Plockar bomull
" Plocka bomull " är en av Erskine Caldwells tidigare noveller , inkluderad i We Are the Living (1933), iögonfallande för sin humoristiska behandling av temat - mycket kontroversiell och olaglig i många av USA vid tiden för skrivande - av interrasligt sex.
Berättelsen börjar med en detaljerad beskrivning av arbetsförhållandena under bomullsplockningssäsongen, på Donnie Williams 500 hektar stora (2,0 km 2 ) gård. Arbetare föredrar Williamses framför andra bönder, trots att de betalar trettiofem cent för hundra pund medan andra bönder kan erbjuda fyrtio eller till och med femtio cent; detta, eftersom familjen Williams är unika i att erbjuda till middag "en gratis, bra storlek vattenmelon, för varje man, kvinna och barn" - en uppenbar attraktion för dem som måste göra hårt arbete under den heta solen.
Både vita och svarta är anställda på Williams Farm, utan segregation eller diskriminering. Tidigt varje morgon flockas arbetare till Williams Farm – med sammansättningen av arbetsstyrkan som förändras från dag till dag, eftersom vissa arbetare också har sina egna små tomter, och andra är ambulerande arbetare som rör sig genom landsbygden. Donnie Williams föredrar sina inhyrda händer att arbeta i par, eftersom stora skaror av arbetare tenderar att slösa tid på att skvallra och berätta skämt snarare än att arbeta.
Vid vissa tillfällen parades Harry, berättaren, ihop med en afroamerikan vid namn Sonny. Han välkomnade sådana tillfällen eftersom Sonny arbetade som husse hos Mrs Williams och kunde berätta mycket intressant skvaller.
Vid andra tillfällen paras Harry ihop med en femtonårig rödhårig tjej som heter Gertie, som har för vana att upprepade gånger fråga honom gåtor medan han plockar bomull. Så snart det står klart har många av dessa gåtor ett provocerande innehåll, som "vet du vad åldern för samtycke är ?" och "Varför tittar en gammal piga under sängen på natten innan hon släcker ljuset?". Dessutom har Gertie för vana att lyfta på sin calico-kjol för att vifta hennes ansikte med, och avslöjar för Harry att hon inte har någonting på sig – vilket gör det svårt för honom att koncentrera sig på att plocka bomull.
Poängen med dessa retande och provokationer blir tydlig när de en dag passerar en svarthårig flicka och Gertie berättar för Harry att denna flicka dagen innan parades ihop med en pojke som heter Dennis, och att hon i slutet av dagen hade vägt -i fyrahundra pund medan pojken bara hade femtio pund - vilket tydligt antyder att Dennis hade gett bort mycket av sin skörd i utbyte mot sexuella tjänster, i praktiken en form av prostitution .
Gertie avslöjar sedan för Harry att hon själv parades ihop med Sonny, från vilken hon fick hundra pund bomull. Harry reagerar med ett ilsket utbrott: "Lät du den där jäkla negern ... jag ska slå åt helvete ur honom, han borde ha bättre förnuft än att gå ihop med en vit tjej!"
Gertie, oberörd, fortsätter att provocera Harry, som inte inser att hon manipulerar hans rasism och svartsjuka för att få honom att "bjuda över" Sonny och ge tvåhundra pund för hennes tjänster – vilket han gör i slutet av berättelsen.