Old Glory: An American Voyage
 Första upplagan
| |
| Författare | Jonathan Raban |
|---|---|
| Utgivare | William Collins |
Publiceringsdatum |
1981 |
| ISBN | 0-330-29229-3 |
| OCLC | 15664455 |
Old Glory är en resebok av Jonathan Raban . Det är vinnaren av The Royal Society of Literatures Heinemann Award och Thomas Cook Travel Book Award .
Sammanfattning av handlingen
Old Glory beskriver Rabans resa nerför Mississippifloden i en 16-fots "Mirrocraft" i aluminium som drivs av en 15 hk Johnson-utombordsmotor. Inspirerad av sin läsning av Mark Twains Adventures of Huckleberry Finn som en sjuårig pojke bosatt i Norfolk, där hans lokala ström förvandlas till Mississippi Valley i hans fantasi, ger sig Raban ut på sin egen personliga resa i trettio år senare.
Det är i den här boken som författaren utvecklar sin egen unika skrivstil (som börjar dyka upp i Arabia Through the Looking Glass ), med mycket beskrivande scener av landskapet som han passerar genom, såväl som ironiska men mycket skarpa beskrivningar av karaktärerna han möts på vägen. Denna stil utvecklas mer fullständigt i hans senare reseskildringar: Coasting (bok) , Hunting Mister Heartbreak: A Discovery of America och Passage to Juneau: A Sea and Its Meanings .
Komplott
Minneapolis till St Louis
Rabans resa börjar i Minneapolis , 200 miles ner från Mississippis källa vid Lake Itasca . Författaren känner en stor bävan när han först tar fram sin båt på vattnet och har en snabb två timmar lång instruktionskurs av Herb Heichert, den vänliga ägaren till Crystal Marine som han lånar båten av. Han säger till Raban att vända fören på sin båt till aktervågen av de enorma passerande bogserbåtarna eller bogserbåtarna som arbetar på Mississippi, att se upp för flytande stockar och undvika att vingdammarna sticker ut från flodens stränder. Efter denna snabbkurs i flodnavigering måste Raban sedan navigera sig igenom sluss nr 1, den första av tjugosex enorma slussar mellan Minneapolis och St Louis .
Efter några dagars cruising börjar författaren att slå sig ner och kan ta timeout med att röka på sin majskolvspipa fylld med stickande Captain Black. Han stannar till varje natt vid en av de små städerna som kantar floden: Red Wing, Lansing, Dubuque , Bellevue, Clinton, Nauvoo, Hannibal, etc. De flesta av dem är alla ganska lika, med sin nedgångna, förnäma sjaskighet och gamla nedlagda knapptillverkningsfabriker som först uppstod med flodbåtarnas nedgång, efter introduktionen av dieselmotorn . Många av städernas invånare han möter på vägen är antingen jordnära bönder som fortfarande behåller sin känsla av gemenskap genom evenemang som lördagsgrisstek, eller alkoholiserade rikare individer vars liv fortsätter att fokusera på sina barn, även om de har vuxit upp och flydde boet i sin önskan att fly sina små förfallna hemstäder.
Han upplever en rad missöden på själva floden och måste förstärka sig med sniglar av Jack Daniels direkt ur flaskan. Det värsta inträffar när vaktmästaren av Lock 17 råder honom att köra sin båt på natten och han nästan blir nerkörd i spåren av en bogsering, som fångar hans skiff bredvid. När Missourifloden väl förenar sig med Mississippi, blir flodens karaktär mer giftig; Raban måste nu undvika de enorma virvlar, bölder och stim som skapats av kraften från de två flodernas kraftfulla kamp för att bli en. Författaren har också två romantiska äventyr under den första hälften av sin ofta mycket ensamma resa – det ena med Judith, en lärare i Muscatine, och det andra med Sally, en neurotiskt oorganiserad men mycket tillgiven amerikansk judisk kvinna, som han bor med en kortare tid . tid i en förort till St Louis. Under deras sista middag tillsammans på den dyraste restaurangen i Clayton, kallar hon honom en "fegis" för att ha lämnat henne för att fortsätta sin resa nedströms. St Louis i sig är en stor besvikelse för författaren som fortfarande inte är imponerad av ansträngningarna att återuppliva staden genom dess kongresscenter. Han går till toppen av Gateway Arch men allt han kan se framför sig är en gigantisk ödemark och själva Mississippi ser ut som "ett öppet avlopp som hade antagit St Louis-färgerna av rost, sot och ruttnande tegelstenar".
St Louis till New Orleans
Det är nu Halloween . På starkt råd från en mer erfaren seglare, en byggnadsingenjör från Chicago , köper Raban en marinradio för 380 dollar för att kommunicera direkt med de större och mycket kraftfullare bogserbåtarna som plöjer upp och ner för floden, såväl som för nödsituationer, och erkänner att hans egen naivitet över att inte ha skaffat en tidigare. Raban träffar Ted och hans familj som reser på sin 30-fots slup, Morning Star från Chicago, som precis som han är sugen på att resa och gör en liknande resa som också väcker samma känsla av avund hos människor när de hör om Det.
Nu när han är i den nedre floden förändras atmosfären och innan han når Memphis erkänner Raban att han är deprimerad av floden, vilket ger en stark inblick i vilddjurets natur:
På Brandywine Chute var jag deprimerad av Mississippi på ett sätt som jag inte varit tidigare. Jag fruktade dess tomhet och avskydde dess enorma last av död materia, den jungfruliga stranden, det purulenta, inflammerade vattnet.
Han känner sig uppmuntrad över att nå Memphis och spårar det lokala borgmästarvalet mellan ett nytt hopp, den svarte vördnadsdomaren, Otis Higgs, mot den vita sittande. Genom att bli en del av Higgs kampanjteam möter författaren de starka rasuppdelningarna i staden och hans karismatiska kandidats ansträngningar slutar i slutändan i misslyckande. Raban lämnar Memphis ombord på en släpa, Frank Stegbauer , och skjuter nio pråmar lastade med tolv miljoner dollars ammoniak . Efter att ha delat sin Thanksgiving-middag med besättningen och gratulerats av dess mössa till sina nybörjarpilotkunskaper, blir han så småningom avlastad ovanför Vicksburg . Efter en kort resa till Natchez tas han med på en annan släp, Jimmie L. , till New Orleans, vars grälla turistfokuserade vitalitet bevisar en enorm besvikelse.
Han vill fly den falska "stadens magi" och letar efter slutet på sin resa i de gamla översvämningsvägarna söder om New Orleans. När han reser längs Intracostal Waterway slås han av läckerheten i växtligheten runt honom och den långsamma, slingrande livsstilen hos dess Cajun -invånare. Efter ett sista mellanlandning i döda Morgan City och dess flugbitna motell når han sin resas slut i Bayou Shaffers hals mot havet:
Det var rikt vatten. Mörk med torv, förtjockad med salt, det var som varm soppa. När de första sakerna kröp upp ur vattnet måste de ha kommit från ett träsk som det här och försiktigt testade leran med sina nya ben. Jag släpade min hand över reningen och slickade mitt våta pekfinger. Det smakade salt.
Källor
- Old Glory , Jonathan Raban, William Collins (1981)