Operation Lighthouse (1937)

Operation Lighthouse var namnet på den misslyckade experimentella uppskjutningen av fyra Aggregate 3 flytande bränsleraketer av Wernher von Braun och Walter Dornberger på den tyska ön Greifswalder Oie i december 1937.

Bakgrund och förberedelser

Sommaren 1937 närmade sig den tyska Aggregate 3-serien av raketer teststadiet. Flera testades i en speciell monter i Kummersdorf i ett försök att utvärdera styrsystem. Dessa bestod av skovlar utformade för att avleda raketavgaserna och kontrollera missilens kurs. Den 1 september beordrade Dornberger att von Brauns team förbereder sig för en serie testuppskjutningar i första delen av november från den lilla ön Greifswalder Oie i en operation som han kallade "Fyr". Von Braun tilldelade chefen för sin mätenhet, Gerhard Reisig , att förbereda expeditionen till ön.

I november höll regn- och snöstormar projektet efter schemat, försenade färjorna och nästan kollapsade tältet som restes som förberedelseplats. Gnagare gnagde på tjärpapper och telefonkablar . Mitt i motgångarna jagade Dornberger och von Braun kaniner och fasaner . Raketerna och uppskjutningsplatsen var inte klara förrän i december.

Lanserar

Den första uppskjutningen beställdes den 2 december, men återigen försenade väder och tekniska problem operationen. Den 4 december sprängdes den första raketen av strax efter klockan 10. Inställd på en testring utan styrskena steg raketen vertikalt i tre sekunder, men sedan fallskärmen och släpades, brinnande, bakom fordonet. Efter mindre än sju sekunder stängdes motorn av och snart föll raketen tillbaka till marken och landade 300 meter från uppskjutningsplatsen. Det exploderade och brann vid sammanstötningen och lämnade lite vrak att undersöka.

En annan missil avfyrades på eftermiddagen den 6 december och följde ett liknande mönster, kraschade och exploderade i havet mindre än tjugo fot från öns klippor. Vraket gav ingen förklaring till felet, men fallskärmssystemet misstänktes.

För den tredje uppskjutningen ersattes fallskärmen med en bloss. Raketen sattes igång på eftermiddagen den 8 december. Missilen vände från vertikalen mot vinden och efter fyra sekunder utlöstes blossen. Vid 1 000 fot (300 meter) stannade motorn, och utan drag av en brinnande fallskärm (som de två föregående raketerna) uppnådde den ett större avstånd innan den kraschade över en mil utanför kusten och exploderade i havet.

Trots de nedslående resultaten av de tre första lanseringarna beslutade Dornberger och von Braun att lansera sin sista A3. Efter ytterligare väderförseningar startade den sista raketen på morgonen den 11 december men visade en prestation ungefär som den tredje.

Verkningarna

Misslyckandet med att lansera projektet kom som en chock för von Braun, som började försöka hitta orsakerna. Han misstänkte både styrsystemet och jetvingarna. Dessutom utvecklade han en teori om att en elektrostatisk laddning fick fallskärmen att utplaceras tidigt i de två första uppskjutningarna. Tester utförda i Kummersdorf på en elektriskt isolerad raket verkade utesluta denna förklaring. Istället ansåg von Braun att raketen hade rullat vid lanseringen tillräckligt för att sätta ut fallskärmen, som var inställd att agera när missilen rullade mer än sex grader per sekund. Eftersom de testade missilerna inte hade målats i mönster, var det först vid granskning av fotografier som rullen upptäcktes.

I slutändan visade misslyckandet med A3-lanseringarna den relativa bristen på erfarenhet hos von Brauns team och Kreiselgeräte, företaget som designade styrsystemet. A3 var i princip övergiven och grundligt omdesignad som A5. I januari 1938 bestämde sig von Braun och Dornberger för att behålla framdrivnings-, trycksättnings- och tanksystemen, men kasserade kroppen och fenans design till förmån för något som kunde kontrolleras bättre. Dessutom, till skillnad från A3, skulle A5 inte vara designad för att bära någon vetenskaplig instrumentering, utan bara vägledning och kontrollsystem.

Dessutom höll misslyckandet med A3-uppskjutningarna tillbaka utvecklingen av A4-raketen (senare känd som V-2 ) i minst ett år. Von Braun hade hoppats kunna skjuta upp världens första ballistiska missil 1940, men Oie-expeditionen tvingade denna strävan längre in i framtiden.