFC 54

Efter deras UFC 52-rematch ökade båda fighters synlighet i mainstream media dramatiskt. Intäkterna och fighterns löneskala ökade också och Spike TV beställde en andra säsong av The Ultimate Fighter efter den enorma framgången för den första säsongen och skulle bli nätverkets signaturprogram såväl som det nya UFC Unleashed-programmet som sände UFC-kamper från tidigare evenemang .

Alla förväntade sig att Randy Couture och Chuck Liddell skulle möta en gummimatch om titeln igen. Tills dess skulle Couture behöva tjäna sin titel och Liddell skulle behöva försvara sitt mästerskap innan en tredje kamp kunde övervägas. Båda fighterna var planerade att slåss på UFC 54-kortet den 20 augusti 2005 i Las Vegas, Nevada. Randy mötte brottaren och tidigare lagkamraten Mike van Arsdale i en mycket konkurrenskraftig grappling-match. Randy tog kontroll i den andra omgången med sin överlägsna konditionering. Han besegrade sedan en synligt gasad van Arsdale genom submission (Anaconda Choke) vid :52 av den tredje omgången och blev nummer ett utmanare till UFC Light Heavyweight Championship.

Senare samma natt i huvudeventet kämpade Liddell i sitt första titelförsvar mot den första fighter som någonsin besegrat honom, Jeremy Horn. Även om Chuck var den klara favoriten som mästare, gav många inbitna fans Horn en bra chans med tanke på hans enorma fighterfarenhet med ett proffsrekord på 85–15–5 och det faktum att han slog Liddell en gång tidigare. Liddell dominerade Horn med kraftfulla slag under de första två omgångarna och slog ner honom två gånger. Horn kom tillbaka och utboxade Liddell i den tredje omgången eftersom Chuck verkade sakta ner lite. I den fjärde omgången levererade Chuck en rak högerhand som fångade Horn i ögonhålan och skickade honom till marken igen. Horn sa sedan till domaren att han inte längre kunde se klart och domaren dömde ut Liddell som vinnare vid 2:46 av rond 4 genom TKO (Verbal Submission). Scenen var nu satt till en gummimatch mellan Liddell och Couture för UFC Light Heavyweight-titeln.

UFC 57: Liddell vs. Couture 3

De två fighters skulle mötas igen i huvudevenemanget på UFC 57 den 4 februari 2006. Detta skulle vara UFC:s största intäktsport vid den tiden med $3,3 miljoner i försäljning. Eventet skulle återigen krossa den tidigare PPV- köphastigheten med över 400 000 köp. Randy sa att det oavsiktliga ögonpet från Liddell i deras senaste match gjorde att han blev arg och hänsynslös vilket gjorde honom sårbar för knockouten och att han inte skulle göra det misstaget igen. Chuck sa att han var ute efter att slå ut Randy för en andra gång. De två bytte ut strejker under större delen av den första omgången med Liddell som fick ett snitt ovanför ögat och Couture fick en bruten näsa av en uppercut . Couture stal sedan den första omgången med två framgångsrika nedtagningar i slutet av omgången. Den andra omgången gick ungefär på samma sätt med båda fighters som höll kampen på fötterna. När Couture kastade sig framåt med en telegraferad stor högerhand, kringgick Liddell och fångade Couture med en stor högerkrok på hakan. Couture föll på knä och Liddell kastade sig med flera slag mot huvudet. Domaren klev in och stoppade kampen vid 1:28 i den andra och dömde ut Liddell till vinnare genom TKO.

Omedelbart efter kampen i en intervju efter kampen med UFC-kommentatorn Joe Rogan , meddelade Couture att han drar sig tillbaka från professionell blandad kampsport, även om han skulle fortsätta som UFC-kommentator och coach för MMA-fighters.

Verkningarna

Efter deras gummimatch fortsatte båda fighterna att vara mycket synliga figurer i MMA-världen, med Liddell som regerande UFC lätt tungviktsmästare och Couture som MMA-kommentator och coach. Liddell skulle fortsätta att försvara sitt bälte flera gånger innan han förlorade det mot Quinton Jackson på UFC 71 . Couture skulle så småningom komma ut ur pensionen för att slåss och besegra Tim Sylvia på UFC 68 om UFC Heavyweight-titeln. Båda började göra flera framträdanden i filmer och tv-program som hjälpte blandad kampsport att växa ännu mer i popularitet. "The Iceman" har nyligen gått i pension efter en förlustserie i tre matcher mot andra tidigare UFC lätt tungviktsmästare Rashad Evans , Mauricio Rua och tidigare UFC mellanviktsmästare Rich Franklin . Couture skulle fortsätta kämpa tills 47 års ålder och gå på en vinstserie med tre matcher inklusive segrar över Brandon Vera , andra UFC Hall of Famer och tidigare UFC Heavyweight-mästaren Mark Coleman , och 11-faldiga boxningsmästaren James Toney . "The Natural" skulle slåss mot den tidigare UFC lätt tungviktsmästaren Lyoto Machida på UFC 129 . Efter en brutal knockout med flygande frontspark, skulle Couture återigen förklara sin avgång från Mixed martial arts vid 47 års ålder.

Idag krediterar många sport- och mediaanalytiker Couture och Liddell för att de fört in blandad kampsport till huvudfåran av amerikansk sport och underhållning. Under denna tid gick Couture med MMA-legenderna Royce Gracie , Ken Shamrock och Dan Severn genom att bli den fjärde invalda i UFC Hall of Fame . Liddell gick med i Couture när han valdes in i Hall of Fame i juli 2009.

Se även