Om du är en huggorm
" If You're a Viper " (ursprungligen utgiven under titeln " You'se a Viper ", och ibland titulerad " If You'se a Viper ") är en jazzlåt komponerad av Stuff Smith . Den spelades in första gången av Smith och hans Onyx Club Boys 1936 och släpptes som b-sidan till låten "After You've Gone".
Låten var en hit för Smith och är en av de mest täckta låtarna om marijuanarökning i amerikansk populärmusik. I sin tidiga historia identifierades låten med Rosetta Howards inspelning från 1937 och är det ibland fortfarande. Howard saktade ner låtens tempo avsevärt och skrev om betydande delar av vokalmelodin (till exempel raden "bust your conk on peppermint candy"). Fats Waller , som spelade in låten 1943 för en V-Disc- session, följde noggrant Howard-arrangemanget, och hans version, som har släppts kommersiellt flera gånger sedan 1950-talet, har hållit låten i omlopp. Wallers spår är också en liten fotnot i berättelsen om Harry J. Anslingers försök att åtala jazzmusiker för att ha rökt marijuana under andra världskriget .
Registrera historik och påverkan
Jazztrumpetaren Jonah Jones framförde sången på den första Stuff Smith-inspelningen. Låten fångar en del av slangen och kulturen kring marijuanarökning på den amerikanska jazzscenen på 1920- och 1930-talen. "Viper" var Harlem slang för en gryta rökare på den tiden och låten har många marijuana referenser. Edward Jablonski skrev att termen var inspirerad "av det väsande intaget av rök" och Russel Cronin skrev, "Trolla fram bilden av den väsande huggormen för en sekund: att ta ett snabbt, listigt sug på en smal liten led. En huggorm är en toker , vilket praktiskt taget alla jazzmusiker var, och huggormsångerna firade en ny social hjälte."
Smiths sång var inte den enda som refererade till Viper-kulturen på 1930-talet. Waller hade ett eget stegpianostycke som hette "Viper's Drag" (tidigare inspelat 1930 av Cab Calloway and His Orchestra). Sidney Bechet skrev och spelade in " Viper Mad " och Fletcher Allens "Viper's Dream" fick senare en bred publik när den spelades in av Django Reinhardt i Frankrike.
Låtens texter pekar också på hur intresset för jazzmusik och svart kultur mer allmänt långsamt bröt ner kulturella barriärer i början av 1900-talets Amerika. Även om senare inspelningar ofta återger de två första raderna i låten som Think about a reefer, 5 fot long/Not too heavy, not too strong har både Smiths originalinspelning och Fats Wallers mer berömda klipp från 1943 den andra raden som Mighty Mezz, och inte för stark. "Mighty Mezz" syftar på Milton Mezzrow , en judisk saxofon- och klarinettspelare som blev förälskad i den svarta amerikanska kulturen när han spelade i förbudstidens Chicago. Den självbeskrivna "frivilliga negern" flyttade till Harlem efter att förbudet upphörde, och under hans tidiga år var det mer känt för hans droghandel än hans spelande. Den starkare mexikanska marijuana som han introducerade till jazzscenen i Harlem kom att kallas helt enkelt "Mezz". Som Mezzrow senare uttryckte det: "Några av våra musikerkompisar brukade sätta in dessa hippa fraser i sina låtar när de sände på radio, eftersom de visste att vi skulle kurras runt radion på grillen och det var deras sätt att säga hej till mig och alla huggormarna. Det där mjuka mexikanska lövet startade verkligen något i Harlem."
Wallers huggorm
Wallers inspelning av låten från 1943 (med titeln "The Reefer Song" i dess slutliga utgivning) var ett subtilt tjafs mot Harry Anslinger, den första chefen för Federal Bureau of Narcotics, som hade förklarat marijuanaanvändning av swingmusiker som ett hot och hade lovat att åtala. Under andra världskriget var det svårare att få amerikanska rekord pressade, på grund av en schellackbrist skapad av krigsinsatsen. Men 1943 bjöd Armed Forces Radio ofta in jazzmusiker att spela för trupperna utomlands och gjorde " V-Discs " ("Victory Discs") för distribution som en moralhöjare.
Förlängt spel
"V-Disc"-programmet började under en musikerstrejk som lämnade USA:s största stjärnor sysslolös, och armén lutade sig åt att musikernas fackförening gjorde ett undantag för V-Discs, vilket de gjorde. Löjtnant George Robert Vincent, en ljudtekniker som då arbetade för Armed Forces Radio Service, skapade V-Disc-programmet och övertygade armén att lägga in 1 miljon dollar för insatsen. På grund av shellackbristen spelades V-Discs in på ett nytt material, vinylite (en föregångare till vinylen som skulle bli standard i skivbranschen), som möjliggjorde smalare spår. Skivorna pressades också till 12 tum istället för 10, industristandarden på den tiden. Dessa två faktorer lämnade V-Discs med cirka sex minuter per sida (snarare än de mer typiska 3–4 minuterna), vilket gav musiker möjligheten att spela in ytterligare en låt, eller spela en längre tagning eller skämta med sin osedda publik.
Wallers session
Waller spelade in en V-Disc lite mer än två veckor efter att Anslinger lovade att gå efter grytorökande musiker (han och andra trodde att vissa musiker medvetet rökte marijuana för att få "narkoman" uppskov för att undvika draften). Waller bestämde sig för att använda tillfället som ett sätt att återspegla sitt töntiga förakt för mannen. "Kylkatterna var medvetna om sin utstötta status; i själva verket verkade de njuta av det. De hade skapat en fristående kultur, och torg som Anslinger var ingen match", skriver Larry Sloman i Reefer madness: the history of marijuana in Amerika . "Detta fräcka förakt för den kvadratiska världens imperativ visades ingenstans tydligare än i Fats Wallers uppförande."
Som svar på Anslingers krav på arresteringar av "swingband" bestämde sig Waller för att spela in "If You're a Viper" och inkluderade ett intro som bara kastade de tunnaste slöjan över låtens ämne. "Hej katter, klockan är fyra på morgonen. Jag har precis lämnat V-Disc-studion. Här är vi i Harlem. Alla är här utom polisen, och de kommer när som helst. Det är hög tid, så fånga den här låten, säger Waller. "Gumskorna på byrån och arméns mässing lät den glida precis förbi dem, men killarna i barackerna fångade driften, särskilt de som var stationerade i Filippinerna, där ogräset sades vara utmärkt", skriver Sloman.
Starka bevis tyder dock på att Sloman har fel att låten gled förbi censorerna och det verkar troligt att inspelningen inte blev offentlig förrän efter kriget. En artikel i Goldmine , en tidning för skivsamlare, säger att armén inte tryckte på Viper -inspelningen för frigivning till trupperna. "Ain't Misbehavin'" blev tryckt, men inte "You're A Viper (The Reefer Song)," står det. Artikeln fortsätter med att citera ljudteknikern för sessionen, Ed DiGiannantonio: "Vi gjorde sessionen med Fats Waller... När han först kom till studion krävde han en flaska VAT-69, som inte är hårtonic . Och han började spela piano, och han var okej ett tag. Sedan konsumerade han den andra flaskan, och av de 22 låtarna använde vi bara ungefär 8 eller 9 av dem, för han blev väldigt slarvig och började använda några ord du ska inte använda." Duty, Honor, Applause , en bok om amerikanska underhållare under andra världskriget, antyder också starkt att Viper inte klarade av. "Jazzlegenden Fats Waller spelade in 22 låtar för V-Discs, men bara nio ansågs användbara. Censurerna tyckte att de andra tretton var "för riskabla för unga GI:s öron", skrev Gregory Spears i en artikel den 23 december 1990 för Houston Chronicle . "Waller tog sig en flaska Vat-69 Scotch under varje inspelningstillfälle, och ju berusare han blev desto mer suggestiva blev hans låtar. Hans sista inspelningar... inkluderade "The Reefer Song", en ode till marijuana."
Arv och moderna inspelningar
En artikel från 2006 i Austin Chronicle om historien om amerikanska marijuanalåtar har titeln "If You're a Viper" och hänvisar till den eponyma låten som "kungen av alla pottlåtar". Låten har täckts av Dave Van Ronk , Jim Kweskin Jug Band , Bobby Short , Wayne Kramer , Kermit Ruffins , Widespread Panic , Ekoostik Hookah , countrymusikern Wayne Hancock , Alex Chilton , The Manhattan Transfer , Erin McKeown och andra. Tidningen High Times rankade Viper som nummer 14 bland de 25 pottlåtarna genom tiderna 2002. Författaren Maya Angelou mindes sin mamma, som inte rökte sakerna själv, och sjöng ofta Viper som ett sätt att påpeka förekomsten och acceptansen av marijuanarökning i "svarta gettot" på 1930- och 1940-talen. I Nathanael Wests roman från 1939 The Day of the Locust sjunger karaktären Faye Greener låten när han är full.
