Otter Hole

Otter Hole
Inuti Otter Hole
Plats	St Arvans , Monmouthshire , Wales
Koordinater
Djup	60m
Längd	3.352 km
Geologi	Kalksten
Ingångar	1, nås genom tidvattensump.
Tillgång	Inhägnad, med tillstånd och vägledning av en vaktmästare

Otter Hole är kanske en av de bäst dekorerade grottorna i Storbritannien. Belägen på gränsen mellan Wales och England strax norr om Chepstow , löper grottan från floden Wyes strand under Chepstow Racecourse och vidare genom olika kammare, var och en rik på grottformationer. På grund av dess betydelse som ett av de finaste exemplen på dekorerade grottor i Europa, är tillgången begränsad och förvaltas av Royal Forest of Dean Caving Club på uppdrag av markägaren.

Beskrivning

Entrén 2008

Ingången till grottan är på stranden av Wye genom en gated dörröppning vid foten av en bluff. Detta är låst som en försiktighetsåtgärd mot olagligt inträde i grottan, för att skydda de sällsynta formerna inuti grottan och för att förhindra att någon vandrar in i grottan och blir instängd av misstag när grottan svämmar över med tidvattnet.

Efter en kort krypning med några klämningar öppnar passagen ut mot en "strand" där tidvattensumpen blockerar tillgången. Vid lågvatten dräneras denna sump snabbt och bullrigt och blir framkomlig som en "anka" under en dubbelöppning "figur 8". Frekvensen av tidvattensumpen innebär att två resor är möjliga: en "mellan tidvattenresa" som varar i cirka 6 timmar kommer in precis efter att sumpen har tömts och lämnar precis innan den fylls, eller "övervattenturen" som sumpen passeras precis innan den stängs ger mellan 9 och 15 timmars grotttid.

Fortsätter man förbi sumpen, leder en ganska linjär rutt längs den aktiva bäcken, och når så småningom en pool där många väljer att ta bort en del av den tjocka flodmynningsleran som annars skulle kunna besudla de ömtåliga formationerna. Bortom några få stenblock finns många väl inredda kamrar och så småningom Hall of 30. Detta är den största av kamrarna, fylld med många monumentala stalagmiter i en rad färger från rent vitt, genom apelsiner och gula, till rent svart. Färgomfånget orsakas av mängden mineral som sipprar genom berggrunden och avsätts i formationerna. Vita är de naturliga kalciumkarbonatformerna, medan element som arsenik skapar de svarta formerna.

Formationerna fortsätter bortom Hall of 30 tills passagen ändrar karaktär igen vid korsningen mellan Tunnels Left and Right. Lägret anses allmänt vara längst bak i grottan, återigen fullt av underbara formationer som sugrör , heliktiter och pom poms. Återresan tar dig tillbaka genom Hall of 30 och längs bäcken mot sumpen.

Bevarande

På grund av den unika samlingen av formationer vid Otter Hole är tillgången begränsad, med bokningar för resor som tas i god tid via Otter Hole Secretary. De som deltar i resor kan bli ombedda att delta i en del av det bevarandearbete som utförs, som att rengöra stall och draperier, lägga tejp eller helt enkelt städa upp eventuellt skräp. Alla resor körs med vaktmästare från Royal Forest of Dean Caving Club, som är där för att både guida och kontrollera påverkan på området.

Grottan är en plats av särskilt vetenskapligt intresse (SSSI), GCR nummer 550.