Rainey Bethea

Rainey Bethea
Född	c. 16 oktober 1909 Roanoke, Virginia , USA
dog	14 augusti 1936 (14-08-1936) (26 år gammal) Owensboro, Kentucky , USA
Dödsorsak	Utförande genom hängning
Viloplats	Rosehill Elmwood Cemetery
Känd för	Att vara den sista personen som blir offentligt avrättad i USA
Kriminell status	Avrättad (14 augusti 1936 ( 1936-08-14 ) )
fällande dom(ar)	Våldta
Straffrättslig påföljd	Död genom hängning

Rainey Bethea ( ca 1909 – 14 augusti 1936), var den sista personen som offentligt avrättades i USA . Bethea, som erkände våldtäkten och dödandet av en 70-årig kvinna vid namn Lischia Edwards, dömdes för sin våldtäkt och hängdes offentligt i Owensboro, Kentucky . Misstag i utförandet av hängningen och den omgivande mediacirkusen bidrog till att offentliga avrättningar i USA slutade.

Tidigt liv

Lite är känt om Betheas liv innan han anlände till Owensboro 1933. Bethea föddes omkring 1909 i Roanoke, Virginia , och var en afroamerikansk man som blev föräldralös efter sin mors död 1919 och sin fars död 1926. Han arbetade för familjen Rutherford. och bodde i deras källare i ungefär ett år, och sedan flyttade han till en stuga bakom huset till en man som hette Emmett Wells. Han arbetade som arbetare och hyrde senare ett rum av en kvinna, Mrs Charles Brown. Han gick också i en baptistkyrka .

Betheas första möte med lagen ägde rum 1935, då han åtalades för brott mot freden och sedan bötfälldes 20 dollar. I april samma år ertappades han när han stal två plånböcker från Vogue Beauty Shop. Eftersom värdet på plånboken översteg $25, dömdes Bethea för grovt grovt snatteri och dömdes följaktligen till ett år i Kentucky State Penitentiary i Eddyville . Han kom dit den 1 juni 1935, och uppgifterna om hans fysiska undersökning i fängelset beskriver honom som 5 fot 4 + 3 ⁄ 8 " (1,635 m) lång och vägde 128 pund (58 kg). Han fick villkorlig frigivning ett halvår senare i december 1, 1935.

När hon återvände till Owensboro vid frigivningen fortsatte Bethea att arbeta som arbetare och tjänade cirka sju dollar per vecka. Mindre än en månad senare greps han igen för husbrott. Den 6 januari 1936 ändrade domstolen denna anklagelse till att vara berusad och oordnad offentlig och ålade 100 USD i böter (motsvarande 1953 USD 2021). Eftersom han inte hade råd att betala förblev han fängslad i Daviess County Jail till den 18 april 1936.

Brott och arrestering

Under den tidiga morgonen den 7 juni 1936 gick Bethea in i Lischia Edwards hem på East Fifth Street genom att klättra upp på taket till ett uthus bredvid. Därifrån hoppade han upp på taket till tjänstebostaden i Emmett Wells hus och gick sedan nerför en gångväg i trä. Han klättrade över kökstaket till Edwards sovrumsfönster.

Efter att ha tagit bort en skärm från hennes fönster gick han in i rummet och väckte henne. Bethea kvävde sedan Edwards och våldtog henne med våld. Efter att hon var medvetslös sökte han efter värdesaker och stal flera av hennes ringar. I processen tog han bort sin egen svarta celluloidfängelsering och misslyckades med att senare hämta den . Han lämnade sovrummet och gömde de stulna juvelerna i en lada inte långt från huset.

Brottet upptäcktes sent samma morgon efter att familjen Smith, som bodde på nedervåningen, märkte att de inte hade hört Edwards röra på sig i hennes rum. De fruktade att hon kunde ha varit sjuk och knackade på dörren till hennes rum i ett försök att väcka henne. De hittade dörren låst med en nyckel fortfarande inne i låset från insidan, vilket förhindrade att ytterligare en nyckel placerades i låset från utsidan. De kontaktade en granne, Robert Richardson, i hopp om att han kunde hjälpa, och han lyckades slå nyckeln fri, men en annan skelettnyckel ville inte låsa upp dörren. Smith fick då en stege. Han klättrade in i rummet genom akterspegeln över dörren och upptäckte att Edwards var död.

The Smiths larmade Dr. George Barr medan han deltog i en gudstjänst i den lokala metodistkyrkan . Dr. Barr insåg att det var lite han kunde göra och tillkallade den lokala rättsläkaren , Delbert Glenn, som gick i samma kyrka. The Smiths ringde också till Owensboro-polisen. Polisen fann att rummet annars var städat, men det fanns leriga fotspår överallt. Rättsläkare Glenn hittade också Betheas celluloidfängelsering.

Senast på söndagseftermiddagen misstänkte polisen Rainey Bethea redan efter att flera invånare i Owensboro uppgett att de tidigare hade sett Bethea bära ringen. Eftersom Bethea hade ett brottsregister kunde polisen använda den då nya identifieringstekniken med fingeravtryck för att fastställa att Bethea nyligen vidrört föremål inne i sovrummet. Polisen sökte efter Bethea under de kommande fyra dagarna.

På onsdagen efter upptäckten av mordet arbetade Burt "Red" Figgins på stranden av Ohiofloden, när han observerade Bethea liggande under några buskar. Figgins frågade Bethea vad han gjorde, och Bethea svarade att han "svalkade sig". Figgins rapporterade sedan denna iakttagelse till sin handledare, Will Faith, och bad honom ringa polisen. När Faith hade återvänt till platsen vid flodstranden, hade Bethea flyttat till den närliggande Koll's Grocery. Faith följde efter honom och hittade sedan en polis i apoteket, men när de sökte efter Bethea undgick han återigen tillfångatagandet.

Senare samma eftermiddag sågs Bethea igen. Den här gången hamnade han i ett hörn på flodstranden efter att han försökt gå ombord på en pråm . När poliser förhörde honom förnekade han att han var Bethea och hävdade att han hette James Smith. Polisen lekte med det påhittade namnet, fruktade att en mobb skulle utvecklas om invånarna skulle få veta att de hade fångat Bethea. Efter gripandet identifierades Bethea av ett ärr på vänster sida av huvudet.

Rättegång

Jefferson County fängelse

Domare Forrest A. Roby vid Daviess Circuit Court beordrade sheriffen att transportera Bethea till Jefferson County Jail i Louisville . Medan hon förflyttades gjorde Bethea sin första bekännelse och erkände att han hade våldtagit Edwards och strypt henne till döds. Bethea beklagade också det faktum att han hade gjort ett misstag genom att lämna sin ring på brottsplatsen och uppgav att han hade tagit bort ringen för att prova Edwards ringar.

Den 12 juni 1936 erkände Bethea en andra gång och berättade för vakterna var han hade gömt de stulna smyckena. Polisen i Owensboro sökte igenom en lada i Owensboro och hittade smyckena där Bethea sa att han hade lämnat dem. Enligt Kentucky lag storjuryn inte sammanträda förrän den 22 juni, och åklagaren anklagade Bethea enbart för våldtäkt. Enligt befintliga statliga stadgar utfördes avrättningar för mord och rån genom elchok vid statens fängelse i Eddyville . Våldtäkt kan dock bestraffas genom offentlig hängning i länet där brottet inträffade. Bethea anklagades aldrig för de återstående brotten stöld, rån, inbrott, att ge ett falskt namn till polisen eller mord. Efter en timme och fyrtio minuter returnerade storjuryn ett åtal och anklagade Bethea för våldtäkt.

Den 25 juni 1936 återvände officerare Bethea till Owensboro för rättegången, som ägde rum samma dag. Bethea hävdade att en Clyde Maddox skulle ge ett alibi, men Maddox hävdade att han inte kände Bethea. Försvaret stämde fyra vittnen: Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (en förmodad medbrottsling med tanke på Betheas uttalanden) och Allen McDaniel. De tre första serverades; dock kunde sheriffens kontor inte hitta en person som hette Allen McDaniel.

Kvällen före rättegången meddelade Bethea för sina advokater att han ville erkänna sig skyldig, och gjorde det nästa dag i början av rättegången. Åklagaren presenterade fortfarande statens fall för juryn trots erkännandet av skyldig, och begärde dödsstraff för Bethea. I sitt inledande uttalande Commonwealths advokat Herman Birkhead: "Detta är ett av de mest vidriga, odjurliga, fega brott som någonsin begåtts i Daviess County. Rättvisa kräver och Commonwealth kommer att begära och förvänta sig en dom om dödsstraff genom hängning."

Efter att ha förhört 21 vittnen avslutade åklagaren sitt ärende. Försvaret har inte presenterat eller förhört några vittnen. Efter ett avslutande uttalande från åklagaren instruerade domaren juryn att eftersom Bethea hade erkänt sig skyldig, måste de "... fastställa hans straff, vid instängning i kriminalvården i minst tio år eller mer än tjugo år, eller vid döden ." Efter bara fyra och en halv minuters överläggning återkom juryn med en dödsdom genom hängning. Bethea togs sedan snabbt bort från domstolsbyggnaden och återvände till Jefferson County-fängelset. Sammanlagt varade Betheas rättegång i tre timmar.

Överklagande och framställning om habeas corpus

Tillbaka i Louisville skaffade Bethea fem nya afroamerikanska advokater för att försöka rädda hans liv: Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson Jr. , Harry E. Bonaparte och R. Everett Ray. De arbetade pro bono för att utmana domen, som de såg som sin etiska plikt för den fattiga åtalade som inte kunde betala vanliga juridiska avgifter. Den 10 juli 1936 lämnade de in en motion om en ny rättegång. Domaren förnekade detta sammanfattningsvis med motiveringen att enligt Section 273 of the Kentucky Code of Practice in Criminal Cases, måste en begäran om en ny rättegång ha inkommit före slutet av domstolens mandatperiod, som hade avslutats den 4 juli.

Betheas team försökte sedan överklaga till Kentucky Court of Appeals , som inte heller var i session vid den tiden. Den 29 juli återvände domare Gus Thomas till Frankfort där han hörde den muntliga motionen. Domare Thomas vägrade att låta dem lämna in överklagandet, med motiveringen att rättegångsprotokollet var ofullständigt eftersom det bara inkluderade domarens beslut. Medan advokaterna visste att domstolarna i Kentucky skulle avslå överklagandet, lämnade de in det ändå som en formalitet för att uttömma de rättsmedel för statliga domstolar som var tillgängliga för dem innan de lämnade in en framställning om stämningsansökan till en federal domstol . När Thomas väl avslog motionen att lämna in ett försenat överklagande, lämnade Betheas advokater in en framställning om stämningsansökan i USA:s distriktsdomstol för Western District of Kentucky i Louisville.

Den 5 augusti hölls en förhandling i Federal Building i Louisville inför USA:s distriktsdomare Elwood Hamilton . Under förhandlingen hävdade Bethea att han ovilligt erkänt sig skyldig och hade velat stämma tre vittnen att vittna för hans räkning, men hans första advokater hade tvingat honom att erkänna sig skyldig och inte låtit de önskade vittnen vittna. Han hävdade också att hans fem erkännanden hade gjorts under tvång och att han undertecknat en bekännelse omedveten om vad han skrev på. Samväldet förde med sig flera vittnen för att motbevisa dessa påståenden. I slutändan avslog domare Hamilton begäran om habeas corpus och beslutade att hängningen kunde fortsätta.

Avrättning

Sheriff Florence Thompson

Även om brottet var ökänt lokalt, kom det till rikstäckande uppmärksamhet eftersom sheriffen i Daviess County var en kvinna. Florence Shoemaker Thompson hade blivit sheriff den 13 april 1936, efter att hennes man, sheriff Everett Thompson, oväntat dog av lunginflammation den 10 april. Florence blev sheriff genom änkans arv , och som sheriff i länet fick hon i uppdrag att hänga Bethea.

Arthur L. Hash, en före detta polis i Louisville, erbjöd sina tjänster gratis för att utföra avrättningen. Thompson accepterade detta erbjudande. Han bad att hon inte skulle offentliggöra hans namn. Hash anlände till platsen berusad iförd vit kostym och vit panamahatt . Vid den här tiden visste ingen utom han och Thompson att han skulle trycka på avtryckaren.

Den 6 augusti undertecknade guvernören i Kentucky , Albert Chandler , Betheas avrättningsorder och satte avrättningen för soluppgången den 14 augusti. Thompson bad guvernören att utfärda en reviderad dödsdom eftersom den ursprungliga ordern specificerade att hängningen skulle äga rum i tingshuset gård där länet nyligen till betydande kostnad planterat nya buskar och blommor. Chandler var out-of-state, så löjtnant guvernör i Kentucky Keen Johnson , som tillförordnad guvernör, undertecknade en andra dödsdom som flyttade platsen för hängningen från tingshusets gård till en tom tomt nära länets garage.

Rainey Betheas sista måltid bestod av stekt kyckling , fläskkotletter , potatismos , inlagd gurka , majsbröd , citronpaj och glass , som han åt klockan 16:00 den 13 augusti i Louisville. Cirka klockan 01.00 transporterade vice sheriffer i Daviess County Bethea från Louisville till Owensboro. På Daviess County Jail besökte den professionella bödeln Phil Hanna från Epworth, Illinois, Bethea och instruerade honom att stå på X:et som skulle vara markerat på falluckan.

Bethea lämnade Daviess County-fängelset klockan 5:21 och gick med två ställföreträdare till ställningen. Inom två minuter var han vid basen av ställningen. Han tog av sig skorna och tog på sig ett par nya strumpor. Han gick upp för trappan och ställde sig på det stora X:et enligt instruktionerna. Efter att Bethea gjort sin sista bekännelse för Fader Lammers från Cathedral of the Assumption i Louisville, som också hade övervakat Betheas omvandling till romersk-katolicism under Betheas fängelse i Jefferson County Jail två veckor före avrättningen, placerade poliserna en svart huva över hans huvud och fäste tre stora remmar runt hans vrister, lår och armar och bröst.

Hanna placerade snaran runt Betheas hals, justerade den och signalerade sedan till Hash att han skulle trycka på avtryckaren. Istället gjorde Hash, som var full, ingenting. Hanna skrek åt Hash, "Gör det!" En ställföreträdare lutade sig sedan mot avtryckaren, som sprang ut luckan. Bethea föll 2,4 meter och hans nacke bröts omedelbart. Efteråt bekräftade två läkare att han var död. Hans kropp fördes till Andrew & Wheatley Funeral Home. Han ville att hans kropp skulle skickas till hans syster i South Carolina så att hon kunde ordna så att han begravdes bredvid sin far, men mot dessa önskemål begravdes han i en fattiggrav på Rosehill Elmwood Cemetery i Owensboro .

Det uppskattades att en folkmassa på cirka 20 000 människor samlades för att titta på avrättningen. Efteråt klagade Hanna på att Hash inte borde ha fått utföra avrättningen i sitt berusade tillstånd. Hanna sa vidare att det var den värsta uppvisning han upplevt under de 70 hängningar han hade övervakat.

Platsen där ställningen stod (ungefär 37,775248° -87,116462°) är nu en del av en avlämnings-/upphämtningsbana framför Owensboro Convention Center.

Slut på offentliga avrättningar i USA

Eftersom Kentuckys generalförsamling hade träffats under sina tvååriga sessioner vid den tiden, generade mediacirkusen kring avrättningen av Bethea medlemmar av den lagstiftande församlingen i Kentucky. Trots förödmjukelsen kunde de inte ändra lagar om avrättningar förrän nästa session 1938. Men rättegångsdomarna i två separata våldtäktsfall i Kentucky beordrade att hängningarna av John "Pete" Montjoy och Harold Van Venison skulle genomföras privat. Montjoy, 23 år, hängdes privat i Covington den 17 december 1937.

Den 17 januari 1938 presenterade William R. Attkisson från Kentucky State Senate's 38th District (som representerar Louisville), senatens lag 69, som upphävde kravet i avsnitt 1137 att avrättningar av dömda våldtäktsmän ska utföras genom att hängas i länets säte där de våldtog sina offer. Lagförslaget främjades i representanthuset i Kentucky av representanten Charles W. Anderson Jr., en av advokaterna som hjälpte Bethea i hans motioner om lättnad efter domen.

Efter att båda kamrarna godkänt lagförslaget, undertecknade guvernör Chandler den i lag den 12 mars 1938; den trädde i kraft den 30 maj samma år. Chandler uttryckte senare beklagande över att ha godkänt upphävandet och hävdade: "Våra gator är inte längre säkra." Den sista personen som någonsin lagligen hängts i Kentucky var Harold Van Venison, en 33-årig afroamerikansk sångare, som avrättades privat i Covington den 3 juni 1938.

Se även

• Lista över personer som avrättats i Kentucky
• Dödsstraff i USA

Fotnoter

•   Ryan, Perry T. (1992). The Last Public Execution In America at the Wayback Machine (arkiverad 27 oktober 2009). ISBN 0-9625504-5-0 .
• "Ord mot ord; den sista hängningen där var en anledning till att de förbjöd offentliga avrättningar." New York Times . (6 maj 2001) Obs: Trots titeln förklarar den här artikeln att 1936 års journalister överdrev påståenden om att folkmassan var oregerlig eller respektlös under Betheas avrättning.* "Efter 75 år spökar den senaste offentliga hängningen staden" . The Grio. 12 augusti 2011 . Hämtad 12 augusti 2011 .
• "1936 Owensboro hänger sist i sitt slag i USA" The Henderson Gleaner . 14 augusti 2011.

externa länkar

• Rainey Bethea på Find a Grave (Innehåller två bilder på Bethea)
• "Fest" . Time Magazine . 24 augusti 1936. Arkiverad från originalet 23 december 2007 . Hämtad 2008-08-09 .
• Efter 75 år, hemsöker nationens sista offentliga hängning Owensboro, Brett Barrouquere, Associated Press, 13 augusti 2011
• Foton du inte hittar i dina historieböcker Den senaste offentliga avrättningen någonsin i USA, 1936.
• NPR: Last Public Execution in America Text plus ljud från uttalande från två vittnen till hängningen, 1 maj 2001