Passagerardrönare

Obemannade flygfarkoster (UAV), allmänt kända som drönare, har sett en uppgång i användningen i början av 1990-talet. Denna teknik kan användas för datainsamling och analys, övervakning, forskning, filmskapande och annan allmän användning, och även om den en gång var reserverad för militär användning under 1990-talet och början av 2000-talet, har den nu användning bland civila. Sedan 2000-talet har drönarteknologin förbättrats för att inkludera utvecklingar inom kommersiella applikationer som leveranser och passagerartransporter. Mer specifikt har Ehang, ett teknikföretag baserat i Guangzhou, Kina, utvecklat Ehang 184, världens första passagerardrönare. Dessa framsteg inom drönarteknik har lett till många fler utvecklingar och användningar inom aspekten av passagerartransport.

Historia

Obemannade flygfarkoster introducerades först under första världskriget, när Storbritannien först utvecklade Aerial Target, ett flygplan som fjärrstyrdes genom radiosignaler. Ett år senare i USA pågick även testning av Kettering Bug, ett 12 fot långt biplan fäst med en bomb och som lanserades via en "slingshot-liknande skena". Båda deras opålitliga testresultat och deras möjlighet att äventyra vänliga trupper vid utplacering gjorde att inget av flygplanen användes under kriget. Produktionen av UAV fortsatte efter första världskriget och in i andra världskriget och Vietnamkriget, där de skulle vara ovärderliga för att hjälpa till med utbildning såväl som spaning.

I slutet av 1900-talet presenterades och utvecklades också unika resor, inklusive personliga jetpacks och till och med flygande bilar. Medan de tidigare nämnda inte är drönare, fungerar de som en föregångare och grund för dagens passagerardrönare.

Den första passagerardrönaren avtäcktes den 6 januari 2016 på den internationella Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas. Tillverkad av Ehang, ett kinesiskt företag baserat i Guangzhou, var 184:an en enpassagerardrönare utrustad med fyra propellrar som kunde flyga i cirka 23 minuter med en topphastighet på 63 mph. Sedan dess har många nya företag kommit in på marknaden, men inga har ännu varit tillgängliga för allmänheten.

Teknologisk utveckling

Sedan 2013 har förbättringar i design av vingkonstruktioner bidragit till den ekonomiska genomförbarheten för passagerardrönare. Nya strukturella framsteg, såsom framdrivningssystemet med flaxande vingar baserat på mekanismerna för fåglarnas vingar, är mer tillgängliga eftersom de har bevisat sin förmåga i laboratorietester. För närvarande är de flesta marknadsfärdiga drönare leveransdrönare med en bärkapacitet begränsad till små paket – med en typisk maxkapacitet på under 5 pund.

Men medan tekniken finns för drönare med större bärkapacitet, särskilt de som kan bära flera människor, är utförandet av denna teknik ännu inte tillgängligt på marknaden. Denna kapacitetsbegränsning måste åtgärdas för passagerardrönare; givet nuvarande design strävar efter att bära högst 5 personer. Vissa uppskattningar tror dock att passagerares drönare kan bli verklighet, specifikt för betald transport och nödsyfte, redan 2026. Med implementeringen av denna teknik kan det bli betydande effekter på marktrafiken, inklusive att minska stopp i hårt överbelastade områden och bevara till 15 % av det bränsle som för närvarande används i tunga trafikmönster.

En omfattande tillväxt av marknaden för passagerardrönare riskerar dock också att grumla luftrummet på låg höjd och orsaka nya säkerhetsrisker. Denna oro åtgärdas dock av de senaste framstegen inom Internet of Drones (IoD) som länkar samman drönare för att säkerställa lämplig väg och minska kollisioner i luften. Även om detta medför ytterligare säkerhetsproblem, inklusive att upprätthålla tillförlitliga kommunikationskanaler vid tekniska fel, hoppas forskarna att detta kommer att bidra till att minska krascher som kan resultera i skador på passagerare, byggnader och människor i och runt luftrummet.

Anmärkningsvärda passagerardrönarföretag

Ehang är ett kinesiskt företag som har utvecklat ett flertal drönare inklusive passagerarplanet Ehang 184. EHang 184 var deras första modell, den utvecklades som en drönare med åtta vingblad med dubbla rotorer som kan bära två passagerare. Modellen pensionerades 2020 och ersätts av Ehang 216. Ehang släppte också en enpassagerardrönare, Ehang 116. Ehang 2021 presenterade modellen VT-30. VT-30 är designad för att ha åtta dubbla rotorvingar för att komplettera sin fasta vingplattform.

Flyastro, ett Texas-baserat drönarföretag, utvecklade Astro ALTA, med två och fyra personers passagerarmodeller. Företaget är känt för att vara först med att utveckla ett soldrivet flygplan. Utvecklingsteamet började till en början med modellen Elroy. Det var en drönare för två passagerare med liknande design som ATLA. När flygningen väl hade uppnåtts började modellen Astro Atla utvecklas.

Joby Aviation är ett Kalifornien baserat företag som har utvecklat en drönare för fem passagerare. Med en plats för piloten. Företaget förväntar sig att slutföra sin FAA-certifieringsprocess 2022. Joby förvärvade 2020 en investering på 75 miljoner dollar från tjänsteleverantören Uber Technologies Inc., vilket ledde till Uber Elevate och Expands partnerskap.

Archer är ett Kalifornien-baserat företag som har utvecklat en modell för två passagerare som heter Maker. Den har fasta vingar med tolv rotorvingar. Archer är under utveckling för en fem personers modell. United Airlines har samarbetat med Archer för kommersiell försäljning av modellen Maker. Maker förväntas släppas i Los Angeles och Miami 2024.

City Airbus, är ett drönarprojekt utvecklat av Airbus, ett europeiskt multinationellt flygbolag, baserat i Nederländerna. City Airbus har utvecklat en passagerardrönare för fyra personer med fasta vingar som inkluderar rotorvingar. Dess förväntade certifiering för offentlig flygning är 2025.

Boeing, ett amerikanskt multinationellt flygbolag utvecklar en modell för passagerardrönare som kallas passagerarflygfordonet (PAV). Modellen är en fast vinge med åtta rotorbladsvingar fästa på en plattform under basstrukturen. Denna modell rymmer två passagerare och är fortfarande under utveckling.

Volocopter är en tysk flygplanstillverkare som utvecklar en passagerardrönare som heter Volocity. Modellen består av arton rotorvingar ovanför sittbrunnen på en cirkulär ring. Japan Airlines, en investerare i Volocopter planerar att ha ett offentligt test i Japan så tidigt som 2023.

Framtida användning av passagerardrönare

Potentiella fördelar

Passagerardrönare kan avsevärt minska restiden. Eftersom passagerardrönares flygvägar inte är begränsade av konventionella vägar, förkortas reseavståndet. Nuvarande satsningar som Joby Aviation, efter att ha förvärvat Uber Air, planerar att dra fördel av denna teknik i form av flygtaxi. Andra potentiella fördelar inkluderar användningen av passagerardrönare av räddningstjänster som sök- och räddningsuppdrag och leverans av livräddande varor. Företag som Ehang har redan börjat använda passagerardrönare som utryckningsfordon som ett svar på de potentiella flodkollapserna under översvämningssäsongen i Kina.

Bekymmer

Säkerheten för passagerare och flygtrafik är fortfarande i främsta rummet. Regleringar för flygtrafik centrerad kring passagerardrönare pågår fortfarande och skulle fortsätta att utvecklas med ökande användningsfall för passagerardrönare. Fjärrsäkerhetshot på kommersiella drönare som Man-In-The-Middle (MITM) attack har också avslöjat sårbarheterna i nuvarande drönarsystem. Bland amerikanska vuxna säger 54 procent att de skulle känna sig osäkra när de flyger inuti en passagerardrönare. Passagerardrönare kan vara mycket bullriga; en enstaka passagerardrönare som Joby Aviations helt elektriska vertikala start- och landningsflygplan (”eVTOL”) har en beräknad bullerproduktion på 70 decibel (dB), en bullernivå som motsvarar "hög trafik".