Paul Wolfskehl

Paul Wolfskehl (ca 1880)

Paul Friedrich Wolfskehl (30 juni 1856 i Darmstadt – 13 september 1906 i Darmstadt), var en läkare med intresse för matematik. Han testamenterade 100 000 mark (motsvarande 1 000 000 pund i 1997 års pengar) till den första personen som bevisade Fermats sista sats .

Han var den yngre av två söner till en bankir, Joseph Carl Theodor Wolfskehl. Hans äldre bror, juristen Wilhelm Otto Wolfskehl, tog över familjens bank efter sin fars död. Från 1875 till 1880 studerade Paul Wolfskehl medicin vid universiteten i Leipzig , Tübingen och Heidelberg . År 1880 tog han sin doktorsexamen från Heidelbergs universitet . Ungefär vid denna tidpunkt började han lida av multipel skleros , vilket så småningom tvingade honom att göra en annan karriär. Från 1880 till 1883 studerade han matematik vid universiteten i Bonn och Bern . År 1887 habiliterade han vid Technische Hochschule Darmstadt och blev privatdozent för matematik vid universitetet.

Det finns ett antal teorier om prisets ursprung. Det mest romantiska är att han föraktades av en ung dam och bestämde sig för att begå självmord, men blev distraherad av vad han trodde var ett fel i en tidning av Ernst Kummer, som hade upptäckt en brist i Augustin Cauchys försök att bevisa Fermats berömda problem. Detta återuppväckte hans vilja att leva och, i tacksamhet, etablerade han priset. Den här historien spårades av Philip Davis och William Chinn i deras bok 3.1416 och All That från 1969 till den berömda matematikern Alexander Ostrowski , som förmodligen hörde den från en annan, oidentifierad källa. En annan mer prosaisk historia säger att Wolfskehl ville lämna så lite som möjligt till sin snåla fru. Ännu en berättelse, berättad i The Man Who Loved Only Numbers av Paul Hoffman , berättar att Wolfskehl faktiskt missade sin förmodade självmordstid eftersom han var i biblioteket och studerade teoremet. När han insåg det drog han slutsatsen att kontemplationen av matematik var mer givande än en vacker kvinna så han bestämde sig för att inte ta livet av sig. Han satte satsen för att den "räddade hans liv". Den 27 juni 1997 vann priset äntligen av Andrew Wiles . Då, delvis på grund av hyperinflationen Tyskland drabbades av efter slutet av första världskriget, hade priset minskat till 30 000 pund.

Pjäsen From Abstraction av Robert Thorogood är baserad på Wolfskehls liv. Den sändes på BBC Radio 4 den 1 november 2006 och 29 augusti 2008.

Se även

• Andrew Beal , en bankir från Dallas som har erbjudit 1 000 000 dollar för att bevisa eller motbevisa Beals gissningar
• Wiles bevis på Fermats sista sats
• Millenniumprisproblem

Anteckningar

• Ball, WWR och Coxeter, HSM, Mathematical Recreations and Essays , 13:e upplagan. New York: Dover, s. 69–73, 1987.
• Barner, K. "Paul Wolfskehl och Wolfskehl-priset". Inte. Amer. Matematik. Soc. 44, 1294–1303, 1997.
• Hoffman, P., The Man Who Loved Only Numbers: The Story of Paul Erdos and the Search for Mathematical Truth , New York: Hyperion, s. 193–199, 1998.

externa länkar

• Detaljer om Wolfskehl från Simon Singh, författare till boken Fermat's Last Theorem