Philip Arnold

Philip Arnold (1829–1878) var en självförtroendetrickster från Elizabethtown , Kentucky , och hjärnan bakom den legendariska diamantbluffen 1872 , som lurade folk att investera i en falsk diamantbrytning . Han lyckades gå ifrån bluffen med mer än en halv miljon dollar.

Biografi

Arnold var en lågutbildad hattmakares lärling när han tog värvning för att tjäna i det mexikansk-amerikanska kriget . Han åkte sedan till Kalifornien som en del av guldrushen 1849. Han fick tydligen viss framgång där, eftersom han kunde återvända till sitt hemland Kentucky, köpa en gård, gifta sig och bilda familj.

År 1870 hade han återvänt till västerlandet för att ta ett jobb som gruvarbetare och prospektör. Han och hans kusin John Slack skaffade några diamanter av industriell kvalitet från sin vän James B. Cooper, då biträdande bokhållare för Diamond Drill Company i San Francisco . De blandade in diamanterna med granater , rubiner och safirer som han köpte från indianer i Arizona .

Arnold och Slack tog sin påse med juveler till den lokala affärsmannen George D. Roberts kontor, som de övertygade om att de hade hittat i en tidigare oupptäckt fyndighet. De svor Roberts på sekretess och bad honom att förvara ädelstenarna på sitt kontor. Men Roberts kunde inte hålla en hemlighet och så småningom drog flera andra män i Arnolds fälla, inklusive: William C. Ralston , grundare av Bank of California ; Asbury Harpending ; William Lent; och general George S. Dodge. Tillsammans satte de ihop ett erbjudande om att köpa ut Arnold och Slack och gav dem en handpenning på 50 000 dollar.

Arnold och Slack använde pengarna för att åka till England och skaffa ytterligare oslipade ädelstenar, värderade till cirka $20 000. Vissa skulle åka tillbaka till San Francisco för att ytterligare övertyga Roberts och hans investeringsgrupp. Andra skulle planteras för senare upptäckt.

Under tiden skickade Ralston och de andra ett prov av Arnolds ädelstenar till New York City för inspektion av Charles Lewis Tiffany . Tiffany arrangerade ett möte på Madison Avenues hem för advokat Samuel Barlow för att värva ytterligare investerare. De inkluderade sådana anmärkningsvärda figurer som George B. McClellan , USA:s kongressledamot Benjamin Franklin Butler och Horace Greeley .

Tiffany överskattade grovt värdet på stenarna till 150 000 dollar - mycket mer än de 20 000 dollar som Arnold faktiskt hade spenderat för att förvärva dem i England. Detta gav snabbt bedragaren ytterligare 100 000 $ från de nya investerarna, som han tog tillbaka till London . Där skaffade han $8 000 i fler oslipade ädelstenar för att behålla deras uppmärksamhet.

Så småningom krävde investerarna att få besöka källan till dessa pärlor och Arnold och Slack planterade sina diamanter på en avlägsen plats i nordvästra Coloradoterritoriet . De ledde investerarna västerut från St. Louis i juni 1872. När de anlände till staden Rawlins , i Wyoming-territoriet , fortsatte de till häst. Men Arnold och Slack ville hålla den exakta platsen hemlig, så de ledde gruppen på en förvirrande fyra dagars resa genom landsbygden.

Den 4 juni 1872 nådde Arnold, Slack och företaget äntligen platsen där de tidigare hade planterat några pärlor och uppmuntrade investerarna att börja gräva. I mer än en timme hittades ädelstenar i överflöd. Och innan allt var sagt och gjort hade de gett Arnold 450 000 dollar för återstoden av hans rättigheter till eventuella framtida anspråk på fastigheten.

Hoaxen upptäcktes inte förrän i oktober 1872, när USA:s inrikesdepartement skickade ett undersökningsteam, ledd av geologen Clarence King från Yale University , för att inspektera platsen. King drog snart slutsatsen att de olika stenarna bildades under olika förhållanden och aldrig skulle hittas tillsammans i en enda fyndighet. Han drog slutsatsen att det var ett bedrägeri och reste snabbt till San Francisco för att informera Ralston och de andra investerarna, och avslöjade Diamond-bluffen från 1872 .

Under tiden tog Arnold sina intäkter från planen och köpte ett tvåvåningshus i tegel i hans hemland Elizabethtown, såväl som cirka femhundra tunnland närliggande jordbruksmark – allt som han hade gjort i sin hustru Marys namn.

1873 bestämde sig Arnold för att själv gå in i bankverksamheten och köpa en nedlagd finansinstitution i Elizabethtown. Men 1878 blev han indragen i en fejd med en annan bankir i staden som resulterade i ett allvarligt hagelgevärssår på hans axel. Han dog sex månader senare av lunginflammation , vid 49 års ålder.

John Slack dog 1896 i New Mexico

Arv

I TV-serien Death Valley Days från 1968 fanns det ett avsnitt baserat på detta bedrägeri som heter The Great Diamond Mines . Arnold spelades av skådespelaren Gavin MacLeod .

Philip Arnold House i Elizabethtown, där han bodde från 1872 till sin död 1879, är listat i National Register of Historic Places .

Vidare läsning

• Harpending, Abury. "The Great Diamond Hoax and Other Stirring Episodes in the Life of Asbury Harpending - An Epic of Early California - Redigerat av James H. Wilkins" . San Francisco: James H. Barry Press. 1913 . Hämtad 9 februari 2012 .
•   Plazak, Dan Ett hål i marken med en lögnare i toppen: bedrägeri och bedrägeri i den amerikanska gruvdriftens guldålder (2006) University of Utah Press, ISBN 978-0-87480-840-7 s. 374 (innehåller ett kapitel om den stora diamantbluffen)
•   Wilson, Robert The Explorer King: Adventure, Science, and the Great Diamond Hoax : Clarence King in the Old West (2006), Scribner, New York, NY, ISBN 978-0-7432-6025-1 s. 303 (En biografi av Clarence King med ett kapitel som visar att hans exponering av Diamond Hoax var höjdpunkten i hans karriär.)