Probabilistisk epigenes
Probabilistisk epigenes är ett sätt att förstå mänskligt beteende utifrån förhållandet mellan erfarenhet och biologi. Det är en variant av epigenetik , föreslog av den amerikanske psykologen Gilbert Gottlieb 1991. Gottliebs modell bygger på Conrad H. Waddingtons idé om utvecklingsepigenes . Båda teorierna undersöker komplexiteten i hur hjärnan utvecklas och utforskar faktorer som förekommer utanför genomet. Emellertid skiljer sig probabilistisk epigenes från Waddingtons modell eftersom den förlitar sig mycket mer på de potentiella utvecklingseffekterna av erfarenhet och miljö och hur de interagerar med en individs gener. Probabilistisk epigenes tar hänsyn till utvecklingsmässiga, hormonella, miljömässiga, neuropsykologiska och genetiska faktorer för att förklara olika former av beteende.
I utvecklingspsykologi
Inom utvecklingspsykologi är probabilistisk epigenes en teori om mänskligt beteende som antar att olika neurala strukturer utvecklas och aktiveras antingen utifrån en individs biologi eller interaktioner med sin omgivning. Den förlitar sig på idén att det finns interaktioner i flera riktningar mellan biologiska och psykologiska faktorer, vilket betyder att probabilistisk epigenes är en icke-hierarkisk modell för att förstå utveckling.
De biologiska faktorerna, även kända som genetiska bestämningsfaktorer, involverar en individs genetiska sammansättning och hur det påverkar deras beteende. Dessa faktorer måste dock tittas på tillsammans med miljövariabler, eftersom antalet gener i en mänsklig hjärna är otillräckligt för att förklara alla aspekter av det mänskliga sinnet – det finns helt enkelt inte tillräckligt med lagring. Enligt teorin om probabilistisk epigenes bidrar miljön (socioekonomisk, hushåll, etc.) i vilken en person lever och interagerar med till den övergripande beteendeutvecklingen genom att utlösa viss genetisk information att aktiveras.
Socioekonomisk miljö
Förhållandet mellan socioekonomiskt missgynnade ungdomar och dålig fysisk hälsa är ett ämne som särskilt utvärderas av James Hamblin. Forskning har visat att det finns ett samband mellan missgynnade ungdomar och högt blodtryck, överskott av kroppsfett och höga nivåer av kortisol. Påfrestningarna förknippade med en låg socioekonomisk bakgrund har visat sig ge kronisk stress hos individer som strävar efter rörlighet uppåt, troligen på grund av det ökade familje- och sociala trycket. Därefter har kronisk stress kopplats till nedbrytning av kroppsfunktioner, och är därmed en stimulans för sjukdomar. Med andra ord betyder detta att den yttre faktorn av socioekonomisk klass kan göra att en individ är mindre fysiskt kapabel att hantera stress och tunga arbetsbelastningar än någon som är född i en rikare miljö. Detta innebär att deras självkontroll och arbetsmoral kommer med priset för deras hälsa, eftersom människor med låg socioekonomisk bakgrund är mer benägna att åldras snabbare på cellnivå.
Hushållsmiljö
En oförutsägbar och kaotisk hushållsstruktur kan kopplas till socioemotionell utveckling. Socioemotionell utveckling, om den sker i en miljö som saknar ett regelbundet mönster, kan resultera i beteendesvårigheter och symtom på internalisering.
Ett exempel på detta kan ses i en studie utförd av Urie Bronfenbrenner, där han undersöker hur utbytet av energi mellan det utvecklande barnet och personerna och föremålen i deras närmiljö påverkar deras utveckling. Hans forskning tyder slutligen på att ju mer regelbundna och positiva dessa hushållsinteraktioner är, desto bättre kommer barnet att prestera akademiskt och desto mindre sannolikt kommer det att vara att internalisera problem.
I neuropsykologi
Gottliebs modell för probabilistisk epigenes bygger på idén att vissa områden i hjärnan är i drift innan de är helt utvecklade. Detta innebär att, medan utvecklingsprocessen pågår, är neurala strukturer benägna att påverka – antingen internt eller externt. Det flerriktade förhållandet mellan dessa influenser är återigen viktigt när man ser på hjärnans utveckling till mognad, eftersom hjärnmognad och funktionell erfarenhet är både orsak och verkan av varandra.
Att jämföra "natur versus nurture"-modellen
" Nature versus nurture ", en term som myntades av Francis Galton i slutet av 1800-talet, var ett tidigt och enkelt sätt att förklara mänskligt beteende. I denna modell kan barns utveckling till tonåren och vuxen ålder förklaras antingen av inneboende aspekter hos barnet eller av yttre faktorer som påverkar barnet.
Probabilistisk epigenes bygger på denna modell genom att den betonar vikten av faktorer som skulle kunna kategoriseras som natur och/eller näring. Men det utökar och komplicerar tanken att det är antingen naturen eller näringen som får en person att agera på ett visst sätt. I probabilistisk epigenes samverkar natur och näring så att varje variabel är både en orsak och en effekt. Allt eftersom utvecklingsmässiga och neurologiska förståelser har fortskridit, har tanken att inneboende och yttre faktorer interagerar med varandra snarare än oberoende, som föreslås i den probabilistiska epigenesmodellen, blivit det dominerande sättet att förstå beteende.