Offret (roman)
 Första upplagan
| |
| Författare | Saul Bellow |
|---|---|
| Land | Förenta staterna |
| Språk | engelsk |
| Utgivare | Vanguard Press 1947 |
| Mediatyp | Tryck ( Inbunden & Pocketbok ) |
The Victim är en roman av Saul Bellow publicerad 1947.
Som i mycket av Bellows fiktion är huvudpersonen en judisk man i tidig medelålder. Leventhal bor i New York City . Medan hans fru är borta på familjeföretag, hemsöks Leventhal av en gammal bekant som orättvist hävdar att Leventhal har varit orsaken till hans olycka. Berättelsen utforskar männens utvecklande relation, allt medan Leventhal kämpar för att hantera sina egna familjeproblem.
Sammanfattning av handlingen
Asa Leventhals fru Mary har lämnat staden i några veckor för att hjälpa sin gamla mamma att flytta från Baltimore till sitt gamla familjehem i söder. Medan hon är borta måste Leventhal ta på sig många uppgifter att ta hand om sig själv som hans fru vanligtvis skulle åta sig för honom. Handlingen i historien börjar när Leventhal är på sitt jobb som copy-redaktör och får ett frenetiskt telefonsamtal från sin svägerska. Hon berättar att hans brorson är fruktansvärt sjuk och att hon desperat behöver hans hjälp. Under deras samtal får vi veta att Asas bror Max är en försumlig make och far som praktiskt taget har övergett sin fru och två söner för ambulerande arbete i Texas . Hans familj livnär sig på pengarna han skickar till dem.
På väg till sin brors lägenhet reflekterar Leventhal över irritationen över att bli störd på jobbet och den skamliga behandling som Max får mot sin unga familj. Men dessa reflektioner får snabbt en ton av självförbråelse när Leventhal kort erkänner för sig själv att han har låtit sin skyldighet gentemot denna utökade familj förfalla oförlåtligt. Genom hela romanen flirtar Leventhal med möjligheten att vidga sin ansvarsbåge till att omfatta andra människor än han själv och sin fru. Vanligtvis hittar han dock ett sätt att bevara sin positiva bild av sig själv och undvika ansvar för andra.
Detta tema utökas en kväll när Leventhal, medan han går i parken, plötsligt konfronteras av en man vars ansikte han inte omedelbart kan placera. Långsamt, genom samtal och underdrift, avslöjar främlingen att han är en gammal bekant som heter Kirby Allbee. Leventhal betraktar till en början Allbee, som ser ner på sin lycka, med en blandning av oro och medlidande, men ställs snabbt på sin vakt, för Allbees ström av falsk artighet är täckt av antisemitism, och det visar sig att Allbee håller Leventhal ansvarig för hans att ha förlorat sitt jobb någon gång i det förflutna.
När de står där försöker Leventhal komma ihåg detaljerna om deras bekantskap. Han minns Allbees hänvisningar till en fest där Allbee hade retat upp Leventhal med antisemitiska kommentarer, och även att han, medan han själv letade efter ett jobb, hade haft en katastrofal intervju med Allbees gamla chef. Men Allbee har uppenbarligen blivit en "vev" och en full, och Leventhal avvisar först direkt Allbees anklagelse om att Leventhals katastrofala intervju har förlorat honom hans jobb. Allbee hävdar att Leventhals arga beteende vid intervjun var avsiktlig provokation, återbetalning för Allbees antisemitiska kommentarer på festen, riktade mot Leventhals nära vän, Dan Harkavy, som ändå hade kontaktat Allbee för att hjälpa till att säkra den katastrofala intervjun för Leventhal.
Allbee konfronterar Leventhal flera gånger under de följande veckorna och det avslöjas att Allbee de senaste åren har levt ett liv i försvinnande och fattigdom. Förlusten av sitt jobb, hans frus efterföljande beslut att lämna honom och hennes slutliga död i en bilolycka har gjort att han saknar resurser. Leventhal funderar över sitt arga beteende vid intervjun och börjar, trots att Allbee förföljer honom och spionerar på honom och så småningom dyker upp utanför hans tröskel sent på kvällen, att acceptera en viss grad av ansvar. Han går in i smärtsam introspektion om sin hållning gentemot andra och tolkningar av deras beteende. Vi får veta att Leventhals mamma var institutionaliserad för psykisk ohälsa, att Leventhals 'nerver' är skjutna, och trots Allbees alarmerande beteende accepterar läsaren således Leventhals tvivel om hans egna bedömningar av människors motiv.
Invävd i hans kamp med Allbee är Leventhals obehagliga interaktioner med familjen till sin bror Max. Efter sitt första besök i deras ödmjuka lägenhet är Leventhal övertygad om att Max har försummat sin unga fru och barn omedvetet och han bestämmer sig för att ge Max en bit av sitt sinne. Leventhal övertygar sin svägerska att låta hennes son läggas in på sjukhus för behandling. När den unge pojken tar en vändning till det sämre återvänder Max till staden precis vid tidpunkten för sin sons död.
Bellow använder tvillinghändelserna av Leventhals brorsons död och den skakande konflikten med Allbee för att skildra en period av självrannsakan och tillväxt i huvudpersonens liv. Även om hans härvor med Allbee nästan slutar i katastrof, skiljer han sig från sin bror på goda villkor, och i ett sista kapitel får vi veta att han har blivit befordrad, ser yngre ut trots grått hår och är på väg att bli pappa.
Slutet beskriver ett tillfälligt möte mellan Leventhal och hans gamla plågoande Allbee – båda tidigt medelålders, på en teater, strax före sista akten. Allbees förmögenheter är ytligt omvända: han dejtar en Hollywood- skådespelerska och är rikt klädd. Leventhal är bestört när Allbee hyllar honom, men Allbee kommer nära att be om ursäkt för sin tidigare aggression och säger att han nu har lärt sig att "världen inte skapades exakt för mig" och att han har kommit överens med "den som styr saker" . Men eftersom Allbee tidigare har brutit sin tro att "judarna" styr allt, är Leventhals avskedsord till honom: "Vänta lite, vad har du för uppfattning om vem som styr saker?" Gripande skiljer vi oss från Leventhal och hans nio månader gravida fru i mörkret och visas till sina platser av en osynlig "vaktmästare".