Pickens County Courthouse (Alabama)

Pickens County Courthouse
USA:s nationella register över historiska platser
Alabama Register of Landmarks and Heritage
Plats	Carrollton, Alabama
Koordinater
Byggd	1877
Arkitektonisk stil	italienska
NRHP referensnummer .	94000441
Viktiga datum
Lades till NRHP	19 maj 1994
Betecknad ARLH	23 juli 1976

Pickens County Courthouse i länets huvudkontor i Carrollton, Alabama är domstolsbyggnaden för Pickens County, Alabama . Inbyggd 1877-1878 som det tredje tingshuset i staden, är det känt för en spöklik bild som kan ses i ett av dess garret-fönster. Detta påstås vara ansiktet utåt för den frigivne Henry Wells från 1878.

Enligt en vanlig version av myten arresterades Wells i januari 1878 misstänkt för inbrott och mordbrand, och lynchades av en vit mobb strax efter hans arrestering. Han påstods ha bränt ner det andra tingshuset 1876 (byggt för att ersätta ett som förstördes 1865 av fackliga styrkor under inbördeskriget). Berättelserna i berättelsen överensstämmer inte med historiska fakta; till exempel installerades fönstren inte förrän februari till mars 1878, så de kunde inte innehålla hans bild.

Denna period var en av de fortsatta sociala och rasmässiga spänningarna. År 1877 avslutade den federala regeringen återuppbyggnaden och drog tillbaka sina trupper från söder. Vita demokrater hade återtagit kontrollen över statliga lagstiftande församlingar och antagit åtgärder för att införa vit överhöghet . Wells arresterades i januari 1878 och anklagades för att domstolsbyggnaden brann två år tidigare. En lokal tidning rapporterade att Wells dog av sår efter att ha blivit skjuten när han flydde från arrestering för rån i januari 1878; han ska ha erkänt att han bränt rättshuset innan han dog.

Totalt 15 afroamerikaner lynchades i Pickens County, många på domstolsbyggnadstorget, från 1877 till 1917. Detta var den femte högsta summan av något län i staten. En masslynchning begicks av en vit folkmassa som dödligt sköt fyra svarta män och en svart kvinna i deras celler i september 1893. De var misstänkta för bränningen av en bomullsgin som ägdes av en vit man.

Ursprunget till berättelsen om Wells

Berättelsen om Wells ansikte i tingshusets fönster tycks ha varit en sammanblandning genom myten om två historiska händelser, den om lynchningen av en vit man vid namn Nathaniel Pierce, och den om gripandet och skjutningen av en afroamerikansk man vid namn Henry Wells. Han erkände senare att han bränt ner rättshuset, troligen under tvång, och dog av sina sår. White skuld kan ha bidragit till berättelsen om Wells som förbannade staden och hotade att de skulle hemsökas av honom.

Denna period var en period av turbulens, eftersom den federala regeringen drog tillbaka de sista av sina trupper från söder, vilket formellt avslutade återuppbyggnaden. Vita demokrater hade redan återtagit kontrollen över den statliga lagstiftaren och på lokal nivå använde vita minoriteter rasistiskt våld för att införa och upprätthålla vit överhöghet. Allteftersom 1800-talet fortskred steg takten av lynchningar, mestadels riktade mot svarta män.

Enligt West Alabamian , som var Carrolltons enda tidning vid tiden för händelserna, hölls Nathaniel Pierce anklagad för mord när, den 26 september 1877, en beväpnad mobb tvingade sig in i fängelset där han hölls, tog honom utanför staden och lynchade honom. Pierces lynchning rapporterades inte ha något att göra med bränningen av domstolsbyggnaden.

De vita i stan misstänkte redan Henry Wells och en medbrottsling, Bill Buckhalter, för mordbranden. En berättelse i West Alabamian den 13 december 1876 sa att Wells och Buckhalter också misstänktes för att ha rånat en butik natten 1876 då rättssalen brändes. Tidningen rapporterade att stulna varor från butiken hittades i deras hem. Men det stöder deras del i rånet, inte mordbrand.

Buckhalter arresterades i januari 1878. Han erkände inbrottet och anklagade Wells för att domstolsbyggnaden brändes. Wells fångades några dagar senare. När han blev konfronterad av polisen försökte han fly och blev skjuten två gånger. Han erkände att han bränt rättshuset, troligen under tvång, inklusive misshandel. Han dog av sina sår fem dagar senare.

Dessa två händelser verkade ha kombinerats till den allmänt berättade myten om hur ett ansikte dök upp i tingshusets fönster, men varken Pierce eller Wells kunde ha varit "ansiktet i fönstret". Både Pierce och Wells dog innan fönstren installerades i det nya tingshuset. West Alabamian rapporterade att fönster installerades i tingshuset den 20 februari 1878. [ Dessa fönster var fönstren i huvudrättssalen, som var de första fönstren som installerades för att förbereda en rättssession planerad i mitten av mars . Garret-fönstren, inklusive det med det spöklika ansiktet, installerades inte förrän veckor efter Wells död.

Ansikte i tingshusets fönster

Vad som följer är den vanliga myten om hur ansiktet etsades in i fönstret.

Den 16 november 1876 såg folket i Carrollton, Alabama när deras domstolsbyggnad brann ner till grunden. Pickens County Courthouse hade varit en källa till stolthet för dem. Deras första tingshus hade bränts ner av invaderande unionsarmétrupper under det amerikanska inbördeskriget . Under återuppbyggnadens svåra dagar , när material var ont om och pengar var ännu knappare, verkade återuppbyggnaden av tingshuset vara en omöjlig uppgift. Ändå, genom hårt arbete och djupa personliga uppoffringar från invånarna, byggdes tingshuset upp igen. Det stod som en symbol för trots inför unionens nederlag.

Färre än tolv år efter att unionens trupper hade tänt eld på stadens första tingshus brann den nya 1876. Vissa sa att det var ett inbrott som gick fel. Redan när arbetet började med ett tredje tingshus krävde stadsborna hämnd för mordbranden. Trots bristen på indicier identifierade de Henry Wells som en misstänkt; han var en frigiven som bodde nära staden.

Henry Wells sades ha ett hemskt humör, och han hade varit inblandad i flera slagsmål. Folk sa att han ständigt bar en rakhyvel och inte var rädd för att använda den. Trots dessa rykten fanns det dock bara vaga indicier mot honom vid nedbränningen av tingshuset.

Men det var Alabama 1878, och Henry Wells var en svart man som anklagades för att ha bränt ner en symbol för stadens stolthet. Han åtalades och greps på fyra punkter: mordbrand , inbrott , bärande av ett dolt vapen och misshandel med avsikt att mord . Han fördes till sheriffens kontor, beläget inne i det nyligen färdigställda tingshuset, för att invänta rättegången.

När ryktet spreds genom staden Wells arrestering, kunde sheriffen känna att det började bli problem. När de första berusade männen började gå mot tingshuset tog sheriffen Wells till dess höga garderob och sa åt honom att hålla tyst. Men när den arga mobben samlades nedanför, fick Wells rädsla det bästa av honom. Han gick fram till fönstret och såg ner på folkmassan. Han skrek trotsigt: "Jag är oskyldig. Om du dödar mig kommer jag att förfölja dig resten av ditt liv!" Just då slog en blixt ner i närheten och visade bilden av Wells ansikte, förvrängt av rädsla, till folkmassan nedanför.

Lynchmobben tvingade sig in i tingshuset och tog deras offer utanför, trots att han fortsatte att förkunna sin oskuld . De dödade honom.

Tidigt nästa morgon, när en medlem av lynchmobben gick förbi tingshuset, råkade han kasta en blick upp mot garretfönstret. Han blev chockad när han såg Wells ansikte titta ner på honom, precis som det hade gjort kvällen innan när det hade blivit upplyst av blixten. Han gned sig i ögonen och förbannade sin baksmälla, men när han tittade upp igen fanns Wells. Han skrek, och när andra kom, kom de alla ihåg Wells förutsägelse. "Om du dödar mig kommer jag att förfölja dig resten av ditt liv!"

Ansiktet står kvar i tingshusets fönster än i dag. Ingen mängd tvätt har kunnat ta bort den. Åtminstone vid ett tillfälle sägs det att varje fönsterruta i tingshuset krossades av ett hårt hagelväder ; varje ruta, alltså förutom den med Wells ansikte.

En annan lokal version av den här historien är att medan Wells väntade på rättegång för att ha blivit falskt anklagad för att ha våldtagit en vit kvinna (en vanlig anklagelse vid lynchningar), så bröts en blixtstorm och en arg folkhop samlades nedanför för att lyncha honom, och han berättade för dem, "Om du lynchar mig kommer du för alltid att se mitt ansikte." Vid den här tiden slog blixten ner i själva fönstret där han stod. Från den dagen och framåt har ingen mängd tvätt, eller byte av det fönstret, kunnat ta bort hans ansikte.

Bilden på fönstret

En historisk skylt uppsatt 1974 nära tingshuset berättar historien om bilden i fönstret.

Alabama Historical Association reste en historisk markör 1974 som berättade om domstolsbyggnadens roll och myten om Henry Wells ansikte i fönstret.

Bilden på fönstret är lätt att se, även om det ser ut att vara mer ett ansikte från vissa vinklar än från andra. Det sägs att bilden endast är synlig från utsidan av tingshuset; inifrån ser rutan ut att vara en normal glasruta.

Sedan bilden togs har staden Carrollton installerat en reflekterande motorvägsskylt med en pil som pekar mot rutan där bilden visas. Det finns permanenta kikare installerade tvärs över gatan från fönstret för den som vill ta en närmare titt.

2001 hotades tingshuset av rivning, för att ersättas med en modern anläggning. Fönstret med ansiktsbilden var täckt med en bit plywood som spraymålats med en smiley. På grund av en offentlig kampanj för att rädda bilden renoveras tingshuset i takt med att medel blir tillgängliga.

Rasaspekter av berättelsen

Legenden är relaterad till rasismen och vit rasterrorism i Alabama under och särskilt efter återuppbyggnadseran , inklusive många lynchningar under det tidiga 1900-talet. Enligt en studie från 2015 hade Pickens County 15 lynchningar efter återuppbyggnad; den sista begicks före 1917; detta är den femte högsta summan av något län i staten.

Bland dessa terroristhändelser var en masslynchning av fem afroamerikaner den 14 september 1893. En vit mobb stormade county-fängelset i Carrollton och sköt till döds i sina celler Paul Archer, Will Archer, Emma Fair, Ed Guyton och Paul Hill, frigivna män (och en frigiven kvinna) som hade arresterats anklagad för att ha bränt ner en vit mans kvarn och ginhus. Ingen rättegång hade hållits. Två veckor innan dess hade Joe Floyd också blivit lynchad i Carrollton, utan rättegång.

John Harding Curry, som arbetade som skiftesdomare i tingshuset, minns att han under 1900-talets medborgarrättsdemonstrationer i Alabama i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet var orolig för att någon kunde skada tingshusets fönster, eftersom det kunde ses symbolisera en era av fruktansvärd rasism. Men även om staden hade några fall av rasrelaterad vandalism, rördes aldrig fönstret.

Som Alan N. Brown har berättat om det gick en annan bouppteckningsdomare med på att berätta folksagor för 5:e klass från en svart skola i Birmingham . Även om han aldrig hade berättat om Wells-berättelsen för en svart publik, berättade han för eleverna historien om ansiktet i tingshusets fönster, och avslutade sin berättelse med en moral; "Du kanske frågar vad ansiktet i tingshuset säger," sa han till eleverna. "Den säger till mig, 'låt aldrig det här hända igen!'" Han frågade eleverna om de hade några frågor. En liten pojke räckte upp handen och frågade: "Hur vet du att det är en svart man där uppe?"

Representation i andra medier

Någon version av denna berättelse bildades åren efter installationen av tingshusets fönster, och upprepades i muntliga historier. Under det senare 1900-talet ingick den mytiska redogörelsen i sammanställningar av spökhistorier och folksagor utgivna av vita. Under denna period av mer än 80 år efter händelserna hade separata händelser upprepade gånger kombinerats till en myt: Henry Wells berättelse inkluderades i Kathryn Tucker Windhams bok om Alabama-spökhistorier, 13 Alabama Ghosts and Jeffrey (1969); Spökhistorier från den amerikanska södern (1985), redigerad av WK McNeil; och Phantom Army of the Civil War and Other Southern Ghost Stories (1997), redigerad av Frank Spaeth och utvald från FATE magazine.

I Patricia McKissacks The Dark-Thirty : Southern Tales of the Supernatural innehåller berättelsen "Justice" liknande outplånliga bilder som visas på fönster och har en lynchning i dess handling (även om motivet och detaljerna i brottet skiljer sig mycket från Wells-myten ).

2009 beställde First National Bank of Central Alabama en pjäs om myten relaterad till Henry Wells, bränningen av det andra tingshuset och fönsterbilden i det nya tingshuset av dramatikern Barry Bradford. Med början i april 2010 har hans pjäs Ansiktet i tingshusets fönster producerats varje vår i rättssalen i tingshuset. Alla intäkter från pjäsen går till bevarandet av tingshuset.

Se även

• Enligt uppgift hemsökta platser i Alabama

•   Windham, Kathryn Tucker; Figh, Margaret Gillis. (1969). 13 Alabama Spöken och Jeffrey . University of Alabama Press. ISBN 0-8173-0376-6 .

externa länkar

Media relaterade till Pickens County Courthouse (Alabama) på Wikimedia Commons

• "Skeptical Inquirer - The glaring garret ghost" . Hämtad 9 mars 2006 .
• "Blixtporträtt av Henry Wells" . Hämtad 9 mars 2006 .
• "Pickens County Courthouse" . Alabama Ghostlore . Arkiverad från originalet den 18 februari 2006 . Hämtad 10 mars 2006 .