Rättelse av Robert Harley, Earl of Oxford
Rättsförklaringen av Robert Harley, Earl of Oxford var en rättslig process i kungariket Storbritannien 1715 när den tidigare förste ministern Robert Harley, Earl of Oxford ställdes till riksrätt och skickades till Tower of London . Harley anklagades för ett antal brott inklusive högförräderi under sin tid i ämbetet, med anklagelser som särskilt fokuserade på hans roll i freden i Utrecht 1713 som avslutade det spanska tronföljdskriget .
Hans arrestering sammanföll med det jakobitiska upproret 1715, som leddes i Skottland och leddes från Frankrike av tidigare medlemmar av Harleys administration John Erskine, Earl of Mar och Henry St John, 1:e Viscount Bolingbroke . Efter två års fängelse väcktes 1717 en motion av oppositionen att regeringen antingen skulle ställa Harley inför rätta eller släppa honom. Harley, som gynnades av Whig Split som hade delat upp hans fiender i fraktioner, frikändes och släpptes. Detta är fortfarande sista gången en regeringschef åtalades i Storbritannien.
Bakgrund
en före detta whig , hade kommit till makten 1710 och ledde en Tory-regering som blev allt mer medveten om antikrigsstämningen i landet i motsats till de krigsvänliga whigsna. Tories vann en avgörande seger vid 1710 års allmänna val . Harley och utrikesministern Lord Bolingbroke inledde hemliga fredsförhandlingar med Frankrike.
Generalkaptenen , hertigen av Marlborough , avskedades i slutet av 1711 och ersattes av Tory- hertigen av Ormonde . Ormonde fick ett hemligt, senare kontroversiellt, "förbud" att inte slåss mot fransmännen medan samtalen närmade sig sitt slut. Mitt i kampanjen drog Ormonde sina trupper ut från koalitionsarmén och drog sig tillbaka till Dunkerque . Allierade styrkor under Eugene av Savojen led sedan ett stort nederlag i slaget vid Denain i britternas frånvaro. Trots en samlad oppositionskampanj kunde Harley passera freden i Utrecht genom parlamentet. Detta innebar skapandet av tolv jämnåriga, kända som Harleys dussin , på en enda dag för att luta balansen i det Whig-dominerade House of Lords .
En annan viktig fråga som delade landet var den kommande arvstvisten som skulle följa den barnlösa drottningen Annes förväntade död . Medan vissa Hannoverska tories var hängivna den tyska arven , gynnade andra den jakobitiska fordringsägaren, Annes halvbror James . Harley förblev i kontakt med exildomstolen i Saint-Germain och kunde ha gynnat James om han varit beredd att konvertera från katolicismen till den engelska kyrkan , men Harleys allmänna ståndpunkt var att sitta på staketet.
Vid Annes död i augusti 1714 kunde partisaner från Hannovers succession säkra tronen åt George I. Som kurfurst av Hannover hade George varit en av Storbritanniens allierade som kände sig förrådd av det hemliga fredsavtalet och offentligt avvisade Harley vid hans ankomst.
Anklagelse
I början av 1715 gav nya val whigs en majoritet, och de började förfölja dem som ansågs ansvariga för freden samt konspirerade för att placera James på tronen. Ormonde och Bolingbroke stod inför ett nära förestående gripande och flydde båda till kontinenten . Harley var den mest framstående figuren kvar att rikta in sig på, tillsammans med mindre figurer i fredssamtalen som Matthew Prior och Lord Strafford .
Den 13 april utsåg Commons en kommitté med tjugoen medlemmar för att genomföra utredningen inklusive framstående whigs Robert Walpole , James Stanhope , Nicholas Lechmere och Edward Wortley Montagu . I parlamentet kom motionen att ställa Harley inför riksrätt av Thomas Coningsby , en figur som beskrivs som "Whig Hangman". Som två av de stora jordägarfamiljerna i Herefordshire hade Coningsbys och Harleys en långvarig rivalitet som sträckte sig generationer tillbaka. Coningsby hade redan felaktigt föreslagit i Commons att hävda att Harley redan hade flytt landet, något som förnekades av Edward Harley , Roberts bror, som också var parlamentsledamot.
Den 10 juni begärde Walpole att den frånvarande Bolingbroke skulle åtalas för högförräderi , medan Coningsby gjorde samma sak mot Harley. Huset gick med på att skicka tillbaka ärendet till utskottet så att åtalet kunde utarbetas. Detta gjordes den 7 juli med sexton artiklar mot Harley, och riksrättsförklaringen gick nu över till House of Lords. Coningsby valdes ut att bära villkoren för riksrättsförklaringen till Lords och förespråkade deras övertygelse.
De flesta av artiklarna relaterade till Harleys roll i freden i Utrecht men en artikel fokuserade på hans "oöverträffade" skapande av tolv jämnåriga 1711–12. Han kritiserades också för att ha tagit emot den landsförvisade jakobiten Patrick Lawless som Spaniens ambassadör . Till sitt försvar observerade Harley att några av de saker han anklagades för inte var hans ansvar, och att om han hölls ansvarig så skulle alla framtida premiärministrar potentiellt kunna göra det. Den 16 juli 1715 röstade Lords 82 mot 50 för att fängsla honom i väntan på hans rättegång. I två dagar satt han i husarrest innan han flyttades till Tower of London . Två veckor senare lade Coningsby fram ytterligare sex artiklar, som påstod att Harley hade gett drottningen "onda råd" och arbetat i hemlighet för James.
Fängelse
Trots anklagelsens allvar var Harleys logi i tornet ganska bekvämt, vilket var vanligt för adelsmän. Trots sin dåliga hälsa var han beredd på alla resultat. Eftersom förräderi var ett allvarligt brott , riskerade Harley potentiellt dödsstraff . Ett "papperskrig" rasade utanför parlamentet när författare och journalister skildrade rättegången från olika perspektiv. Medan John Dunton skrev en attack mot den tidigare förste ministern publicerade både Daniel Defoe och Jonathan Swift redogörelser för händelserna som var utformade för att rättfärdiga Harleys beteende.
Medan han var i tornet blev Harleys redan dåliga hälsa värre. Han led av reumatism och troligen även lunginflammation . Hans hustru fick stanna och vårda honom tills hon också blev sjuk.
En månad efter att Harley fängslats höjde hans förre skotske sekreterare den landsförvisade James fanan vid Braemar i det skotska höglandet . Det efterföljande jakobitiska upproret bröt ut i Skottland och spred sig till norra England. Planerade resningar i södra England och Irland stoppades av arresteringar. Två strider vid Sheriffmuir i Skottland och Preston i England stoppade jakobiternas tidiga fart.
Den efterföljande paniken ledde till ytterligare anklagelser mot Harley om att han var medskyldig till det nuvarande upproret. Detta kan dock ha räddat hans liv eftersom det ledde till en lång fördröjning av åtalet i hans fall, eftersom det överkördes av behovet av att hantera följderna av resningen. I början av 1716 besegrades upproret. Flera av dess ledare var inkvarterade i tornet samtidigt som Harley, och några, inklusive earlen av Derwentwater , avrättades där. Men själva det faktum att Harley var fängslad vid den tiden besparade honom från anklagelser om att aktivt ha deltagit i upproret, även om jakobitiska fångar frågades om hans kopplingar till rörelsen.
Harley förblev stoisk och filosofisk om sitt öde. Ungefär vid denna tid skrev han till sin hustru, som nu bor utanför tornet, att han var fast besluten att vara "lätt under någon instängdhet, och eftersom jag inte letar efter någon tjänst, så kommer jag inte att göra något mot min frihet, som kanske inte blir karaktären av en engelsk gentleman". Han lovade, "Jag kommer att gå ut från denna plats med samma ära och oskuld som jag kom in i den".
Släpp
I april 1717 drabbades Whig-ledarskapet, nu helt dominerande i brittisk politik , av en stor konflikt när Lord Townshend avsattes från regeringen efter en maktkamp med James Stanhope . Hans allierade och svåger Robert Walpole avgick tillsammans med sina anhängare, vilket utlöste Whig Split . Walpole försökte nu odla Tory-stöd i sitt försök att bygga upp en stark opposition mot regeringen. För att försöka få bukt med detta försökte regeringen Whigs att försöka få Harley ett uttalande om hans framtida goda uppförande i utbyte mot att han släpptes. Eftersom han kände att detta antydde att han inte var oskyldig, vägrade han detta erbjudande.
I maj 1717 lade Harleys anhängare fram en motion om att hans antingen en rättegång skulle hållas eller att han skulle släppas. Walpole var fortfarande medlem i den kommitté som delegerats för att utreda Harleys fall. Han försäkrade nu Harleys bundsförvant William Bromley att han skulle arbeta för att stoppa riksrättsförläggningen. En annan Harley-stödjare, Lord Harcourt , menade att kammaren först skulle överväga den allvarligare anklagelsen om högförräderi, snarare än de mindre höga brotten och förseelserna . Detta gjorde regeringen felfotad, som inte hade förberett några bevis i denna fråga.
Vid det bestämda rättegångsdatumet den 24 juni var regeringen inte redo att lägga fram sin talan. Harcourt begärde då att Harleyn skulle laddas ur. Detta ledde till långa debatter i både Lords och Commons, där Whig Thomas Miller krävde att Harley skulle straffas för att ha övergett katalanerna , som utan brittisk hjälp hade besegrats i Barcelona . I sitt sista ingripande i parlamentet hertigen av Marlborough , som hade drabbats av en stroke föregående år, emot Harley. Men Lords valde att frikänna Harley den 1 juli, och han släpptes.
Verkningarna
Kung George visade sina egna känslor genom att omedelbart förvisa Harley från att delta i hovet med honom. Harley drog sig till stor del i pension från det politiska livet och ägnade sig åt sina konstnärliga och litterära intressen. Även om Walpole själv senare stod inför hotet om riksrätt, genomfördes detta inte. Harley var den sista brittiska statsministern som åtalades.
Alexander Pope , en anhängare av Harley, skrev senare sitt brev till Bathurst som påminde om fallet. Den uppehåller sig vid en fiktiv politikers fall och innehåller raden "The House impeach him, Coningsby harangues".
Bibliografi
- Bullard, Rebecca. The Politics of Disclosure, 1674-1725: Hemliga historieberättelser . Routledge, 2015.
- Hamilton, Elizabeth. The Backstairs Dragon: A Life of Robert Harley, Earl of Oxford . Hamish Hamilton, 1969.
- Hill, Brian W. Robert Harley. Talare, statssekreterare och premiärminister . Yale University Press, 1998.
- Pearce, Edward. Den store mannen: Sir Robert Walpole: Skuml, geni och Storbritanniens första premiärminister . Random House, 2011.
- Rogers, Pat. The Life and Times of Thomas, Lord Coningsby: The Whig Hangman and his Victims . A&C Black, 2011.